馬鹿者どもが夢の跡

第三十章 一回くらい、困ればいい

第三十章　一回くらい、困ればいい

　月曜日、直樹は昼休みのあいだ、何も読まなかった。

　弁当を食べ、麦茶を飲み、机の上の木目を見ていた。

「本、忘れた？」

　野田が聞いた。

「あるよ」

「読まないんだ」

「考えてる」

　野田は直樹の弁当を見た。

「卵焼き、落ちそう」

　直樹は箸で押し戻した。

　テレビでは、町の催しを紹介していた。

　杉浦は映っていなかった。

　それでも、あの顔が出てきそうで、何となく見てしまった。

　武藤が弁当箱を閉じた。

「今日、帰りに寄っていいですか」

「うん」

　直樹はすぐに答えた。

　　　　　＊

　午後は持ち場が一つずれた。

　普段と違う向きで箱を置くので、直樹は何度か手を止めた。

　慣れた順番が変わると、同じ仕事でもやりにくかった。

　隣の従業員が、空の袋を指した。

「三浦、こっち、先」

「あ、はい」

　直樹は箱を脇へ寄せた。

「ぼんやりしてんな。昨日、遊びすぎたか」

　男が笑った。

　直樹は手元へ目を戻した。

　何もしていない時間にも、こんなふうに言われる。

　そう思ってから、今日は考え事をしている時間が多いのも本当だと思った。

　箱を組み、数を揃える。

　作業場の音が続いた。

　　　　　＊

　夕飯は、野菜炒めになった。

　実が大きなキャベツを持ってきたので、半分使ってもまだ多かった。

　武藤が皿へ取り分け、野田は肉の入ったところを探した。

「肉、少なくない？」

「人数で割ったら、こんなもんだよ」

　直樹が答えた。

「三浦さん、買ってないけどね」

「米出してる」

「はいはい」

　野田はキャベツを取った。

　久世が鞄から紙を出しかけ、まだ机の上に皿があるのを見て戻した。

　直樹は飯を一口食べた。

「杉浦、知らないわけじゃなさそうだね」

　四人の箸が、少しゆっくりになった。

「野田さんの聞いた話と、工事の予定と、夜の車」

　直樹は指を折った。

「別々のことだって言う方が、無理がある気がする」

「あの場所へ入ったものは、見ましたしね」

　武藤が言った。

　久世も頷いた。

「僕も、そう思います。ただ、人に説明できるものとは別なので」

「うん。それは分かってる」

　直樹は皿を真ん中へ戻した。

　実が箸を伸ばし、残った肉を一つ取った。

　　　　　＊

「で、どうする？」

　野田が言った。

「このまま、毎週見るの？」

　直樹は口を閉じた。

　工場へ行く。

　休みになったら、工場跡へ行く。

　ノートのページだけは、増えていく。

　その向こうでは、地面が少しずつ平らになっていた。

「そのうち、見ても分からなくなるね」

　実が言った。

「土かけたところ」

「うん」

　直樹は頷いた。

　初めて見た、灰色や白色の混ざった山は、もうほとんど見えなかった。

　杉浦は町を整備した人として、またテレビへ出るのだろう。

　直樹は口の中のものを飲み込んだ。

「あいつ、一回くらい困ればいいのに」

　野田が顔を上げた。

「杉浦さん？」

「うん」

　直樹は空の皿を見た。

「あんなに偉そうに、町のため、町のためって。自分が何してるか、人前で説明すればいいじゃん」

　武藤が箸を置いた。

「説明は、上手そうですよ」

「そこなんだよ」

　直樹も箸を置いた。

「俺らがあれこれ言っても、向こうが立派な言葉で喋ったら、そっちを聞くでしょ」

「三浦さんも、結構喋れるけど」

　野田が言った。

「俺が喋っても、みんな聞いてないじゃん」

　野田が声を出して笑った。

　武藤も、少し口元を緩めた。

「そこは、分かってるんですね」

「さすがにね」

　直樹は答えた。

　　　　　＊

　皿を片付け、机を拭いた。

　久世が紙を出した。

　野田の聞いた言葉と、二つの会社の名前が書いてあった。

「これで、世の中よくしようとか、別に思ってないんだよ」

　直樹は言った。

「杉浦がいなくなっても、ほかに同じような奴はいるだろうし」

　武藤が頷いた。

「全部調べてたら、休み、なくなりますね」

「仕事もあるし、本も読みたいし」

　直樹は棚を見た。

　買ってから開いていない本が、いつもより多かった。

「でも、目の前でこれやってるのを見ちゃって、ああそうですかって帰るのも、何かつまらない」

　野田が紙へ肘をつかないよう、両手を膝へ置いた。

「悪戯したいってこと？」

「そう」

　直樹は頷いた。

「でかいやつ」

　実が少し首を傾げた。

「杉浦さんに？」

「うん。お仕置きだべ、って」

　野田がまた笑った。

「何で、だべ」

「そこはいいだろ」

　久世は紙の上を見ていた。

　しばらくして、口を開いた。

「困らせるなら、本人が隠したいものが見えたとき、ですよね」

　直樹は久世を見た。

「そう。それ」

　久世は少し顔を下げたが、続けた。

「工事の会社だけが悪いことにしても済まないもの」

「杉浦が知ってて、金も貰ってるって分かるもの」

　武藤が言った。

　直樹は頷き、紙を真ん中へ寄せた。

　　　　　＊

「盗むの？」

　実が聞いた。

　直樹は首を振った。

「金を盗んでも、あいつの悪事は分からないよ」

「見つけて、撮るとか」

　野田が言った。

「蔵の中、まだ分からないしな」

　直樹は鞄の文庫本へ目をやった。

　掘った土の行き先は、今日も書かれていないはずだった。

「でも、人が入れないようにしてるんだよね」

　武藤が言った。

「蔵なら、そりゃ戸締まりは」

「何が入ってるかは別にして。誰でも持っていけるところには、置かないでしょ」

　直樹は頷いた。

　松岡の話では、杉浦は蔵のことを自分でやりたがる。

　航平が見たときも、自分で入って、自分で金を持ってきた。

　実がコップを持ち上げた。

「杉浦さんなら、出せるんだね」

　直樹は顔を上げた。

「うん」

　実は麦茶を飲んだ。

　直樹は紙の端へペンを置いた。

　自分たちが入る。

　自分たちが開ける。

　そこばかり考えていた。

「……本人が、出したくなることって何だろう」

　野田が顔を向けた。

　武藤も紙から目を上げた。

　久世が、机の真ん中に残っていた菓子袋を端へ寄せた。

「金を払うときは、出すよね」

　野田が言った。

「でも、渡す分だけ」

　直樹は答えた。

「もっと、出しておきたくなる理由」

　五人はしばらく黙った。

　直樹は時計を見た。

　今日はまだ、帰るまでに少し時間があった。

　新しい紙を一枚、机へ置いた。