馬鹿者どもが夢の跡

第三章 光のないところ

第三章　光のないところ

「それ、光がなくても見えるの？」

　直樹が聞くと、男は雑誌から顔を上げた。

　昼休みの食堂だった。

　弁当を食べ終えた直樹は、迷彩柄の袋を見つけて、その向かいに座った。男が読んでいたページの端には、昨日スマホで見たものと似た機器の写真があった。

「どれですか」

「これ。暗視スコープ」

　直樹が指を伸ばすと、男は雑誌を少し引き寄せた。

「ものによりますけど」

「真っ暗な部屋で、人が何をしてるか分かる？」

「暗いところで使うものなんで」

「いや、全然光がない場合」

　男は写真を見た。

「……全然？」

「窓には雨戸が閉まってて、廊下も消灯してる。目を開けても閉じても同じ、って書いてあるんだよ」

　直樹は鞄から小説を出した。

　男の目が、表紙へ移る。

「この小説？」

「そう。ここで犯人が」

「ええと、スコープが出てくるんですか」

　雑誌を読んでいた男が、本の表紙から機器の写真へ目を戻した。

「そう。それで犯人が誰を見てたかっていうと」

「誰を見てたかで、使う機械が変わるんですか？」

「いや、それは変わらないと思うけど」

　直樹は本を開いた。

「この暗さで、本当に見えるのかなって」

　男が身を乗り出した。

　二人で同じ数行を読む。

「型番は？」

「書いてない」

「どんなやつか、絵とかは」

「小説だから」

「……そうか」

　男は雑誌へ戻った。

「赤外線のやつなら、見えると思うんだけど」

「赤外線って、熱を見るやつ？」

「それもあるけど、違うのもあって」

「違うの？」

「うん」

「どう違うの？」

　男は唸った。

　雑誌を二枚めくり、戻した。

　直樹も、昨日見た説明を思い出そうとした。

　何かを照らすものと、何かを受け取るものがあった気がする。だが、説明しようとすると、何か、の部分が出てこなかった。

「中、開けてみたら？」

　隣から声がした。

　直樹が振り向くと、野田と呼ばれていた若い男が、缶のお茶を持って立っていた。

「何を」

「そのスコープ。分解したら、何が入ってるか分かるじゃん」

「ここにはないですよ」

　雑誌の男が言った。

「家にある？」

「一つは」

「へえ」

　野田の目が明るくなった。

　そのまま椅子を引いて座る。

「見たい」

「分解は駄目」

「まだ何も言ってない」

「今、言ったでしょ」

　直樹は二人の間に本を置いた。

「開けなくてもいいんだけど、真っ暗で見えるか知りたいんだよ」

「だから、何が入ってるか見たら」

「……見るだけじゃ、分からないと思います」

　今度は、少し離れた場所からだった。

　昨日、伝票の前で俯いていた男が、湯飲みを両手で持っていた。

　三人がそちらを向くと、男は目を伏せた。

「すみません」

「何で？」

　直樹が聞いた。

　男は湯飲みを見つめた。

「いや、あの。聞こえたので」

「知ってるの？」

「少しだけ」

「じゃあ教えて。これ、どうなの」

　直樹が本を向けると、男は立ったまま文章を読んだ。

　それから、雑誌を見た。

「暗視って、一種類じゃなくて」

「うん。それはさっき聞いた」

「……はい」

　声が細くなった。

　直樹は続きを待った。

　男も何かを待っているようだった。

「それで？」

　直樹が促すと、男はようやく湯飲みを置いた。

「わずかな光を利用するものなら、完全に光がなければ、そのままでは見えません。でも、機器の側から赤外線を当てるものなら、人の目には暗くても、機器で見ることはできます」

「じゃあ、それが熱を見るやつ？」

「それとは別です」

「ああ、そこ」

　雑誌の男が指を立てた。

「そこが、ごっちゃになって」

　細身の男は、小さく頷いた。

「こちらから照らして見るのと、相手から出ている熱を捉えるのは、違うので」

「懐中電灯で見るのと、熱を見つけるのが別ってこと？」

　直樹が聞くと、男は頷きかけて、少し考えた。

「大まかには」

「だったら、最初からそう言ってくれれば」

「今、説明してくれたじゃん」

　野田が言った。

　直樹は、そうか、と思った。

　細身の男は、本の方を見た。

「だから、この文章だけだと、機器がどんなものか分からないので、できるとも、できないとも」

「なるほどね」

　直樹は該当箇所を指で押さえた。

「書いてないのか、そこまで」

「見た目の説明もないんですよね？」

　雑誌の男が聞いた。

「ない。でも、ここの場面が大事でさ。このあと、犯人の奥さんが」

「その奥さんも、スコープを使うんですか？」

「いや、奥さんは使わない」

「じゃあ、機械の種類は分からないままですよね」

　そう言って、男は雑誌の写真を直樹へ向けた。

「俺が持ってるのは、こういう形のやつです」

「へえ。思ったより小さいね」

　直樹は写真を見るために、本を閉じた。

「説明、分かりやすいね」

　耳のすぐ後ろで、声がした。

「うわっ！」

　直樹の膝がテーブルに当たった。

　雑誌の男が肩を跳ね上げ、野田が缶を押さえる。細身の男は湯飲みを掴んだまま固まっていた。

　大きな男が、背後に立っていた。

「びっくりした。急に後ろから喋らないでよ」

「ごめん」

「いつからいたの」

「分解するってところから」

「ほとんど最初じゃん」

　野田が笑った。

　大きな男は申し訳なさそうに首を縮めたが、その分だけ身体の横幅が目立った。

「聞いてたんだ」

「うん。面白そうだったから」

　男は細身の男を見た。

「僕にも分かった」

　細身の男は、相手の顔を一度見て、湯飲みに視線を落とした。

「……どうも」

　小さな返事だった。

　直樹は時計を見た。

　昼休みが、あと三分しかなかった。

　いつもなら、まだ十分あると思う頃だった。

「それ、今度持ってきてよ」

　直樹が雑誌を指すと、持ち主が顔を上げた。

「スコープ？」

「うん。本物、覗いてみたい」

「俺も」

　野田が言った。

「開けないなら」

「分かったって」

　直樹は本を鞄へ入れた。

　細身の男が湯飲みを持ち上げ、大きな男が通路を空ける。

「じゃあ、明日？」

　直樹が聞くと、雑誌の男は少し迷ってから、頷いた。

「……忘れなければ」

「忘れないで」

　直樹はすぐに言った。

　男は困ったように笑い、雑誌を迷彩柄の袋へしまった。