馬鹿者どもが夢の跡

第二十八章 池の音

第二十八章　池の音

　木曜日、野田は昼休みの終わり際に父親からのメッセージを読んだ。

　食べ終えた弁当を包み、その画面をもう一度見た。

「どうしたの」

　直樹が聞くと、野田は顔を上げた。

「土曜、家の仕事」

「忙しいね」

「池の機械、音がおかしいんだって」

「池？」

　野田は少し声を落とした。

「杉浦さんち」

　直樹は箸を置いた。

　武藤も顔を上げた。

「松岡さんが、親父に話したらしい。庭やってるとき、気になってたって」

「修理？」

「まずは見に行く。池の設備は専門の業者がいるから、うちで直せるかは別だけど」

　野田はスマホを鞄へ入れた。

　久世がテーブルの端を見た。

「三浦さん」

　直樹は一度周りを見てから、弁当の蓋を閉じた。

　続きを聞くには、休憩がもう終わるところだった。

　　　　　＊

　その晩、直樹の部屋で同じ話になった。

「野田さんも行くの？」

「親父に聞いたら、来るなら手伝えって」

「行くんだ」

「そりゃ、見るでしょ」

　野田は、机の上の本を少し寄せた。

「池のやつ、古い機械も残ってるらしいから」

　直樹は頷いた。

　言いたいことがいくつもあった。

　あの蔵がどこにあるか。

　誰が家へ来るか。

　杉浦がどんな様子か。

「……仕事の邪魔は、しない方がいいね」

　口に出したのは、それだった。

　野田は直樹を見た。

「うん。親父の仕事だから」

「俺も行きたいって言ったら、駄目だよね」

「何のために？」

「手伝い」

「何を？」

　直樹は黙った。

　野田が少し笑った。

「親父に説明できないでしょ」

「うん」

　武藤は袋からノートを出しかけ、手を止めた。

　実が野田を見ていた。

「重いもの運ぶなら、僕、手伝えるよ」

「今度は、見てもらってからじゃないと分からない。動かすのか、そのまま直すのかも」

「そっか」

　実は頷いた。

　野田は父親から送られた写真を開いた。

　直樹が覗くと、古い機械と配管が写っていた。

　野田の指は、ほかの写真へ移らなかった。

　　　　　＊

　土曜日の朝、野田は父親の運転する車に乗った。

「先に言っとくけど、勝手に触るなよ」

　父親が言った。

「分かってる」

「客先だからな」

「分かってるって」

　車は川沿いの道を進んだ。

　父親は運転しながら、これまで電話で聞いた症状を説明した。

　いつから音が変わったのか。

　止まったことはあるのか。

　野田は途中で二度、聞き返した。

　杉浦の家へ近づく頃には、門よりも、写真にあった機械の置き方の方が気になっていた。

　　　　　＊

　門は、車が止まるとほどなく開いた。

　中で松岡が待っていた。

「悪いな、休みに」

「仕事なら、ありがたいですよ」

　父親が答えた。

　野田は工具の箱を持って降りた。

　通りから見たときより、庭は広かった。

　池の縁に立つと、何匹もの鯉が向きを変えた。

「先に、こっち」

　松岡が言った。

　父親のあとを、野田もついていった。

　低い覆いの向こうで、機械が動いていた。

　野田はしゃがんだ。

　写真では分からなかった音がした。

　父親もしゃがみ、少し顔を傾けた。

「確かに、これ、変わってますね」

　野田は頷いた。

　指を伸ばしかけると、父親が先にこちらを見た。

　野田は工具箱へ手を戻した。

　父親が機械の表示を確かめ、手帳に書きつけ始めた。

　野田は頼まれた工具を渡してから、少し脇へ寄った。松岡が、靴先についた草を払っていた。

　池の向こうにも芝生が続いていた。奥の木々は、門の外から見上げたときより、ずっと一本一本が大きかった。

「これ、水撒くだけでも大変そう」

　野田が言うと、松岡は庭へ目をやった。

「夏場は特にな」

「ジョウロでやったら、何時間かかるんだろ」

　松岡が笑った。

「ジョウロでやるかいな。撒き終わる前に、最初のところが乾くぞ」

「だよね」

「あちこちにスプリンクラーがあるんだよ。手で撒くところはホース。水道だって一箇所じゃない」

　松岡は植え込みの方を指した。

　野田は目を凝らした。葉の陰に、低い水栓柱が見えた。さっき通ってきたときには気づかなかった。

「こんなところにもあるんだ」

「遠くから引っ張って歩いてたら、それだけでひと仕事だからな」

　野田は頷いた。

「池の水とは別？」

「別だよ。庭には庭の水道。こっちは鯉のための設備だ」

　松岡が機械の方へ目を戻した。

　野田もそちらを見た。父親が手帳を閉じ、工具箱の前を軽く叩いた。

「航平、こっち」

「うん」

　野田はしゃがみ直した。

　　　　　＊

　杉浦が出てきたのは、しばらくしてからだった。

「どうだ」

　父親が立って、分かった範囲を説明した。

　この場で確かめられることと、設備の業者へ見てもらった方がいいことを、分けて話す。

　杉浦は途中で時計を見た。

「止めたままにはできんぞ」

「ええ。今日は状態を見て、必要な段取りを相談させてください」

　杉浦は池を見た。

「あれ、一匹で車が買えるんだ」

　白い鯉が、二人の足元を通った。

　松岡が軽く頷いた。

　野田は、実に言ったら驚くだろうなと思った。

　杉浦の目が、初めて野田へ向いた。

「息子か」

「三男です。今日は手伝いで」

　父親が答えた。

「そうか」

　杉浦はそれだけ言って、また池を見た。

　野田は頭を下げた。

　先日、門の前にいた五人のうちの一人だとは、思っていないようだった。

　　　　　＊

　道具を片付ける頃、玄関の方で車の音がした。

　杉浦が顔を向けた。

　松岡が少し端へ寄る。

　スーツ姿の男が入ってきた。

　野田は顔を知っていた。

　交流会の冊子に載っていた、工事会社の社長だった。

「お待たせしました」

　男が言った。

　手には鞄があった。

「まだ少し待て」

　杉浦は答え、父親へ向き直った。

「今日の分は？」

「確認した作業をまとめて、請求書をお送りします」

「今、分かるだろ」

　父親は一度工具箱へ目を落とし、金額を答えた。

　杉浦は頷き、池の向こうへ歩き出した。

　社長はついていかず、庭の入口で待った。

　野田は工具を箱へ収めた。

　視界の端で、杉浦が白い建物へ入っていくのが見えた。

　　　　　＊

「あそこ、事務所なんですか」

　野田は松岡へ小さく聞いた。

「蔵だって、この間言ったろ」

「中も？」

「知らんよ。俺は入らないから」

　野田は頷いた。

　松岡は工具箱から出ていた布を畳み、上へ載せた。

「あそこは、自分でやりたい人なんだよ」

　そのとき、杉浦が戻ってきた。

　手に、封筒を持っていた。

　父親へ近づくと、その場で中身を出し、数えた。

　支払いは、松岡が話していた通りだった。

　父親は受け取った金を確かめ、領収書を書いた。

　杉浦は待っている間、スマホを見ていた。

　野田には画面は見えなかった。

「では、ご連絡します」

　父親が言った。

　杉浦は頷き、領収書を封筒へ入れた。

　待っていた社長へ顎を動かす。

　二人は家の中へ入っていった。

　　　　　＊

　帰りの車で、父親が言った。

「ちゃんと、領収書の控え入ってるか」

　野田は膝の上の袋を確かめた。

「入ってる」

「なら、いい」

　車が川沿いの道へ出た。

　野田は窓の外を見ていたが、やがてスマホを取り出した。

　五人の「連絡用」を開く。

『終わった』

　直樹から、すぐに返事が来た。

『お疲れ。機械、どうだった？』

　野田は短く説明を書いた。

　そのあとで、もう一文足した。

『あの工事の社長、来たよ』

　送ると、直樹が何か打ち始めた。

　野田は先に続けた。

『中の話は聞いてない。仕事してたから』

　しばらくして、返事が来た。

『うん。あとで聞かせて』

　野田はスマホをしまった。

　膝の工具箱が、曲がり角で少し動いた。

　片手で押さえ、蓋の留め具を確かめた。