馬鹿者どもが夢の跡

第二十五章 領収書

第二十五章　領収書

　武藤の行きつけの店で、野田は長いこと棚の前にいた。

　直樹は五分で見るものがなくなった。

　袋に入った小さな部品が、壁いっぱいに並んでいる。

　武藤が説明してくれたが、どの部品も、ほかの部品と組み合わせる必要があるらしかった。

「結局、一個じゃ使えないんだ」

「そういう部品だから」

　武藤が答えた。

　野田は隣で別の袋を見ていた。

「面白いね」

　武藤が頷く。

　二人はまた、直樹には分からない話を始めた。

　実が足元の籠へ目を落とした。

「これ、植木鉢の下に置くのに、よさそう」

　久世も覗き込んだ。

　滑り止めの敷物だった。

「安いね」

　実は値札を見て、一枚取った。

　直樹だけ、何も買わずに店を出た。

　　　　　＊

「さっきの庭師さん、名前は？」

　帰り道で直樹が聞くと、野田は答えた。

「松岡さん」

「爺ちゃんの友達？」

「爺ちゃんの方が、ずっと上だけど。うちの木、昔から切ってもらってた」

「今も？」

「親父が頼んでる」

　野田は店で買った袋を、上着のポケットへ入れた。

「杉浦の庭、いつからやってるんだろうね」

「知らない」

「庭の人なら、家のこともいろいろ知ってそう」

　野田は少し顔を向けた。

「聞いてみる？」

「うん。でも、工事のことをいきなり聞くのは、やめた方がいいか」

　直樹はあの門を思い出した。

　あそこにもカメラがあった。

　門の前で会った五人の顔は、もう残っているかもしれない。

　野田は頷いた。

「爺ちゃんの知り合いだし、変に巻き込むのは嫌だな」

「うん」

　直樹も頷いた。

　松岡が何か知っているかどうかさえ、まだ分からなかった。

　　　　　＊

　翌週、野田は実を連れて実家の作業場へ寄った。

　直樹たちとは、夕方に部屋で会うことになっていた。

　実は、あの機械が直ったか気にしていた。

　作業台は片付いていて、四角い箱はなかった。

「返したよ」

　野田が言うと、実は頷いた。

「直ったんだ」

「うん。向こうでも確かめてもらった」

「よかったね」

　実は空いた作業台を見た。

「花火、ちゃんと上がるといいね」

「それは、あっちの仕事だけどね」

　野田は笑い、棚へ道具入れを戻した。

　表の方で車が止まった。

「おーい」

　声がして、野田が顔を上げた。

　松岡が、工具の箱を抱えて入ってきた。

「お父さん、いるか」

「今、出てる。どうしたの」

「これ、また止まっちまってな。急ぎじゃないから、見といてくれ」

　箱の中には、庭の手入れに使う道具が入っていた。

　野田が受け取り、作業台へ置く。

「前と同じ？」

「たぶん。使ってると途中で止まる」

　松岡は実を見た。

「この前の」

「こんにちは」

　実は頭を下げた。

「鯉、好きなのか」

「大きかったから」

「あそこのは、いい値段だぞ」

　松岡は笑った。

　野田が道具の外側を確かめながら言った。

「杉浦さんち、あんなに広いと思わなかった」

「手がかかる庭だからな」

「昔からやってるの？」

「あそこを建てたあとから。もう何年にもなる」

　松岡は椅子を見つけ、少し腰を下ろした。

　　　　　＊

「あの白い建物も、昔からあるの？」

　野田が聞いた。

「池の向こうの？」

「うん」

「蔵。家とは別に建てたんだよ」

　実が顔を上げた。

「何入ってるの？」

「さあなあ」

　松岡は肩をすくめた。

「大事なものらしいけど。庭の仕事で中まで見ないからな」

　野田は頷いた。

「お金持ちの家って、いろいろあるね」

「金のかけ方が違うんだよ。鯉だって一匹いくらするか、行くたびに聞かされる」

　松岡は自分の膝を叩いた。

「枯れた木を一本抜くとなったら、見積もりの隅まで読むくせにな」

「払ってくれないの？」

「払うよ。きっちり、現金で」

　松岡は笑った。

「そこは間違いない。自分で封筒持ってきて、その場で数えて渡すから」

　野田の手が少し止まった。

「振り込みじゃないんだ」

「あの家の仕事はな。会社の仕事とは違うんだろう」

　実が折り畳み椅子に座り直した。

　松岡は腰を伸ばしてから、思い出したように言った。

「この間なんか、領収書いらないって言うんだよ」

「何で？」

「細かい分はいい、って。こっちはよくないから、置いてきたけど」

　松岡は立ち上がった。

「金額は細かく見るのに、変なところが大雑把でな」

　野田は道具を箱へ戻した。

「親父に言っとく。止まるって」

「頼む。俺も携帯に入れとくわ」

　松岡は実にも手を上げ、表へ出ていった。

　　　　　＊

　直樹の部屋へ着くと、武藤と久世がもう来ていた。

　机には、あの日配られた会社の冊子があった。

「松岡さん、来たよ」

　野田が言うと、直樹が顔を上げた。

「庭師さん？」

「機械、預けに」

　野田は座り、さっきの話をした。

　白い建物は蔵だったこと。

　中は見たことがないこと。

　仕事の代金は、杉浦が現金で払うこと。

「領収書、いらないって？」

　直樹が聞き返した。

「うん。でも、松岡さんは置いてきたって」

「そういうもん？」

　直樹が久世を見る。

「自宅の手入れなら、会社の経費とは別だと思うので。それだけでは」

「うん。分かってる」

　直樹は頷いた。

　野田は鞄から、菓子の小袋を出した。

「松岡さん、父親の方にも言うって言ってた。詳しく聞きたいなら、今度会ったときでいいと思う」

「庭の仕事の話くらいにしとこう」

　直樹は言った。

「勝手に、俺らの調査員にしちゃ駄目だよね」

　野田は頷いた。

　　　　　＊

　実が机の紙を見ていた。

　二つの会社の間に、疑問符があった。

「あの工事の社長さんも、家に行くんだよね」

「そう言ってた」

　直樹が答えた。

「庭の代金も、おうちで払うんだ」

「うん」

　実は頷き、それ以上は言わなかった。

　直樹は二本の矢印を見た。

「仕事の金は、会社にあると思ってたけど」

　久世がこちらを見た。

「もし表に出せない金なら、会社の帳簿に載せるわけにいかないよね」

　武藤がペンを取った。

「家に持って帰る？」

「かもしれない」

　直樹は答えた。

　思い浮かんだ蔵には、自分で見たことのない中身まで詰まっていた。

　札束。帳簿。誰にも見せない書類。

　直樹は首を少し振った。

「……今のところ、小説だったら、って話だけど」

　武藤は日付を書いたあと、その横へ、松岡さんの話、と記した。

　蔵の中身の欄は、作らなかった。