馬鹿者どもが夢の跡

第二十三章 同じ町の有名人

第二十三章　同じ町の有名人

「どこで会えるの」

　野田が聞いた。

　机の上のスマホには、杉浦の写真が並んでいた。

「別に、会って話すわけじゃないよ」

　直樹が答えた。

「でも、見に行くんでしょ」

「普段、どういうことしてるのかなって」

　久世が別のページを開いた。

「来週、産業交流会の催しに出るみたいです」

「何するの？」

「挨拶、と」

　直樹は画面を覗いた。

　会場は町の交流センターだった。

　地元の会社の紹介や、製品の展示があり、一般の人も入れるらしい。

　野田が指を伸ばした。

「あ、この会社出るんだ」

「知ってる？」

「機械、面白いの持ってる」

　直樹は野田を見た。

「そっちに行くんじゃないからね」

「同じ会場じゃん」

　武藤が案内を拡大した。

「工事の会社も、名前あります」

　直樹はそちらへ顔を寄せた。

　看板で見た会社名が、小さく載っていた。

　　　　　＊

　交流センターには、駐車場の入口から人が並んでいた。

　建物の前で、焼きそばを売っている。

　子どもが風船を持って走り、係の人に歩くよう言われていた。

「普通に祭りだね」

　直樹が言うと、実は焼きそばの列を見た。

「おいしそう」

「先に中」

　野田が言った。

　その足は、機械の写真を掲げたブースへ向いていた。

「だから、そっちじゃなくて」

「まだ挨拶の時間じゃないよ」

　野田は壁の時計を指した。

　直樹は案内を見直した。

　あと二十分あった。

　　　　　＊

　野田は小さな金属部品を、指で摘まんで見ていた。

　係の人と、直樹には分からない話をしている。

　武藤は配られた会場図を見ていた。

　久世はその隣で、工事会社の場所を探している。

　実は、落ちた風船を拾って子どもへ渡していた。

　直樹は杉浦の姿を探した。

　テレビに出る人なら、見つければすぐに分かると思っていた。

　だが、スーツを着た男は大勢いた。

　遠くから見ると、みんな似ていた。

「どこだろうね」

　直樹が言うと、武藤が顔を上げた。

「まだ来てないのかも」

　そのとき、入口の近くで人の動きが変わった。

　係の男が歩き出し、別の男が背筋を伸ばした。

　話していた人たちが一度そちらを見て、道を空けた。

　直樹も見た。

　杉浦隆造が入ってきた。

　　　　　＊

　テレビより、少し小さく見えた。

　身長の話ではなかった。

　画面いっぱいに映っていた顔が、今は何人もの顔の中にある。

　それなのに、歩く先では人が先に動いた。

「杉浦さん、こちらへ」

「本日は、ありがとうございます」

　声が続いた。

　杉浦は軽く頷き、差し出された手を握った。

　直樹たちの前も通った。

　直樹は顔を上げたが、杉浦の目はその向こうを見ていた。

　野田が、手に持った金属部品を係の人へ返した。

「あの人？」

　小声で聞いた。

「うん」

　杉浦はもう、別の人と話していた。

　　　　　＊

　挨拶は長かった。

　直樹は最初の方では聞いていた。

　地元で商売を始めた頃の話。

　町の人に助けられた話。

　次の世代へ何を残すかという話になった辺りで、実が少し頷いた。

　直樹はその横顔を見た。

　実は、目の前で喋る人の言葉を聞いていた。

　まだ何が嘘なのか、どこまで本当なのか、五人には分からなかった。

「この町だけで完結する時代ではありません。もっと広いところへ、地域の声を届けていかなければならない」

　杉浦が言うと、前の方で大きく頷く男がいた。

　拍手が起きた。

　直樹は手を動かしかけ、やめた。

　周りは拍手をしていた。

　　　　　＊

　挨拶が終わると、人はまたブースへ散った。

　杉浦の周りには、まだ人がいた。

　五人は工事会社の展示へ向かった。

　机の上には、道路や建物の写真をまとめた冊子があった。

　直樹が一冊取ると、若い社員が声をかけた。

「どうぞ、お持ちください」

「ありがとうございます」

　直樹はページをめくった。

　町の公共工事や、近隣の会社の倉庫が載っていた。

　工場跡の事業も、小さく紹介されていた。

「これ、今やってるところですよね」

「はい。あちらの工場跡の整備です」

　社員が答えた。

　直樹は、そのまま夜の車について聞きかけた。

　冊子を持つ指へ、少し力を入れた。

「……いろいろ工事してるんですね」

「ええ。地元の仕事を中心に」

　社員は笑った。

　直樹も頷き、冊子を閉じた。

　武藤は隣で会社の沿革を見ていた。

　久世は配布されていた事業紹介を一枚取った。

　　　　　＊

　杉浦がやって来たのは、そのときだった。

「繁盛してるか」

　机の奥にいた年配の男が、すぐに出てきた。

「おかげさまで」

　直樹たちは、少し脇へ寄った。

　年配の男の胸には、代表取締役と書かれた名札があった。

　杉浦が肩を軽く叩く。

「頼むよ。あっちの方も」

「ええ。予定に間に合わせます」

　男が答えた。

　直樹は冊子を持ったまま、二人を見た。

　どの仕事の話かは、分からなかった。

「また、ゆっくり」

　杉浦が言う。

「伺います」

「うちでいいから」

　男が頷いた。

　杉浦は次のブースへ向かった。

　直樹たちは、通路の端で道を空けた。

　杉浦は五人の方を見なかった。

　　　　　＊

　外で、実が焼きそばを買った。

　野田も買い、直樹は二人が受け取った容器を見てから列へ並んだ。

　久世は買ってきた紙を袋へ入れていた。

　武藤が会場図の裏へ、さっきの男の名前を書いた。

「社長同士で、普通に会うんだね」

　直樹が言った。

「工事を頼んでるから、それは会うんじゃないですか」

　武藤が答えた。

「うん」

　直樹は箸を割った。

　知っていることが増えたようで、まだ核心には触れていなかった。

「うちでいい、って言ってたね」

　野田が言った。

「会社じゃなくて、家かな」

　久世が冊子の裏を見た。

「会社の住所と、自宅は別です」

「家で仕事の話するんだ」

　直樹は焼きそばを口へ運んだ。

　実が容器を持ったまま言った。

「三浦さんの家でも、工事の話してるね」

　野田が笑った。

「規模が違うけど」

「うちには、鯉いないしね」

　直樹が言うと、武藤が少し笑った。

「置くところ、ないでしょ」

　直樹は自分の部屋を思い浮かべた。

　本の間に水槽を置く場所はなかった。

　会場の入口では、また人が道を空けていた。

　杉浦が何人かに見送られ、車へ向かっていた。

　工事会社の社長も、その中にいた。

　直樹は口の中のものを飲み込んだ。

「家、そんなに大きいの？」

　武藤が頷いた。

「外から見たことは、あります」

　直樹は容器を膝へ置いた。

　同じ町に住んでいるのに、自分はその場所さえ知らなかった。