ステータスオープン！
「はい！」
私は感情を隠さずに肯定した。これだ、ゲームの始まりだ！
【リクエストを実行します。しばらくお待ちください】
数秒間、私は再び静寂に包まれた。その後、目の前に半透明の青いウィンドウがパッと現れ、機械的な音声がその内容を読み上げ始めた。
【プレイヤー名】 マリカ・キキ
【ステータス】 召喚されし勇者
【筋力レベル】 E
【知力レベル】 D
【技術レベル】 E
【総合レベル】 オメガ
【固有備考】 神の蔑み 40%
【固有スキル】
『野生』 ―― すべての与ダメージを10%増加させるが、体力の自然回復速度を70%低下させる。
『不遜』 ―― 他のプレイヤーやNPCのステータスを覗き見ることができる。ただし、対象に発覚した場合、強制的に「魔導士」クラスに認定される。
「魔導士？」
私は声に出して尋ねた。
【魔導士 ―― 莫大な魔法の潜在能力を持つ人間族の派生クラス。ただし、高い攻撃性を有する一方、最大体力量が極めて低い。魔導士ステータスにおける生存確率は9%です】
「よし、わかった。その魔導士とかいう地雷ステータスはいらない、クソ食らえだ。それより『野生』についてはどうなの？ なんでそんなに回復が遅いのよ？ これ、どうにかして外せない？ たった10%のダメージ増加のために、体力の70%を犠牲にしたくないんだけど」
【スキル『野生』に関する情報を通達します。当スキルはクラスE-の特殊スキルであり、この世界の一般住人には取得不可能です。女神によって直接授けられたものであるため、消滅および破棄はできません。ただし、性能に不満がある場合は、進化（改善）させることが可能です】
「進化？」
【スキル『野生』の進化条件を通達します。次段階『理性的野生』。特性：与ダメージ＋20%、回復速度の低下は50%に緩和。解放条件：知力レベルD+への到達、およびレベルE+のスキルツリーの習得】
「習得？ どうやってやるのよ？」
私がそう口にすると、半透明の青いインターフェースが一枚岩のような黒い色彩に変化し、より実体感を持つようになった。
【キャラクター『マリカ・キキ』の能力向上方法について通達します。前面に『ツリーシステム』を展開しました。3つのセクションから1つを選択してください】
確かに、私の前に縦に並んだ3つの長方形のパネルが現れた。
【知力】
【筋力】
【技術】
どうせ「理性的」にならなきゃいけないんだから、頭脳に関係するものを選ぶのが一番論理的だよね？
私は一番上のパネルを押した。お、これ、ちゃんと触った感覚がある！
【セクション『知力』が選択されました】
数秒間、私はそのパネルを呆然と見つめたまま立ち尽くした。そこには、電波の悪い環境で動画配信サイトの映画を見ようとした時のような、ローディング画面がくるくると回っていた。
【ロードが完了しました。セクション『知力』の詳細を通達します。現在のレベルはD。現在の段階は『思考能力』。次段階は『現地人間族の言語による会話能力』。レベルD+に移行するには、現地人間族の言語の読み書きの段階、ならびに『通話・書簡システム』を習得する必要があります】
通話と書簡のシステム？ まぁ、他のことはすべて理解できる。この世界で綺麗な英語や日本語を話す人がいるわけがないから、現地の言葉で読み、書き、表現できるようになる必要がある。だけど、そもそも『通話・書簡システム』ってどういう意味？ おそらく連絡用だろう。しかし、誰と？
「で、どうやってその能力をすべて手に入れるの？」
私はインターフェースをさらに数回押してみたが、全く反応しなかった。初めてゲームをダウンロードして、勝手に終わるまでお節介なチュートリアルを我慢しなければならないあのイライラする瞬間に似ていた。
【スキルポイントの獲得方法について通達します。各ツリーには、ポイントという形でそれぞれ独自の『通貨』が割り当てられています。知力セクションには知力ポイント。筋力セクションには筋力ポイント。技術セクションには技術ポイント。これらのポイントは、毎時、毎日、毎週、毎月、さらには毎年のクエストを達成することで獲得できます。クエストの難易度が高ければ高いほど、報酬も多くなります。時には、複数のポイントを同時に獲得できる汎用クエストが発生することもありますが、大半の場合、各ツリーには個別のクエストが用意されています。獲得したポイントは、すぐに育成に注ぎ込むことも、貯蓄することも可能であり、また、パッシブ自動分配のオプションを選択することもできます】
ここでシステムは話を終え、見事に黙り込んだ。まぁ、少なくとも、私が何か他のことを尋ねようと決めるまでは。
私は今、たった今聞いたばかりのことをじっくりと咀嚼する必要があった。つまり、私は文字通り本物のRPGゲームの世界に入り込んだってこと？ もしここにガチャの仕組みまであったら面白かったかもしれないけど、個人的には欲張りすぎるのは良くないと思う。
「さてと……まずは周辺の様子を調査すべきかな？ それとも、異世界転生した主人公たちは最初の数日をどう過ごすものなんだっけ？」
私は不満げに呟き、この広大な空間に唯一転がっていた小石を蹴飛ばした。
小石というよりは、砂利だった。濃い灰色の、何かの岩石の、小さくて、本当に小さな破片。そのサイズにもかかわらず、果てしない草原の中では、まるで白い壁についた黒いシミのように目立っていた。
手にとって、私はそれをより詳しく観察し始めた。なぜそんなことをしているのか、自分でも分からなかった。そこには何の論理も意味もない。もしかしたら、この土の塊の中に何かを探そうとしていたのだろうか？ 例えば、次に何をすべきかのヒントとか。
「不条理でシュールね」
私はその物体をどんどん自分の顔に近づけながら、ボソッと呟いた。
手の中に、かすかなチクチクとした感覚があった。それは球体ではなく、球状の形ですらなく、道路建設のどこででも使われているような、典型的な角ばった砂利だった。
数分間の内なる疑念の後、私はついに「何か」を見つけた。
その最も平らな部分、何も隠されていないはずの場所に。そこに、何かが存在していた。
小さくて、さらに小さくて、ほとんど目に見えないような「7」という数字。それが描かれている表面と同じくらい角ばっていた。まるで誰かが何気なく数回手を振って、意味を持たせずに描き残したかのように。
しかし、それにもかかわらず、私は少なくとも一つのことを理解した。この世界でも、数字は私たちの世界と同じものだ。
漢数字がないのは少し残念だけど、でも逆に言えば……。
