紫髪の支配者ルカ
「新しい」というのは、それがジャグのものでもグジャのものでもなく、ましてや私の声でもないからだ。その声は、適度に甲高いながらも、同時に奇妙な低音の響きを持っており、独特の威圧的な雰囲気を醸し出していた。
ガジュだかジュガだか知らないが、二人の大馬鹿どもは激しく周囲を見回し始めた。そして声が私の真後ろから聞こえていることに気づくと、すぐさま先ほど出てきた角の方へと、抜き足差し足で後退し始めた。
「どこへ行くんだ、ジャグ、グジャ？ 人が話している時は立ち止まるものだろ」
声はさらに低く、そして比例して大きくなった。それと同時に、私は背後で、その声の主が小さく両手を叩く音を聞いた。最初は拍手のような音が二回、続いてその倍の数と強さの衝撃が、私の背中に優しく、しかし確実に伝わってきた。
ガジュとジュンジュンだか何だかいう男たちは、瞬時に凍りついた。
私の背後から、一人の小さな影が進み出てきた。身長は私のお腹のあたりまでしかない。すると、二人の大馬鹿どもは即座に地面にへたり込み、必死になって慈悲と許しを乞い始めた。彼らのセリフをいちいち記述する気にはなれない。なにしろ、たった二つの単語が何十回も繰り返されているだけなのだから。
月の最初の光が地面を照らした時、初めて私は、彼らをそこまで恐怖させている者の姿を視認することができた。
それは、十三歳ほどの少年だった。あの泥酔者たちとは違い、彼の年齢を特定するのは比較的容易だった。服装も彼らに比べれば遥かにまともだった。彼は白い、ボタンをしっかり留めたシャツを着ていた。もちろん真っ白というわけではなく、無数の汚れがついていたが、周囲の不衛生な環境に比べれば、それは文字通り黒と白ほどの格段の差だった。
下半身はもう少し控えめな、というか、この状況にふさわしい格好をしていた。着古されたズボンを穿いていたのだ。ただ、少し前までは大事なイベントの際によく穿かれていたような雰囲気があり、古典的なスラックスでも、ジーンズでも、最近の流行りの服でもない。少し前の日常着が、そのまま古びたようなものだ。
靴も他の衣服と調和していた。特に注意を払うほどのものではなく、室内用のスリッパと、一番安いストリート用のスニーカーの中間のようなものだ。
しかし、私が最も目を引かれたのは彼の髪だった。それは、あの夜の蝶（高級娼婦）とほぼ同じ紫色の髪だったが、数トーンほど暗い色合いをしていた。声や顔つきからしても間違いなく少年だったが、その濃い紫色の毛束とカールは、彼の背中の真ん中あたりまで伸びていた。
ただし、全体が長いわけではない。彼の顔の周りには一本の無駄毛もなく、まるで顔の境界線以外は一切髪を切っておらず、その顔周りだけを急いで雑に切りそろえたかのような、奇妙で独特な髪型をしていた。
少年は、何千回もの謝罪の言葉にようやく満足したのか、ただ彼らの元へ歩み寄り、まず「ビバ」の方の頭を、続いて「ボバ」の方の頭をぽんぽんと撫でた。
すると、私がこれまでの人生で聞いたこともないような、安堵の大きなため息が漏れ聞こえた。彼らは地面からはじき返されるように立ち上がると、一目散に逃げ出した。「プーパ」は北へ、「ルーパ」は南西の建物の隙間へと突き抜けていく。彼らが逃げていくのを見送りながら、私は二人のハーフパンツの股間のあたりが濃く染まり、走りながらさらにその色を濃くしていくのを目撃した。
このおかしな喜劇を眺めながら、心の中で呆気にとられて口を開けていた私は、その少年が、先ほどの浮浪者たちに向けたものよりも、さらに獰猛な視線を私に向けていることに気づかなかった。
「あら？ ごめんな――」
私が言い終わるよりも早く、名前も知らないその少年の容赦ない前蹴り（フロントキック）が、私の腹部に深く突き刺さった。
「ふぐっ……！？」
息が詰まり、私はスラムの泥土の上に無様に転がった。お腹を押さえ、荒い息を吐きながら丸くなる。夏の暑さと激痛で、私の顔は真っ赤に染まり、シャツの襟元がはだけて鎖骨が覗く。
まさに文字通りの不意打ち。いや、女の子の腹を思いっきり蹴るなんて、どんな教育受けてんのよ！
激痛のあまり痙攣する私を、彼は無言で見下ろしていた。
