193話 魔王が待つワケ
フィルネルに白い光が発現するのに引っ張られるように、攻撃を受ける召子の聖剣も白く輝いていく。そして、視界の端に獲得スキルが列挙されていく。
スキルの詳細を確認している暇はないが、横目でどんな名前のスキルか一瞬でチェックする。
〈剣術の心得:小〉〈対魔王城〉〈武器の能力解放〉
スキルを獲得した瞬間に白い光が聖剣から溢れ出てきたのは〈武器の能力解放〉によるもの。召子の気持ちを汲み取った聖剣による変化ではなかった。
複数回に及ぶスキル獲得によって、召子はどんなスキルか直感的にわかるようになっていた。
今回獲得したスキルは、意識しなくても自動発動が可能だと気づく。
その証拠に、攻撃を受け続けていたはずの召子が、少しずつ受けるたびに前へ進んでいきフィルネルを押していった。
「おいおい……！」
攻撃している側が押され始める現象に悪態を付きながらも、フィルネルは攻撃間隔を限界まで狭めて召子を押し返そうとする。
しかし、流れを掴んだ召子は守りから少しずつ反撃の一撃を入れ始め、次第に攻撃の手数が逆転していった。
フィルネルがショートソードを強引に叩きつけるように振り下ろすと、召子はそれを下段からの斬り上げでフィルネルの武器を粉々に粉砕する。
「……っ！ まだだぁぁああ！！」
フィルネルは粉砕した剣の欠片を素手で強引に掴み、召子に振り下ろそうとする。
情けをかけるつもりはなかったが、それでも武器を破壊した召子は終わったと思い、一度構えを解いてしまっていた。
なりふり構わず特攻してくるフィルネルに、フェンが思い切り胸に噛みついてから投げ飛ばした。
もう幻影を作り出せる精神状態ではないとはいえ、最後まで勝ちを諦めないフィルネルの執念に、召子は善悪の区別なく尊敬の念を送った。
地面に上半身の大半を食い破られたフィルネルが、音を立てて横たわる。
「くそ……負け、か……」
一言だけ悔しそうな態度を口にする。
「……最後に言い残すことはありますか」
聖剣を持ち、介錯人として語りかける。
「ない……いや、一言だけ――この先魔王様に挑むなら、最初にお前たちへちょっかいをかけた幹部のマークスは早めに倒した方がいい。奴はきっと気が緩んだ一瞬をついてくる。さっきのお前のような一瞬に」
「肝に銘じておきます」
それを聞いたフィルネルは静かに目を閉じた。
召子の表情が一瞬だけ歪み、聖剣を高く掲げて振り下ろす。音もなく綺麗に切断されたフィルネルの首は、どこか晴れやかな表情をしていた。
召子が最後の一撃を終えてから、すぐにフェンの下へ寄り、精一杯の感謝と共に首元をわしゃわしゃ撫でる。
「ありがとうフェン君。私を護ってくれて」
「ワンッ！」
戦闘が終わりフェンの表情が柔らかくなる。
だが、戦闘が終わった瞬間、召子に向けて一発の弾丸が凄まじい速度で迫った。
備えていたレルゲンは、余裕を持って弾道を念動魔術で曲げると、慌てて位置を変える足音が聞こえる。
「――卑怯者！」
マリーが声高く叫ぶと、あざけるような返答が返ってくる。
「俺はお前たちの言うところの精神では戦っていないよ。だからこその一発だったが、まさか防がれるとは思ってなかった」
声の主は霧のように気配を消し、再び次の隙を伺うべく準備に入ったのだろう。
◇◇◇◇
毒々しく赤い月明かりが、怪しく照らす玉座に腰掛ける主が一人。
その横には白いメイド服を身に纏った銀髪の女性が控えていた。
「魔王様――勇者の最上召子が魔王軍幹部候補のフィルネルを倒しました。使い魔の助けはありましたが、着実に成長しているかと」
「――そうか」
「やはり嬉しいですか？」
魔王と呼ばれた者は静かに笑いを見せ、「わかる？」とクラリスを見つめた。
「嬉しいね――ただ殺すだけなら今すぐに私が出向けばいい。でもそれは殺し合いに勝っただけで勝負には負けている。前の勇者に負けてから長い眠りにつき、私はただ勝つだけでは満足できないんだ。クラリスなら私の気持ち、わかるよね？」
「ええ、それでこそ魔王様です」
「まだ私と戦うのは早い。味方が強すぎると、成長は鈍るものなのかな。ドクタースティル、君の自信作が出番だよ」
スティルと呼ばれた研究者は、赤い髪をなびかせながら魔王に抱きつこうとする。
「ついに"アレ"を試せるのですね！ 僕は感激です魔王様！」
魔王は見るからに嫌悪感を示し、クラリスが研究者の額を指で抑えて静止させる。
「クラリス様？ これは感謝を形にしているだけです――これは言わば忠誠の証し！ 僕を止めるのは不敬ですよ！！」
「やかましいですよスティル。魔王様の表情を見てみなさい。この汚物を見るような目を」
「これはこれで……！ あぁ、いえ失礼。取り乱しました。それはそうと魔王様？ 最悪の場合は勇者ともども、全員が死んでしまうことになりますが、それでもよろしいのですか？」
「君の技術は信頼している。それで死んでしまうなら私も勇者は諦めるよ。この試練を超えなければ、私と戦う資格はないからね」
「それを聞けて安心しました。では私は準備に取り掛かりますので、これにて失礼します。つきましては褒美を賜りたく……！」
「うるさい……会議の時はもう少しマシだったのに、私やクラリスだけの時は本当に残念になるね……」
一本の指だけに魔力を軽く込めて弾くと、スティルが豪快に吹っ飛んでいき壁を派手に破壊した。クラリスは頭が痛いと顔を抑え、魔王を諌める。
「目覚められてから、かれこれ五回目のお仕置きになります。もう少し魔王様も控えて下さい」
「部下が弱すぎるのがいけないでしょう？」
クラリスはため息を漏らしながら、再び職人に修繕依頼をするために玉座の間を後にした。
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スピンオフ短編もあります！
「悲恋の掌握者、ディシアは自分の足で歩いていく」
第二部から登場するディシア・オルテンシアの幼少期のお話になります。
