140話 悪魔の少女
「アッシュ……悪魔にも師弟関係があるのですね」
「そりゃあるわよ。弱いくせに個人主義の魔族連中と一緒にしないで欲しいわ」
「あなたが誰であれ、攻撃してくるなら迎え撃つまで。行くよ！ フェン君！」
「ワオォォン！！」
クロノはアッシュと同様に武器は持たず、その代わりに殺傷能力を底上げする鉄製の棘が付いているグローブを装着している。
――間違いなくアッシュと同じ近接系……！ だけど、この悪魔の師匠と対等に渡り合えたなら勝てるはず！
召子がフェンと共にクロノへ駆け出すと、クロノは軽く上下に飛び跳ねつつステップを取り、一歩目を蹴り出しやすいように迎撃体勢を取る。
聖剣を大きく振りかぶってクロノに斬りかかると、鉄製の棘で綺麗に受け切られる。
「随分と器用なことしますね」
「まぁね！ この動きだけは師匠も真似出来ないから。私だけの特別よ」
膠着状態になっているクロノにフェンが噛みつき攻撃を仕掛けると、クロノは召子を押し込み、出来た隙間を使って後ろに跳びフェンの攻撃を躱す。
「二対一なんて卑怯なことしてくれるじゃない。勇者のくせに」
「今戦っているのはクロノと私、最上召子です。勇者の肩書きは必要ありませんから」
「……ふふっ、それもそうね！」
今度はクロノが連続で拳の突き技を繰り出す。
一撃一撃はアッシュには遠く及ばないが、速度だけを見ればアッシュ以上の速さを誇っている。
聖剣の腹を使って上手く突き技を防御しつつ、フェンの攻撃が来るまでじっと耐える。
すかさず主人の危険を察知したフェンが飛びかかるが、クロノは後ろに跳びながらも虚空に向かって下段からのショートアッパーを繰り出す。
「がはっ……！」
どこでもない所に攻撃を仕掛けたはずのクロノの一撃は間合いがある召子の顎に命中し、膝から崩れ落ちる。
力なくその場に膝をついた召子に何が起こったのか、フェンは正確に見ていた。
虚空に放たれた右のショートアッパーは、青く小さな魔法陣が形成され、右腕が吸い込まれて消えた瞬間、召子の顎下にも魔法陣が現れ、消えた右腕が出現して命中した。
一連の流れを見ていたフェンは、縦横無尽に走り回りながら少しずつクロノとの距離を詰めていく。
すかさずフェンを近づけまいとクロノが虚空に何度も突きや蹴りを繰り出し瞬間移動攻撃を仕掛けるが、転移先の魔法陣が現れた時には、フェンは一歩以上も移動している。
フェンは速度でクロノの遥か先を行っていた。
「くそっ！」
クロノの表情が焦りを含み始める。
――勇者よりこの狼の方がよっぽどやり辛い！
顎に一撃を受けた召子は、足元がよろけながらも聖剣を地面に突き刺し、身体を支える。
「……フェン君！」
召子が大きな声で呼ぶと、フェンは素早く召子の後ろに戻る。
「あくまでもあなたが戦うってわけね、召子。勇者のプライドかしら？」
「そんなのじゃありません。こんな所で負けていられないんですよ……！」
召子が吠えると空気が一気に緊張感を増していく。思わず召子の、勇者の放つ圧に気圧されたクロノは、自分が一歩引いてしまったことに闘士としてのプライドが傷ついた。
拳に魔力を集中していき、必殺の技を繰り出す。
「ハッ！ ハッ！ ハァアアアアア！！！」
拳の前に魔法陣が出現し、一発、二発と力強く繰り出した後に、連続して拳を転移魔法陣に向けて放つ。
すると召子の上空を覆い尽くすように青い魔法陣が出現し、クロノの魔力を込めた遠距離からの連続攻撃が無数に、そして様々な位置から繰り出される。
召子は〈魔力眼〉で遠距離からの攻撃を聖剣で防御するが、数が多すぎる。全ては防げずに何発か身体に当たるが、急所だけは全て防御し、致命傷だけは避けていた。
クロノの魔力が尽きるのが先か、召子の防御に綻びが生じるのが先か。
同じ地点から攻撃を続けるクロノの無防備な隙を、フェンは見逃さなかった。
素早く背後に回り込み、最高速に達した瞬間にクロノに突進をしかける。
「……このっ！！」
召子の方に飛んできたクロノを捉えるべく、聖剣での防御を止めてゆっくりと上段に構える。
既に放たれていた無数の拳が尚も召子の身体を叩き、傷が増えていく。だが、これを歯を食いしばって耐える。
「やぁぁぁあああ！！」
聖剣を振り下ろされた瞬間、召子は見た。否、見てしまったが正しいだろう。あんなに勝ち気だったクロノが、斬られる瞬間に少女の顔に戻り、斬られることへの恐怖に満ちた顔に変わった。それでももうこの剣は止められない。止めてはいけない。
躊躇いそうになる心を掻き消すように叫び続けながら、クロノを聖剣で両断した。
召子は俯いたまま、その表情を誰にも見せなかった。
身体が全て塵になったクロノは、風に吹かれて流されていた。
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