122話 朱雀への挑戦
赤い刀身が伸びてゆき、大出力の光線攻撃が朱雀を襲う。
咄嗟に朱雀が全身を翼で覆い、防御の体勢を取ると、光線攻撃を正面から受け切った。
「大して効いていないな」
ウルカとの契約で、以前とは比べ物にならないほど強くなった光線攻撃だが、受けた朱雀の翼の一部が焼ける程度の傷にしかなっていない。
レルゲンは表情を僅かにしかめる。
だが、朱雀にとっては、ここまでの攻撃を人間が放てるものなのかと疑問に感じ、レルゲンたちを『挑戦者』として認め、一言だけ言葉を発した。
「いいだろう」
圧のこもった静かな声が、部屋全体を包み込む。お互いに睨み合ったが、均衡を破ったのはセレスティアだった。
急激に高められた魔力は神杖へと流し込まれ、杖全体が白く発光する。
本来水属性の魔術であるウォーターシャーク・トルネイヴに聖属性の力を付与して繰り出す。
――火には反魔術の水属性の上位魔術が有効のはずですが、やはり単一の上位魔術では効きませんか！
セレスティアの上位魔術は確かに朱雀に命中したが、衝突と同時に水蒸気になってしまい、全く効果が無いように見えた。
――遠距離がダメなら私が！
マリーがテンペストを神剣に纏わせて、全力の一撃を朱雀めがけて振り下ろす。
しかし、今度は防御する体勢を取ることもなく、朱雀はマリーの攻撃を正面から受ける。
絶対切断の加護のおかげで、朱雀の翼から羽を何枚か落とすくらいには斬れたが、すぐに新しい羽が生え変わる。これも傷にはならなかった。
召子とフェンは戦闘には参加せず戦況を見守っていたが、素人目にもレルゲンたちの攻撃が朱雀に通用していないように感じられた。
――レルゲンさんたちの攻撃が効いていない……！ でも私やフェン君のレベルだと足手まといになるだけだし、指示もまだない。今はまだ我慢が必要だよね、フェン君。
一連の単体攻撃を試したレルゲンたちだが、やはり全くダメージにならない。ここでレルゲンがウルカに協力を呼びかけた。
「ウルカ、協力してくれ」
「いつでもいいよ！」
「「ブルーフレイム・アローズ！」」
セレスティアは火を纏う魔物に、火の魔術を使うレルゲンに対して、何を考えているのかわからなかった。
展開されていく青い炎の弓矢が、ざっと見ただけでも百本はある。この異常なまでの数で、相性差をひっくり返そうと考えたのだろうか？ とセレスティアは推測したが、実際には違った。
一斉に向かっていく青い弓矢は、朱雀の羽ばたいた風圧で方向をあらぬ場所へと飛ばされ、地面に突き刺さったものもあれば空中に放り出されたものまである。
「愚かなり」
呆れているような声色で朱雀が二度目の口を開いた。
「――曲がれ」
レルゲンは空中に放り出された弓矢のみを念動魔術で操作し、軌道を修正した弓矢が朱雀の死角となる翼に命中する。
予想していなかった攻撃方法に、朱雀は不敵な笑みを浮かべたが、この瞬間的な隙にレルゲンは駆け出していた。
朱雀との間にある、地面に突き刺さった青い弓矢を白銀の剣で吸収しながら、距離を詰めていく。
刀身が光で満たされた状態の白銀の剣が輝き、念動魔術による熱源操作で、触れたものを全て溶かし斬る剣が完成した。
「喰らえ」
距離を詰め切ったレルゲンが白銀の剣を縦に振り下ろすと、危険な一撃と判断したのか後方へ飛び退き、辛うじてレルゲンの攻撃を躱す。
「勘のいい奴だな」
しかし朱雀は完全に避けきれず、身体を支えている巨大な鉤爪が二本斬り飛ばされた。初めての回避行動に朱雀はプライドを傷つけられ、激昂する。
――我が人間の剣に命の危険を感じたのか？ この我が……？
朱雀の感情の昂ぶりと同時に、一歩引いて戦況を見ていた召子が気づく。
「レルゲンさん！ 関係ないかもですが、照明が少しずつ消えていっています」
周囲を見ると、朱雀自体が火の粉を常に纏っているせいで変化に気づかなかったが、確かに照明がほぼ全て消えている。
「わかった！ 確認助かる！」
照明が消えていたのに明るく感じるほど巻き上げられた火の粉の量を見て、レルゲンは頭のどこかで違和感を感じていた。
すると朱雀が地面に散らばった火の粉を巻き上げるために翼を羽ばたかせ、部屋を照らす灯りが完全に消えた。
飛び上がったと同時に一本の鋭い羽根が地面に突き刺さり、部屋全体が轟音と共に爆炎に包まれる。
敵の全滅を確信した朱雀は、レルゲンたちがいた場所から背を向けて、最初に座っていた巨大な玉座に戻ろうとしたが、一つ、また一つと人影が表れ始める。
「どこへ行くんだ？」
レルゲンの声が響く。
「なんだと……？」
全滅どころか、誰一人として倒せていない事実に、朱雀は目の前の光景を疑った。
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