『天雲星系・銀河の記憶』

第4課：天王の覚醒

第75章 ―― 最後の約束 (中)

そして――

一瞬。

リエン・トゥイが、

もう目の前にいた。

瞬きする暇さえない。

鋭い刃先が――

突然、止まった。

銀色の刃が――

はっきりと見える。

ヴァン・ティエンには――

刃に映った自分の顔が見えた。

刃先は――

瞳から、指一本分ほどしか離れていない。

だが――

次の瞬間。

折れた竹を握る腕が、

下から上へ――

一気に振り抜かれた。

ガキン!!

ナイフが――

弾き飛ばされる。

リエン・トゥイの目が――

驚きで大きく見開かれた。

だが――

すぐに手首を返す。

鎌を――

ヴァン・ティエンの首へ振り抜いた。

ヒュッ!!

鎌の刃は――

首まで数センチ。

しかし――

ヴァン・ティエンは素早く身体を後ろへ反らす。

そして――

リエン・トゥイの鎌を握る腕へ蹴りを叩き込んだ。

ドン!!

ヴァン・ティエンはすぐに片手を地面へ叩きつける。

パァン!!

その反動で――

身体が地面から浮き上がった。

両脚が――

鞭のように振り抜かれる。

ドゴッ!!

強烈な蹴りが――

リエン・トゥイの顔面へ直撃する。

だが――

リエン・トゥイはすぐに二つの武器を交差させ――

その蹴りを受け止めた。

ドォン!!

身体が後方へ弾き飛ばされる。

ヴァン・ティエンは空中で身体を捻った。

遠心力を利用して――

重心を反転させる。

一秒にも満たない。

彼は――

両足でしっかりと地面へ着地した。

リエン・トゥイも――

すぐに体勢を立て直した。

だが――

リエン・トゥイが状況を理解するより早く――

ヴァン・ティエンが背後へ回り込んでいた。

ブンッ!!

折れた竹が――

リエン・トゥイの頭の側面へ振り抜かれる。

リエン・トゥイは素早く身体を低くした。

そして――

身体を回転させながら、鎌を振り抜く。

シュッ!!

銀色の冷たい刃が――

ヴァン・ティエンの腹を掠めた。

ザシュッ!!

深く長い傷が――

腹に走る。

「……ッ!!」

痛みに――

ヴァン・ティエンの顔がわずかに歪む。

だが――

リエン・トゥイは後退する隙さえ与えない。

反対の手に持ったナイフを――

再び振り抜く。

今度の狙いは――

首。

黒い刃が――

恐ろしい速度で迫ってくる。

このままでは――

首を斬り落とされる。

だが――

ヴァン・ティエンは瞬時に折れた竹を回転させた。

ガキン!!

ナイフの一撃を――

真正面から受け止める。

しかし――

リエン・トゥイは止まらない。

そのまま鎌を大きく回し――

下から上へ振り上げる。

狙いは――

ヴァン・ティエンの顎。

今度こそ――

避けることができない。

片手は折れた竹でナイフを抑えている。

もう片方の手は――

腹の傷を押さえている。

状況は――

あまりにも不利だった。

鎌の刃が――

どんどん顎へ近づいてくる。

あと少し。

あと――

ほんの少し。

その瞬間――

首にかかったペンダントが――

強烈な光を放った。

ヴァン・ティエンの瞳にも――

青い光が走る。

今度は――

もっと濃い。

身体の奥から――

青い気が一気に噴き出した。

そして――

彼の咆哮が響き渡る。

「うおおおおおおおおッ!!」

ドォン!!

強烈な衝撃波が――

リエン・トゥイの身体を後方へ弾き飛ばした。

だが――

リエン・トゥイはすぐに鎌の先端を地面へ突き立てた。

ガッ!!

その勢いを利用して――

身体を止める。

一方――

ヴァン・ティエンの身体を包む青い光は、

絶え間なく放たれ続けていた。

リエン・トゥイは――

ヴァン・ティエンの周囲から放たれる力を感じ取った。

そして――

口元に笑みを浮かべる。

「いいぞ……」

「なら、俺も負けるわけにはいかないな」

彼は――

二つの武器を強く握り締める。

その瞬間――

二つの武器から――

凄まじい力が噴き出した。

銀と黒の光が――

交互に絡み合う。

まるで――

二つの力が一つに溶け合っているかのようだった。

リエン・トゥイの瞳も――

さらに強く輝く。

ヴァン・ティエンとリエン・トゥイ。

二人は――

同時に構えた。

言葉は――

一つもない。

そして――

二人は真っ直ぐ互いへ突っ込んだ。

まるで――

相反する二筋の光。

ドガガガガガガガッ!!

空間が――

金属の激突音で爆発した。

嵐のように――

何度も何度も響き渡る。

二人の刃と武器は――

あまりにも速い。

肉眼で見えるのは――

交差する光の残像だけ。

それはまるで――

死の網。

一撃が外れるたびに――

周囲の木々が切り倒されていく。

地面には――

亀裂が走る。

煙と砂埃が――

激しく巻き上がる。

だが――

二人の猛烈な殺気によって、

それすら一瞬で切り裂かれていく。

二つの影は――

生死など顧みず、

狂ったようにぶつかり合っていた。

ドォン!!

轟音が――

大地を震わせる。

二人の姿が――

その場から消えた。

そして――

わずか千分の一秒。

二人は――

田畑の中央に再び姿を現した。

折れた竹と――

鎌とナイフが激突する。

ドガァン!!

目に見えない衝撃波が――

周囲のすべてを吹き飛ばした。

リエン・トゥイは――

鎌を上段から振り下ろす。

ヴァン・ティエンの頭へ――

一直線。

ヴァン・ティエンはすぐに竹を持ち上げ――

受け止める。

ガキィン!!

だが――

圧力があまりにも強い。

ヴァン・ティエンの身体が――

そのまま地面へ押し込まれていく。

二人は――

そのまま田畑の中央へ落下した。

ドォン!!

煙と砂埃が――

一気に舞い上がった。

二人が立っていた場所には――

巨大な陥没穴が生まれていた。

周囲では――

黄金色に実った稲が根元から引き抜かれ、

次々と倒れていく。

ヴァン・ティエンは――

穴の中央へ押さえ込まれていた。

その頭上では――

リエン・トゥイの刃が、

折れた竹へ強く押しつけられている。

ヴァン・ティエンは――

両腕へ全力を込めた。

そして――

グッ!!

リエン・トゥイを――

上空へ弾き飛ばした。

リエン・トゥイは身体を捻り――

距離を取る。

足が地面へ触れた瞬間――

ドン!!

強く踏み込む。

そして――

再びヴァン・ティエンへ突っ込んだ。

二人は――

また激突する。

まるで二頭の猛獣。

狂ったように――

互いへ突進する。

音速にも達する速度で――

何度もぶつかり合う。

そして――

一瞬。

二人の身体が――

突然、止まった。

ヴァン・ティエンの竹が――

リエン・トゥイの頬へ深く食い込んでいる。

その顔が――

大きく歪む。

同時に――

リエン・トゥイの刃が、

ヴァン・ティエンの肩を深く切り裂いていた。

鮮血が――

空中へ飛び散る。

まるで時間が――

止まったかのようだった。

痛みの芽生えすら――

はっきりと映し出される。

だが――

次の瞬間。

戦いは――

さらに狂ったように爆発した。

二人の殺気は――

濃密な壁のようになっていた。

それが胸を圧迫し――

周囲の空気さえ薄くなっていく。

足元の小さな石ころが――

重力を失い始める。

そして――

自然に宙へ浮かび上がり。

凄まじい圧力によって――

粉々に砕け、灰となって消えていく。

これは――

もう筋肉だけの戦いではない。

ミリ秒単位の――

読み合い。