予言の続きが俺にだけ見える ～救えば救うほど、嘘つき書記と呼ばれます～

外れた予言

　一刻が消えた。

　なら、時間ではなく道を分けるしかない。

　カイは東門前に広げた配置図へ、三本の線を引き直した。

　花火帰りの人波は東門へ。

　北通りの客は大通りへ抜く。

　南通りの荷車は、人が減るまで動かさない。

「これなら三方向は重なりません」

　ガレスが図面をのぞき込む。

「問題は、祭り当日に露店が言うことを聞くかだな」

「そこは、あたしの仕事でしょ」

　ミナが紙束を抱えたまま言った。

　昨日までなら、特ダネになるかどうかを先に聞いていた。

　今日は違う。

「東門前の二軒は少し下げてもらう。北通りの店には、花火の後は西へ客を流すって伝える。南の荷車はまとめて待たせる場所がある」

「頼めますか」

「もう半分話つけた」

「早いですね」

「街報屋なめないで」

　得意げに笑ってから、ミナは付け足した。

「百二十人の話はしてないよ」

　カイは頷いた。

　それでいい。

　危険そのものを隠したいわけではない。

　だが、根拠を示せない数字を叫べば、人は別の危険な動きをする。

　今必要なのは恐怖ではなく、流れを変える理由だった。

　ガレスが新しい配置図を丸める。

「騎士隊には俺から出す。片門の故障と混雑対策だけで十分通る」

　三人が別々に動けば、まだ間に合う。

　建国祭は明日だった。

＊

　祭りの日、東門は朝から人で埋まった。

　飾り布が風に揺れ、露店の呼び声が通りを満たす。

　昼前になると騎士たちが通路を空けた。

　王族行列が近づく。

　カイは門の脇から人の動きを見ていた。

　片側しか開かない東門を、先導の騎士、馬車、護衛が順に通っていく。

　混乱はない。

　立ち止まる馬車もない。

　やがて最後尾が門を抜けた。

「建国祭の王族行列は、東門を滞りなく通過する」

　白碑の予言は、その通りになった。

　けれど、カイが見ているのはその後だった。

「ここからです」

　ガレスが頷く。

　王族警備の一部が行列とともに離れる。

　東門の警備人数が減った。

　同時に、祭りの人々が止められていた道へ戻ってくる。

　さらに今日は、花火が一刻早い。

　夕方。

　東の空へ最初の光が上がった。

　予定より早い歓声が響く。

　そして花火が終わるより先に、南通りの荷車が動き出そうとした。

「止めて！」

　ミナが駆け寄った。

「今出たら東門でぶつかる！　荷車はここ！」

　御者たちが不満そうに声を上げる。

　その横を、花火を見終えた人々が門へ向かって流れ始めた。

　北通りからも人が来る。

　三方向。

　予想した通りだった。

「北を開けろ！」

　ガレスの声が飛ぶ。

　騎士たちが柵を動かし、北通りの人波を大通り側へ誘導する。

　カイは東門前を見る。

　まだ多い。

「東門へ入れる人数を絞ってください。止めるんじゃなく、少しずつ！」

「止めたら後ろが詰まるからか」

「はい！」

　先頭を完全に止めれば、後ろから来る人が押し続ける。

　歩みを残したまま、流れだけを細くする。

　ガレスが即座に騎士へ指示を飛ばした。

　一瞬、東門前で人の波が膨らんだ。

　ざわめきが広がる。

　肩が触れ、前へ進めない者が振り返る。

　カイの手に汗がにじんだ。

　ここだ。

　何もしなければ、ここで人が重なる。

「北通り、抜けた！」

　ミナの声が聞こえた。

　横へ逃がした人々が大通りへ流れていく。

　南の荷車も動いていない。

　東門前の密集が、少しずつほどけた。

　やがて、人々は普段の歩幅を取り戻した。

　倒れる者はいなかった。

＊

　祭りが終わった夜、東門の詰所には負傷者報告が一枚も届かなかった。

「ゼロだ」

　ガレスが確認表を机へ置く。

「少なくとも、東門ではな」

　カイは椅子へ深く座った。

　百二十人。

　その数字が、現実には一人にもならなかった。

　これまで救ったのは、一人や数人だった。

　今回は違う。

　顔も名前も知らない百二十人が、怪我をするはずだった夜を普通に歩いて帰っていった。

　それで十分だった。

「カイ」

　ミナが詰所へ入ってきた。

　手には刷り上がったばかりの街報がある。

「これ、先に謝っとく」

「嫌な始まり方ですね」

　受け取る。

　一面には建国祭の盛況が大きく載っていた。

　その下。

『百二十人はどこへ？　“嘘つき書記”の警告、空振り』

　カイはしばらく紙を見た。

「百二十人って、出したんですか」

「祭りが終わった後なら混乱は起きないと思って。あたしは、導線を変えたから何も起きなかったって書いた」

「でも、見出しは違う」

「店主に直された」

　ミナは悔しそうに口を曲げた。

「何も起きなかった方が、あんたが嘘ついたって話の方が売れるんだって」

　外から笑い声が聞こえた。

「百二十人だってよ」

「一人も倒れてないじゃないか」

「嘘つき書記か」

　短い言葉は、妙に耳へ残った。

　カイは街報を畳んだ。

「まあ、間違ってはいません」

「間違ってるでしょ」

「百二十人は負傷しなかった」

「誰かのせいでね」

　ミナは机の向かいへ立つ。

「あたし、もっと調べたい」

「何をです？」

「起きたことじゃなくて、起きなかった理由」

　カイは顔を上げた。

「次にまた変な続きが見えたら呼んで。街のことなら、騎士よりあたしの方が使える時もある」

「それ、ガレスの前で言います？」

「聞こえてるぞ」

　奥から声が飛んだ。

　ミナは笑った。

　カイも少しだけ笑った。

　嘘つき書記。

　正書官からは、また一歩遠ざかった気がする。

　それでも次に薄灰色の文字が現れた時、隣にいる人間は一人増えている。

　悪くない取引だと思った。