予言の続きが俺にだけ見える ～救えば救うほど、嘘つき書記と呼ばれます～

奪還の予言

　王都へ戻って二日後。

　白碑の鐘が鳴った。

　国境要塞が陥落してから、まだ四日しか経っていない。

　これまでより明らかに早い。

　カイは啓示の間へ入り、白碑に浮かんだ黒い文字を見た。

「王国軍は国境要塞を奪還する」

　室内の空気が変わった。

　要塞を奪ったラグナ軍の主力は、すでにオルディス国内へ入っている。

　もし後方の要塞を取り戻せれば、敵の補給路を断てる。

　戦況そのものを変える予言だった。

　周囲の書記たちが急いで転写を始める。

　カイも筆を動かした。

　そして、その下を見る。

　薄灰色の文字が続いていた。

「奪還の翌日、国境の三村が焼失する」

　筆先が止まった。

　三村。

　人数ではない。

　村そのものが消える。

　しかも、要塞を奪還した翌日。

　カイは自分の紙へ一文を書き足した。

　要塞は取り戻す。

　だが、その勝利の後で三つの村が焼ける。

　また同じだ。

　表を捨てる理由にはならない。

　問題は、三村の方だった。

＊

　表予言は認証されると、すぐ王宮と騎士団へ送られた。

　その日のうちに軍議が開かれた。

「要塞奪還は、もともと検討していた」

　騎士団の指揮官が地図を指した。

　国境要塞から南へ、太い軍道が伸びている。

　敵主力はそこを通り、王都方面へ進んでいるという。

「後方の要塞を取り戻せば、敵は補給を失う。白碑の予言も出た。反撃を遅らせる理由はない」

　軍は即時進軍を決めた。

　カイも反対しなかった。

　要塞奪還には意味がある。

　敵軍の補給を断ち、これ以上国内へ兵や物資を送り込ませないために必要だ。

「問題はこちらです」

　カイは自分の転写紙を広げた。

「奪還の翌日、国境の三村が焼失する」

　指揮官の表情が険しくなる。

「また、君にしか見えない一文か」

「はい」

「対象は？」

「分かりません」

「原因は？」

「それも」

　軍議室に重い沈黙が落ちた。

　セドリックが口を開く。

「要塞攻略は変更しない」

「分かっています」

　カイは即答した。

「止めたいわけではありません」

　以前なら、まず表予言を止める方法を考えていたかもしれない。

　だが、水門で答えは出た。

　要塞は奪還する。

　三村も焼かせない。

「国境周辺の村と、敵軍の動きを調べさせてください」

　指揮官がセドリックを見る。

「戦場だぞ」

「承知している」

　セドリックはカイへ向き直った。

「現地の地図、戦役記録、村の出入り記録を使う許可を出す。ただし、裏付けなく軍の攻城計画を変えることは認めない」

「十分です」

「それと」

　セドリックの視線が少しだけ厳しくなる。

「今回は事故ではない。敵がいる」

　分かっている。

　煙道や排水路とは違う。

　相手も考えて動く。

「無理はしません」

「君のその言葉は、最近あまり信用していない」

　ミナが吹き出し、イネスが視線を逸らした。

　カイは何も言い返せなかった。

＊

　出発準備の途中、ガレスが騎士団本部へ呼ばれた。

　戻ってきたのは夕方だった。

「遅かったですね」

「ああ。ちょっと話があった」

　いつもより歯切れが悪い。

　ミナがすぐ食いついた。

「何の話？」

「攻城隊に入らないかって」

　カイは顔を上げた。

「要塞攻略に？」

「先鋒の補助隊だ」

　国境要塞を奪還する戦い。

　白碑が勝利を示した戦場だ。

　そこで功績を挙げれば、評価は大きい。

　ガレスがずっと目指している近衛への推薦にもつながる。

「行くんですか」

「断った」

「……なんで？」

　思わず聞き返した。

　ガレスは当然のような顔をした。

「俺が攻城隊に入ったら、お前は誰と三村を調べるんだ」

「現地の騎士に頼めます」

「お前が初対面の騎士に『三つの村が燃えます。でもどこかは分かりません』って説明するのか？」

「それは……」

　かなり嫌だ。

「俺なら説明がいらない」

　ガレスは荷物を肩へ掛けた。

「近衛は次でも狙える。燃えた村は戻らない」

　カイは少し黙った。

　ガレスは近衛になりたいと、最初から言っていた。

　そのために実績を欲しがっていた男だ。

　以前なら、目の前の戦功を逃す選択はしなかったはずだ。

「いいんですか」

「もう断った」

「後悔しても知りませんよ」

「その時はお前のせいにする」

「やめてください」

　ガレスが笑った。

「だから三村、ちゃんと見つけろ」

　正書官になって、安全な書庫で働く。

　カイにも、ずっと欲しかったものがある。

　それでも最近は、そのために何をしないかより、今何をするかを考える時間の方が長くなっていた。

　少しだけ、ガレスの気持ちが分かる気がした。

＊

　翌朝、カイたちは王都を出た。

　軍用の継馬を使い、北へ急ぐ。

　イネスは国境一帯の地図と過去の戦役記録を持ち込んだ。

　ミナは軍の臨時伝達員という扱いで同行する。

　セドリックだけは王都へ残った。

　敵主力が国内へ入った以上、王宮との調整を離れることはできない。

　三日の移動中にも戦況は変わった。

　ラグナ軍主力は南下を続けている。

　一方、国境要塞には守備隊が残され、王国軍の反撃に備えているという。

　さらに北方からの補給荷車が減り始めていた。

「要塞を取られると困るから、敵も物資を中に集めてるのかもね」

　ミナが言った。

「撤退準備の可能性もあります」

　イネスは即座に答える。

「まだどちらとも言えません」

「相変わらず固いなあ」

「記録官なので」

　聞き慣れたやり取りだった。

　夕方。

　一行は国境地帯の王国軍拠点へ到着した。

　遠くに、占領された要塞の黒い城壁が見える。

　カイはすぐ作戦地図を借りた。

「国境の村を全部教えてください」

　現地騎士が地図へ印を付けていく。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

　そこで終わらない。

　印はさらに増えた。

　カイは数え直した。

「十一？」

「要塞周辺だけで十一村あります」

　裏予言を読み返す。

「奪還の翌日、国境の三村が焼失する」

　十一のうち、三つ。

　村の名前も場所も書かれていない。

　しかも要塞攻略までは、残り三日しかない。

　ガレスが地図を見下ろした。

「まず三つに絞るところからだな」

　カイは十一個の印を見た。

「はい」

　敵がなぜ村を焼くのか。

　どの三村を選ぶのか。

　そこから見つけなければならなかった。