だいきぼ★ウチュウ

死なへんけど牢

残された静けさが、さっきまでの殺気よりよっぽど気色悪い。

マイルズの毛玉みたいな体が、すっと下がった。せやけど、もう王は聞いとらん。閉まった扉の向こうは、しんとしてた。

それから、マイルズはうちらへ向き直った。

「お聞きください」

綺麗すぎる声やった。

綺麗すぎるからこそ、余計に落ち着かん。

「薔薇(ばら)の反応が確認された以上、先ほどの裁定は現時点で確定いたしません。処罰は保留となります」

処罰。

その言葉でようやく、ほんまにさっき殺されかけとったんやと、遅れて背中が冷えた。

「ただし」

やっぱり来る。

「現状のまま解放はできません。お二人には拘束保護(こうそくほご)として、今夜、地下区画に滞在していただきます」

「……なんで牢なん」

思わず出た。

自分でも、いつもの勢いが半分くらい死んどるのがわかる。

「もっとマシな部屋とか、そういう発想ないんか、ここ」

「申し訳ありません」

間髪入れず返ってくる。

「規定に基づく対応です」

ぴしっとしすぎやろ。

そこまで綺麗に返されると、ほんま腹立つ。

「規定、規定って……うちら、まだ魔女ちゃう言うとるやろ」

「その点につきましても、現時点では未確定です」

「未確定て何やねん。さっきの見たやろ」

「見たうえで申し上げております」

うわ、腹立つ。

せやけど、何言うてもつるっと滑る。引っかかりもせえへん。話しとるのに、全然話しとる感じせえへんかった。

「……立っていただけますか」

光蛇(ひかりへび)がきゅっと締まる。

立て、いうことやろな。命令まで親切や。

うちらは椅子を引いた。

気むうは立ち上がる時、ほんの一瞬だけ机へ指先を置いた。こけるとかやない。せやけど、その一瞬がなかったら足がついてこんかったんやろな、ってわかる置き方やった。

マイルズが先を歩く。

扉が開く。

また廊下や。

さっきと同じはずやのに、少しだけ違って見えた。

いや、廊下が変わったんやのうて、うちのほうが変わってしもたんかもしれん。番号が歪んでも、影が遅れても、さっきまでみたいに一個一個へ噛みつく元気がもう薄い。

それでも黙っとるのは負けた気ぃして、口だけは動いた。

「せやから、ほんまに違うんやって。うちら勝手に落ちてきただけやし。そっちの薔薇とか知らんし。何も壊してへんし」

「申し訳ありません。家令(かれい)としての職務ですので」

「それ、便利な言葉やな」

「便利である必要がございますので」

即答かい。

横で、気(き)むうは何も言わへん。

歩幅だけはちゃんと合わせとる。せやけど、呼吸が妙に浅い。白い花びらへ触れた時から、何かがあいつの中でずっと引っかかったままなんやろなと思う。思うけど、何がとは聞かれへん。

聞いたところで、今のうちに受け止められる気ぃがせんかった。

地下の廊下は湿っぽくて、石の匂いがする。

小窓つきの扉が並ぶ。鉄格子の向こうは暗い。何もおらん気配やのに、“入れられる側”のために作られた顔だけは、どの扉にもちゃんとあった。

その少し奥で、マイルズが立ち止まる。

「こちらです」

扉が開く。

中は、思ったほどひどくはなかった。

狭いけど、真っ暗やない。藁やなくて、ちゃんと布の敷かれた簡素な寝台が二つ。壁際に小さい机。水差し。燭台。いかにも“配慮はしたけど牢は牢です”みたいな顔しとる。

「……失礼いたします」

マイルズが、入れというふうに少し身を引く。

断れる空気やない。

というか、今さら“嫌です”でどうにかなる段階、とっくに終わっとる。

うちらは中へ入った。

振り返る。

扉が閉まる直前、マイルズがこっちを見た。

その顔から何か読み取ろうとしたけど、綺麗すぎてようわからん。ただ、さっき王の横で立っとった時より、ほんの少しだけ音のない顔をしとった。

「必要なものがあれば、朝に申し出てください」

「今聞いてくれや！　うちら魔女ちゃうって、何回言わせんねん！」

叫んでも、返ってきたんは、かちゃりと鍵の鳴る音だけやった。

その音がやけにあっさりしてて、逆に堪えた。

「おぉい！　聞いとる！？　さっきから千回は言うとるって！！」

返事はない。

向こうは静かなままやった。

……終わりや。

今この場で戦える相手、もう誰もおらん。

残っとるんは、閉まった扉と、湿った石の匂いと、ほどけへん光蛇だけや。

急に、脚の力が抜けた。

「……はあ……」

ようやく部屋の中を見る。

大したもんはない。ないけど、思ったよりはちゃんとしてる。だから余計に嫌やった。優しさやなくて、慣れで整えられた部屋の顔しとる。

手首の蛇はまだ巻きついたままやった。

薄暗い牢の中で、その光だけ妙に綺麗に見える。綺麗やからって何やねん。外れへん手錠が綺麗でも、ちっとも嬉しない。

気むうはもう、部屋の隅に座り込んどった。

ちょこん、やなかった。

潰れんように自分を小そう折りたたんでる感じやった。背中が丸い。膝を抱える手も力が入ってへん。白い壁の前に置かれると、あいつだけ色が少し薄う見える。

「……気むう」

返事はない。

そばへ行って、うちも床に座る。

石の冷たさが制服越しにじわっと来た。

「……なあ」

それしか出えへんかった。

とりあえず生きとる、とか、だいじょぶや、とか、そういう薄い言葉を今ここで投げても、跳ね返って足元へ落ちるだけやとわかってしもた。

せやのに、何も言わへんのも嫌やった。

「……ひどいな、今日」

出たのはそれだけやった。

落ちて。

縛られて。

魔女言われて。

殺されかけて。

花びらが光って。

ほんで牢や。

朝の通学で、何でそこまで行くねん。

笑えるわけないのに、喉の奥で乾いたもんだけ引っかかる。

それでも、手だけは動いた。

そっと、気むうの頭へ触れる。

いつもより少しひんやりしとる気がした。

撫でる。ほんの少しだけ。壊れん程度に。

気むうの肩が、かすかに揺れた。

泣いとるんか、震えとるんか、ようわからん。

わからんけど、どっちでも嫌やった。

「……ごめんな」

口から勝手に出た。

何に対してか、自分でもようわからん。

せやけど、喉のとこに引っかかっとったもんは、それがいちばん近かった。

気むうは顔を上げへん。

ただ、膝に落とした睫毛の先が、ほんの一度だけ濡れたみたいに光った。

胸の奥が、ぎゅっと縮む。

届いてへん。

今、ものすごく近うにおるのに、届いてへん。

撫でた手ぇの下に頭はある。せやのに、あいつの中で何が起きとるんか、うちは半分も掴めてへん。

その事実だけが、ずっと嫌に残った。

もう、何言うても無駄なんやろなって気ぃした。

こっちが誰で、何でここにおるんかなんか、最初から聞く気ぃないまま、勝手に決めて、勝手に測って、勝手に閉じ込める。

薔薇がどうとか言われても、こっちは半分もわからんままやし、文句だけはまだ喉の奥に残っとるのに、それを押し出す力はもう死んどった。

隣で気むうの肩がもう一回だけ小さく揺れて、うちはそのまま手を置いとった。

牢の薄い灯りだけが、何も片付かんまま、黙って揺れとった。