だいきぼ★ウチュウ

第二部 貧乏で、無力で。

少しやて

糸がさらに締まる。

火を出そうとすると、表面が光って熱を逃がした。

「反則やろ！」

「爪と糸は私の装備だよ」

「先に言え！」

「言ったら罠にならないじゃん」

正論の顔で最悪のこと言うな。

ゆみは、うちをその場へ残して、気むうへ向き直った。

「これで、一対一」

観客席が静かになる。

気むうは、自分から前へ出た。

「攻撃は、得意じゃない」

「得意かどうかは聞いてない」

ゆみが爪を構える。

「見せて。気むうが何をしてるのか」

気むうは一度だけ、うちを見た。

「神い」

「何」

「見てて」

その言い方が、胸の奥へまっすぐ入った。

「……おう」

鐘が鳴る。

ゆみが飛び込んだ。

爪が上から落ちる。

気むうは動かへん。

白い膜が、腕の前へ開いた。

ガキンッ！

爪と障壁がぶつかる。

ゆみの身体が少し浮く。

気むうは半歩だけ横へずれた。

大きく避けへん。

必要な分だけ。

次の爪。

肩を引く。

蹴り。

足元へ膜。

尻尾。

首を傾ける。

全部、ぎりぎり。

せやのに、焦っとる感じがひとつもない。

ゆみが速くなる。

気むうの目も速くなる。

さっき、後ろでうちを見てた時と同じ目。

足の筋肉。

肩。

息。

耳。

尻尾。

ゆみの身体の中まで見ようとしとるみたいやった。

「守るだけ？」

ゆみが笑う。

「それじゃ勝てないよ！」

右の爪。

気むうが障壁で流す。

左脚。

一歩下がる。

ゆみが着地する直前。

気むうの手が、わずかに動いた。

ゆみの身体が、変な方向へ跳ねる。

「っ！？」

自分で踏み込む前に、脚だけが先に出たみたいやった。

着地が半歩ずれる。

気むうは、その横を静かに通る。

「何したの」

「少し早くした」

「何を」

「まだ」

気むうの口元が上がった。

今のは、確実に笑った。

ゆみの耳が立つ。

「面白いじゃん」

また飛び込む。

今度は、わざと呼吸を変えた。

右へ行く顔で左。

左へ行く顔で上。

障壁を爪が削る。

白い光が散る。

肩へ一筋、赤い傷。

うちの身体が勝手に前へ出かけた。

糸が締まる。

「っ、気むう！」

「大丈夫」

気むうは傷を見んかった。

ゆみだけを見る。

「今の、わざと変えた」

「そうだよ」

「でも、身体は同じ」

ゆみの笑みが止まる。

気むうの手が、もう一回動いた。

ゆみの肩が、攻撃より先に上がった。

爪が空を切る。

次は脚。

踏み込む前に力が入りすぎて、石が割れる。

「なっ……！」

「考える前に、身体が準備する」

気むうが言う。

「そこを、少しだけ早くした」

ゆみは距離を取った。

息が荒い。

まだ動ける。

まだ笑っとる。

「アドレナリン……」

マイルズが、端で小さく言う。

ゆみが腰を落とした。

今までで一番低い。

一番速いやつが来る。

気むうもわかっとる。

白い障壁を出さへん。

ただ、待つ。

「行くよぉぉぉ！！」

ゆみが地面を蹴った。

その瞬間。

気むうの目が細くなった。

ゆみの身体が、予定より半拍早く飛び出した。

爪が開く前。

足が揃う前。

身体だけが先に前へ出る。

「っ――！」

気むうは一歩、横へ。

ゆみが通り過ぎる。

でも、そのまま結界へぶつからんかった。

白い膜が前へ開く。

ゆみの身体を、やわらかく受け止める。

その瞬間、脚から力が抜けた。

ゆみは膜の上へ膝をついた。

「……何、したの」

気むうは、ゆみの前へしゃがむ。

「アドレナリンを、少し早く流した」

ゆみの呼吸を見ながら続ける。

「ノルアドレナリンも少し。身体が、ゆみさんより先に跳んだだけ」

「だけ……？」

「量は増やしすぎてない。もう戻してる」

ゆみの肩から、少しずつ力が抜ける。

顔色は悪くない。

ただ、脚が言うことを聞かへん。

気むうは障壁を消さず、そのまま支えとった。

マイルズの金輪が、静かに一度鳴る。

フルカフトが腕を下ろした。

止める必要はない、と判断した顔やった。

観客席は、完全に黙っとる。

爆発もない。

派手な光もない。

猫が一歩早く跳んで、妹が半歩横へずれた。

それだけに見えたはずや。

せやのに、ゆみは立てへん。

「……終わり？」

うちが言うと、気むうはこっちを見る。

「たぶん」

ゆみが障壁にもたれたまま笑った。

「……負けた」

鐘が鳴る。

一拍遅れて、実況が息を吸った。

≪ラァァァウンド終了ォォォ！！　何が起きたか誰もわからない！！　しかし立っているのは気むう選手！！≫

観客が、どっと立ち上がる。

「気むうー！」

「何したんやー！」

「怖いぞー！」

「かわいいぞー！」

「最後関係ないやろ！」

≪勝者――神い＆気むう姉妹ァァァ！！≫

歓声が、競技場を揺らした。

気むうは立ち上がる。

観客を見た。

ゆみを見た。

うちを見た。

「……勝った」

「せやな」

糸がほどける。

うちは地面へ転がった。

腹が痛い。

腕も痛い。

尊厳はもっと痛い。

せやけど、笑いが出た。

「やったやん、気むう！」

「神いもうるさかった」

「褒め方それ！？」

ゆみが障壁の上から手を上げる。

「私もいるんだけどぉ……」

「あ、ごめん」

「勝った側、急に冷たくない？」

治癒蜂が飛んでくる。

腹はもう半分くらいしか膨らんでへん。

「ブゥ……軽治癒」

「軽って言うた？」

針の光が、ゆみの脚と気むうの肩へ流れる。

うちの腹にも、ちょっとだけ来た。

足りへん。

でも、まあ。

アリの代金として受け入れたる。

ゆみは治癒蜂の腹へ手を置いて立ち上がった。

「ブゥ」

「ありがと、先生」

蜂は、ちょっと誇らしげに腹を揺らした。

ゆみは一回、脚の具合を確かめてから、うちらの前へ来る。

「神い。気むう」

胸を張る。

猫耳も立てる。

「私の負け」

「急にボスみたいな顔すな」

「最後まで言わせて！」

ゆみは咳払いした。

「私の負け。二人とも、すっごく強かった。神いはうるさかったし、気むうは何をしたのかわからなくて怖かった」

「褒めとる？」

「最大限」

気むうは何も言わんかった。

でも、さっきから競技場を見回しとる。

割れた床。

結界に残った赤い光。

叫び続ける観客。

救護台へ戻っていく治癒蜂。

全部、ちゃんと見とる。

うちは、声を落とした。

「……楽しかった？」

気むうはすぐには答えへんかった。

観客席の端で、子どもが気むうの真似をして、何もないところへ手をかざしとる。

「……少し」

小さかった。

でも、うちには十分聞こえた。

気むうの“少し”は、他のやつの「うおおおお」より、だいぶでかい。

「そっか」

それだけ返して、胸の中だけでエクスプロージョンした。

端におったマイルズが、静かに近づいてくる。

「気むう様」

「何」

「先ほどの制御について、後ほど詳細を伺ってもよろしいでしょうか。出力の調整と、解除の判断。どちらも非常に精密でございました」

気むうはマイルズを見る。

「……教えてくれるなら」

「喜んで」

「私が選んでいい？」

「もちろんでございます」

返事は早かった。

マイルズのしっぽの金輪が、一度鳴る。

その向こうで、うちと目が合った。

うちは顎を少し上げる。

マイルズのしっぽが、同じくらい小さく揺れた。

ゆみが、うちらの間へ身体をねじ込んだ。

「はいはい、難しい話はあと！　今は私の番！」

「さっきまでずっとお前の番やったやろ」

「最後の儀式が残ってるの」

「また殴るん？」

気むうが聞く。

ゆみは少し考えた。

「今日はもういいよ。次は勝つし」

「次あるんや……」

ゆみは腰へ手を当てた。

「神い。気むう。これで正式に友達だね」

「正式って、どこの役所通したん」

「ゆみ様友情管理局」

「絶対、不正だらけやろ」

ゆみは笑った。

でも、そのあとだけ、声を落とす。

「……友達だからね」

顔が熱くなる。

こういうまっすぐなん、ほんま避け方わからへん。

「……せやな」

横で、気むうも小さく頷いた。