だいきぼ★ウチュウ

第二部 貧乏で、無力で。

行こ

ゆみの耳が、ぴんっと立つ。

「よぉぉし！　じゃあ、友達への特別報酬！」

「今の空気、三秒しか持たんかったな」

ゆみは、どこから出したんかわからん大きい布袋を、どんっと地面へ置いた。

「これ、持ってって！」

「何これ。勝った側に宝箱出るゲーム？」

「村のみんなから。あと、私から」

袋の口を開ける。

最初に出てきたんは、やたら派手な瓶やった。

ラベルには、髪が鞭みたいに伸びた女の絵。

「……これ、何」

「魔法の育毛シャンプー！」

ゆみが胸を張る。

「洗えば髪がめっちゃ伸びて、魔力を通したら鞭みたいに動くの。強いよ！」

「シャンティーになれるやん」

「誰？」

「うちらの世界の、髪で殴る元気な女」

「神いに似てる？」

気むうが聞く。

「元気なとこだけ」

「ほな、だいたいうちやな」

「違う」

即答すな。

次に出てきたんは、猫耳のついた古いカチューシャ。

「それ、私が小さい時につけてたやつ」

ゆみが言う。

「魔力の育ちを助ける道具。周りの音とか気配も、ちょっと拾いやすくなる」

気むうが、うちの手から取った。

耳の内側。

銀の文字。

留め具。

順番に見る。

「使える」

「えっ、つけるん？」

「試す」

「待て待て。妹が猫耳属性まで取ったら、うちの立場どうなんねん」

「知らない」

「姉の立場、知らないで処理すな！」

袋の底には、赤、青、緑の小瓶が三つ。

傷用。

疲労用。

方向感覚を一時間だけ強くする用。

最後のやつ、絶対途中で逆向きになるやろ。

その横に、ロストティーが二本。

瓶の首には、小さな紙片が結ばれとった。

『道中用。ルイ』

気むうの目が、そこで止まる。

「ルイから預かった。気むうにって」

「……ありがとう」

声が、さっきの勝利宣言より柔らかかった。

ほんで。

袋の奥から、虹色の瓶が一本だけ見えた。

うちは反射で三歩下がった。

「ヒミツの実ぃぃぃ！！」

「これは私の！」

ゆみが慌てて瓶を取る。

「入れる袋、間違えただけ！」

「今すぐ隔離しろ！　封印しろ！」

「人気商品だってば！」

「うちの尊厳を二時間で更地にした飲み物やぞ！」

「時間は覚えてる」

気むうが言う。

「そこは覚えとる！」

ゆみは瓶を自分の腰袋へしまった。

うちは、ゆみの戦闘装備をもう一回見る。

黒い胸当て。

白い縁。

動くために削った布。

猫耳。

「……その装備は？」

「欲しいの？」

「いや、聞いただけ」

ゆみは、にこっと笑った。

「じゃあ、脱ぐね♡」

背中へ手を回す。

留め具が、かちゃっと鳴る。

「「「「やめろぉぉぉ！！」」」」

うち、気むう、マイルズ、フルカフトの声が重なった。

治癒蜂まで、

「ブゥゥ！！」

と怒った。

「何で！？　下にプロテクション着てるよ！？」

「そういう問題ちゃう！　客席まだ満員やぞ！」

≪なお、着替え場は西口にございます！！≫

「実況も案内すなァァ！！」

結局、ゆみは裏で普段着へ着替えてから戻ってきた。

ほんで、例の戦闘装備は、きっちり畳まれて袋の底へ入っとった。

「ほんまにくれるん……？」

「友達だもん」

「サイズ合わんやろ」

「魔法布だから、多少は伸びるよ」

「未来のうち、終わったな」

「顔がもう終わってる」

気むうが言う。

「妄想くらい自由にさせろ！」

戦利品と、携行用に両替した旅費を詰め込んで、うちらの荷物はパンパンになった。

気むうが無言で荷物テトリスを完成させる。

フルカフトがベルトを締める。

マイルズは興行で増えた予備費まで、最後の一枚を数えとる。

口調も動きも真面目やのに、しっぽの金輪だけが朝より軽い音を出しとった。

うちは、ゆみの装備を一番上へ置こうとした。

気むうが抜く。

真ん中へ入れる。

「皺になるやん」

「盗られる」

「それ盗るやつ、性癖まで強盗やぞ」

「神いが一番怪しい」

「所有者や！」

袋の端から、育毛シャンプーがはみ出した。

うちは反射で、気むうへ押しつけかけた。

手が止まる。

「……これ、どこ入れる？」

気むうは袋の左側を指した。

「そこ」

「はい」

自分で入れる。

気むうは袋の口を閉じる。

「終わり」

「さすが荷物界の神」

「神いより上？」

「そこ比べる必要ある？」

「ある」

「ほな同格でお願いします」

「却下」

厳しい。

競技場を出ると、村人が道の両側へ並んどった。

さっきまで叫びすぎて、何人か声が死んどる。

パン屋のおばちゃんは焼きたてを押しつけてくる。

魚のおっさんは、干物をフルカフトへ渡す。

カエル被害のおっちゃんは、うちの両手を握った。

「もう投書せん！　次に戻った時、村が残っとったらな！」

「最後、不吉すぎん？」

ロジャーは道の端で腕を組んどった。

「身分証、なくすなよ」

「先生みたいに言うなや」

「なくしたら再発行は有料だ」

「急に受付へ戻った」

ゆみは少し離れたところで、親指を立てる。

普段着へ戻っとるのに、猫耳だけは朝より高く見えた。

治癒蜂が、その周りを一周する。

「ブゥ」

「またな、先生！」

蜂は空へ上がった。

≪本日の『ドタバタ☆カエル』は、これにて終了ォォォ！！　リスナー諸君、また次回！　スポンサーは、あなたの心と財布！！≫

「二度と勝手に開催すなよ！」

≪ご意見は投書箱へ！！≫

「燃やすぞ！」

拡声石の声が、だんだん遠くなる。

最後に残ったんは、風と、荷物の革と、肩口の裂けた補助外套が鳴る音だけやった。

村の門。

一か月と三日前、腹を空かせて入った場所。

今は、背中に荷物。

手には食べ物。

財布には金。

知っとる顔が、後ろにいっぱいおる。

フルカフトが、前を向いたまま言う。

「行くか」

「これ以上の遅延は、陛下へ説明できかねます」

マイルズが言う。

「三日と二時間になったな」

「言うな」

うちは笑って、口を開いた。

「ほな、行く――」

止まる。

昨日の屋根。

青い月。

うちの服を掴んだ気むうの手。

うちは横を見た。

「……気むう」

気むうは門の向こうを見た。

巨大な階段。

その先の道。

もっと先にある、まだ何も知らん世界。

青い目が前を向く。

気むうの手が、うちの手の横へ来た。

握るんやなくて、指の側面を軽く当てる。

合図みたいに。

「行こ」

「……せやな」

四人で門をくぐる。

一歩。

二歩。

三歩。

後ろの声が遠くなる。

胸の奥で、赤い薔薇が一度だけ震えた。

イスシアは何も言わん。

珍しい。

うちは前を向く。

「ほな、レッツ・修正任務！」

言った瞬間。

ドン。

……ドン。

ドドン。

地面の奥から、規則正しい振動が来た。

「……何」

気むうが止まる。

「地鳴り？」

マイルズのしっぽが上がる。

フルカフトが前へ出る。

でも。

地鳴りにしては、妙にリズムがええ。

ドン、ドドン。

ドン、ドドン。

林の奥から、声。

「ウホッ！」

「ウホホッ！」

「ウホホホーー！！」

木の陰から、ゴリロイド・チュチュの群れが飛び出してきた。

一匹やない。

十匹。

二十匹。

全員、腕を水平に伸ばしとる。

右。

左。

足を内。

外。

ステップ。

ターン。

完璧なフォーメーション。

無音のパラパラ。

先頭の一匹だけ、サングラスと透明のバイザーまでつけとる。

誰や、ＤＪモンキー。

砂埃が、振り付け通りの線を描く。

向こうはダンス。

こっちは旅立ち。

衝突予定、あと数秒。

うちは気むうを見る。

気むうも、うちを見る。

さっきまでの静かな門出、全部返せ。

「「「「くっそおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！」」」」