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後ろがいい

待機所は、元は馬小屋やったらしい。

壁に古い金具。

床に藁。

隅に水桶。

今は長椅子と鏡まで置かれとる。

見世物にされる側への配慮だけ、妙に細かい。

『ったく、ほんまアホみたいな戦いやな』

イスシアの声が、頭の奥でバチンと響いた。

「せやな」

うちは鼻で笑って返す。

「……まあ、同感」

気むうも本から顔を上げずに呟いた。

『がんばってね、二人とも』

別の声が、ふわっと重なる。

「……ルッチア？」

気むうの目が、少しだけやわらかくなる。

『そう。白の薔薇。……初めまして、神い』

「ど、どうも。いつも妹がお世話になってます」

言ってから、自分で何やその挨拶と思った。

『こちらこそ』

ちゃんと返された。

余計に恥ずい。

『で？　ほんまに二人でやるん？』

イスシアが聞く。

「やる」

気むうが答えた。

『そう。楽しんでね』

ルッチアの声が言う。

気むうは返事せんかった。

でも、競技場へ続く扉からは、もう目を逸らさんかった。

「規則を申し上げます」

マイルズが板を持って、待機所の真ん中へ浮いた。

その横にはフルカフト。

さらに、その後ろ。

でかい蜂がおった。

普通の蜂を、そのまま犬くらいまで育てた感じ。

羽音が低い。

腹が、やたら丸い。

白い布を斜めに巻いて、赤い薔薇の印までついとる。

「……何あれ」

「治癒蜂でございます。本日の救護担当です」

「尻、パンパンやけど大丈夫なん」

「治癒液を蓄えております」

「言い方は医療やのに、絵面が下品」

蜂がこっちを見る。

「ブゥ」

怒ったんか。

知らんけど、謝っとこ。

「ごめん」

「ブゥ」

許された気はせえへん。

マイルズは板へ視線を戻した。

「競技場には減衰結界が張られております。致命的な出力は外側へ抜けず、一定以上の衝撃は弱められます。ただし、痛みと負傷が消えるわけではございません」

「そこは消してくれへんの」

「消せば競技になりませんので」

「競技って何やろな」

「降参、行動不能、または監督者二名の判断で終了。高出力治療は各陣営一度まで。爆裂魔法は禁止です」

「ええっ」

「ええっ、ではございません」

フルカフトが腕を組む。

「俺とマイルズが止めたら終わりだ」

ゆみが爪を一本ずつ確かめながら笑う。

「私、ちゃんと加減するよ〜」

「その爪で言われても信用ゼロや」

気むうは、治癒蜂を見ていた。

羽。

腹。

針。

うちは、その視線で思い出した。

「なあ、気むう」

「何」

「あんたの精神魔法あるやん。ホルモンとか触れるんやったら、カエルとかゴリラの時も、頭ん中いじったら終わりやったんちゃう？」

ゆみも爪を磨く手を止めた。

「それ、私も気になる」

気むうは少し考えた。

「人は、考えてから止まる」

「……うん」

「殴りたい。逃げたい。言いたい。でも、やめる。どこで止めてるか見れば、触る場所がわかる」

気むうは治癒蜂へ目を移した。

「動物は違う。匂いも、音も、空腹も、縄張りも、群れも、全部一緒に動く。種類ごとに流れ方も違う。まだ、分けられない」

「単純やから簡単、やないんやな」

「単純じゃない。人と違うだけ」

ゆみが、自分を指した。

「じゃあ、私は読める？」

気むうは、ゆみの耳、尻尾、足、爪、顔を順番に見た。

「しゃべるから」

「基準そこ！？」

「あと、顔に出る」

「出してるの。見せてるから」

ゆみは胸を張った。

うちは自分を指した。

「うちは？」

気むうは、一秒もかけずに答える。

「表紙に全部書いてる」

「ひどない？」

「たとえば」

「たとえば？」

「セックス」

「っぶ！？」

何も飲んでへんのにむせた。

ゆみの耳がぴんと立つ。

マイルズの金輪が止まる。

「何で急にそれ出すねん！」

「反応した」

「そらするやろ！」

「読みやすい」

「実験すな！」

気むうの口元が、わずかに緩んどる。

こいつ。

朝から人の純情で遊び始めよった。

「で。作戦、どうする？」

言うた瞬間、空気が一回止まった。

気むうは、向こうから漏れてくる観客の声を聞いた。

「私は、後ろがいい」

「……ほんまに？」

「うん。そこなら全部見える」

迷いのない声やった。

「治癒はすぐ飛ばせる。ゆみさんの動きも見たい。姉さんは前で、できるだけ長く動かして」

「囮やん」

「いつも通り」

「言い方！」

でも、嫌やなかった。

役割を決めたんは、気むうやった。

「ほな、うちが全部うるさくする」

「それも、いつも通り」

ゆみが笑う。

「何その作戦。姉が騒音で、妹が監視カメラ？」

「高性能やぞ」

「姉のほうは？」

「騒音」

「気むう！」

気むうの鼻から、小さい息が抜けた。

笑った。

たぶん。

その時、腹の底から響く声が、待機所の壁ごと揺らした。

≪レェェディィィース！！　ジェントルメェェン！！　角ある者も羽ある者も、昨日の請求まだ払ってない者もォォォ！！≫

「最後、誰に向けてんねん」

≪外王都村、今月最大！　本日限りの特別興行！！　笑い、涙、爆炎、友情！　あと売上！！≫

「本音混じったぞ」

≪その名もォォォ――ドタバタ☆カエルぅぅぅぅ！！≫

観客の声が、どん、と返ってきた。

「……カエル、もうおらんやろ」

気むうが言う。

「ブランドは死体からでも育つんだよ」

ゆみが当然みたいに答えた。

「嫌な商才やな」

≪なお、本日の売上の一部は、旅立つ英雄たちの予備費へ！　特典は激レア☆カエルのキーホルダー！！≫

「一部、絶対ちっちゃいやろ！」

「二割でございます」

マイルズが板を見て言う。

「ほんまにちっちゃい！」

≪さあ、まず右門より現れるは！　外王都村が誇る給仕！　爪！　脚！　笑顔！　そして本人申告による圧倒的美貌！！≫

「本人申告って言わないでぇ！」

ゆみが扉へ向かいながら叫ぶ。

≪最強美少女ねこみみ戦士――ゆぅぅぅみぃぃぃ！！≫

扉が開いた。

光。

歓声。

ギターみたいな音。

どっから出とんねん。

ゆみは一回だけ振り返る。

「先に行くね」

「派手に転べ」

「縁起悪いよ！」

そのまま外へ飛び出した。

うちらの扉も、ゆっくり開き始める。

外の光が細い線になって、だんだん太くなる。

うちは、横の気むうへ手を出した。

「準備、ええ？」

気むうは、その手を見た。

それから、普通に取った。

「うん」

≪そして左門！！　炎と静寂！　爆裂と観測！　前で全部燃やす姉と、後ろで全部見ている妹！！≫

「説明が雑！」

≪外来人間、奇跡の姉妹――神い！　気むう！！≫

うちらは普通に手ぇ振って出ただけ。

せやのに頭上では光が回り、床から赤と白の火花が噴き、背後で意味わからん翼の映像まで開いた。

「誰や演出盛ったん！」

観客席から、一定のリズムで声が上がる。

「エクス！　プロー！　ジョン！」

「やめろぉぉぉ！！　今日それ禁止されとんねん！！」

気むうが隣で言う。

「人気」

「他人事みたいに言うな！　半分あんたも入っとる！」

「私は爆発してない」

「それはそう！」

競技場の中央。

ゆみが腕を組んで待っとった。

尻尾だけが、楽しそうに左右へ揺れとる。

上空では結界が薄く光り、端にはマイルズとフルカフト。

治癒蜂は救護台の上で、もう仕事終わったみたいに羽を休めとる。

「ブゥ」

≪それでは――開始ィィィ！！≫

鐘が鳴った。

ゆみが爪を振り抜く。

地面を裂くみたいな光が、横向きに飛んできた。

……いや。

横すぎる。

うちの右を、普通に通過した。

一歩も動かんでも当たらへん。

「……ナイス攻撃」

≪出たァァァ！！　神い選手、一歩も動かぬ完全回避！！≫

「誰が避けたんや！　外しただけやろ！」

「黙れぇぇ！！」