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門出で殴るなや

マイルズのしっぽが、板の上へ静かに下りた。

≪ゆえに、そなたらの旅は書簡を届けるだけではない≫

「知っとる。道中のバグを見るんやろ」

≪景観、生物、街、商い、民心。何が、どの順に崩れるかを記録せよ≫

「集めた記録は、“制御の薔薇”を修復するためにも必要でございます」

マイルズが続けた。

≪うむ。加えて、そなたら自身も力を磨け≫

「ほんなら、全力で飛んで行くんはやっぱあかん？」

フルカフトが落ち着いた声で答えた。

「国境へ近づくほど、上空の監視が増える。高速で抜ければ、密偵か攻撃部隊と見なされる」

≪それに、道を飛ばしては観測にならぬ≫

「……でも、近くはないよね」

気むうが言う。

「何か月もかかるんじゃ……」

≪この調子では、およそ半年を見込め≫

「半年！？　封筒一個に！？」

≪その封筒一個が、国境を越える理由になる≫

「急に重い言い方すな」

≪もう一つ。神い≫

「何」

≪爆裂以外も使え≫

「使っとるわ！　火成波あるし、飛べるし、瞬間移動も――」

≪倒れぬ技を増やせと言うておる≫

「はい」

正論、嫌い。

≪よし。もう時を浪費するな。今度こそ、さっさと発て！！≫

「「「「はい！！」」」」

通信が切れた。

最後に見えたんは、スウェトボーレがまたカップを持ち上げて、底から漏れた珈琲を無言で睨む顔やった。

宿を出る時、うちらの荷物は思ったより多かった。

来た時は、ほぼ身体ひとつやったのに。

今は服、毛布、保存食、薬、道具、依頼でもらった小物、何に使うんかわからん瓶。

一か月と三日。

床板がどこで鳴るか、もう知っとる程度には長かった。

気むうが床へ荷物を並べて、無言で詰めていく。

大きいものを下。

割れそうなんを真ん中。

隙間へ布。

うちは自分の荷袋を持ち上げた。

重い。

反射で気むうへ渡しかける。

手が半分伸びたところで止まった。

「……何」

「いや。持てるし」

自分の肩へ乗せる。

気むうはそれ以上見んかった。

ただ、自分の袋を持った。

部屋を出る前に、一回だけ振り返る。

ベッド二つ。

安い窓。

やる気をなくしたナイトテーブル。

魂が家出しそうやと思った部屋。

ほんまに家出することになるとは思わんかった。

扉を開ける。

「……は？」

目の前に広がったんは――人、人、人。

角。

耳。

羽。

毛。

宿舎の前の通りが、完全に塞がっとる。

「エクスプロージョン隊やー！！」

「ほんまに行くんかー！」

「犬、誰が洗うんや！」

「もう戻ってくんな！　いや、たまには戻れ！」

「壊した壁の請求、まだやぞ！」

「それは王城へ送れ！」

「爆裂娘ー！」

「呼ぶな言うたやろ！！」

言うた瞬間、何人かが笑った。

パン屋のおばちゃんは、紙袋を何個も抱えとる。

前に荷物を運んだ魚っぽいおっさんは、干物を掲げて手を振っとる。

カエル被害の投書を出してたおっちゃんは、泣きながら「次はゴリラも頼む！」って何か勘違いしとる。

子どもが両手を前へ出して、

「エクスプロォォォ――」

「家でやるなよ絶対！」

母親がその頭をはたいた。

……何やこれ。

恥ずかしい。

めちゃくちゃ恥ずかしい。

でも、胸の奥がちょっとだけ浮いた。

うちら、ほんまにここにおったんやな。

マイルズが道を開けようとした、その時やった。

「ちょおおおっと待ちぃぃぃ！！」

人混みの奥から、あのうざ可愛い声が飛んできた。

通りの真ん中が左右に割れる。

猫耳。

細い尻尾。

ほんで、カエルの時に着とった、あの戦闘装備。

ゆみやった。

「二人とも、このゆみ様に何も言わずに出ていけると思ってるの〜？」

「言うたやん。昨日、明日出るかもって」

「“かも”でしょ！　それ、告知じゃなくて匂わせだから！」

「異世界にも匂わせ文化あんの？」

ゆみは通りの真ん中で、びしっとこっちを指した。

「神い。気むう。私と勝負して」

「……は？」

「今から」

「出発前やぞ！？」

「だからだよ」

ゆみは、爪の柄を軽く叩いた。

「あの日、私は助けられて終わった」

喉の奥に、カエルの匂いが戻りかける。

でも、ゆみはそこへ長く留まらんかった。

すぐに胸を張る。

「でも私、助けられて終わるだけの女じゃないよ。ちゃんと立てる。ちゃんと戦える。それに――二人とは、まだ一回も本気でやってない」

「二人と？」

気むうが言う。

「そう。爆裂娘と、その後ろで全部見てる妹」

「呼び方」

「褒めてる、褒めてる」

ゆみは両腕を広げた。

「別れの挨拶だよ。私の家では、友達を旅に出す前に一発殴るの」

「治安終わっとるやろ、お前ん家！」

「今決めた」

「家の伝統を今作るな！」

群衆から歓声が上がった。

待て。

今、誰か「チケット持ってる？」って言わんかった？

横を見る。

通りの壁に、でかい布がかかっとった。

《本日限り！　ドタバタ☆カエル特別興行》

《爆裂姉妹　対　最強ねこみみ戦士》

下には、特等席、一般席、立ち見。

カエル型キーホルダー付き。

「もう売っとるやんけ！！」

「昨日の夜には完売したよ♡」

「うちらの同意どこ行った！？」

「売上の一部は、旅の予備費へ回されます」

マイルズが小さく言うた。

うちは、ゆっくりそっちを見る。

「お前、知っとったん？」

「今朝、正式な収支表を受領いたしました」

「知っとったんやな！？」

「資金は有効でございます」

「毛玉が金に負けた！！」

フルカフトは、布の向こうに組まれた簡易競技場を見た。

柵。

観客席。

上空の結界。

端には、救護用らしい台まである。

「安全の準備は悪くない」

「ふるるんまで！」

ゆみが、気むうへ目を向けた。

「どうする？」

うちも気むうを見る。

前やったら、たぶん先に答えとった。

うち一人で余裕や。

二人でなら絶対負けへん。

せやけど今は、口の前で一回止める。

「……気むう」

気むうは競技場を見た。

観客を見た。

ゆみの爪を見た。

それから、言うた。

「やる」

「え」

「やってみたい」

声はいつも通り平らやった。

でも、返事は早かった。

ゆみの耳が嬉しそうに跳ねる。

うちの胸の奥も、勝手に跳ねた。

「ほな――二人でなら、絶対負けへん！！」

気むうの首へ腕を回す。

「重い」

「そこは受け入れろや！」

群衆のボルテージは、一気に限界を超えた。

うちらの出発は、その場で二時間ほど延期になった。

スウェトボーレには、まだ言わんとこ。