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それ、うちの台詞やん

黒い隙間の奥は……きったなかった。

湿った壁のあいだを、むき出しの配管が何本も絡まりながら走っとる。人間を通す気なんか、最初から一ミリもない造りやった。

「変態ジジイには、ぴったりの場所やな！」

今は、考えとる暇なんかなかった。

配管を避ける。

壁を避ける。

とにかく奥へ、全開でぶっ飛ぶ。

頭ん中にあったんは、ほぼそれだけやった。

せやけど、路地の終わりまでは思ったよりすぐやった。

そこにあったんは、壁だけやない。

その手前に、何かおった。

「お、おや。来たのかぽ……へ、へへ」

緑のフードをかぶった、あのジジイやった。

その場で火成波をぶち込んで消し炭にするんを、うちはほんまぎりぎりでこらえた。

うちはそいつの真正面へ降りた。

テンプレ殺人鬼が獲物を追い詰めた時みたいな殺気を、全身からきっちり出しながら。

「気むうは……どこや」

「お、おいおい、落ち着けぽ……へ、へへ。な、中や。中におるから、な？」

ジジイは、うちの殺気に押されて、ひゅっと首を縮めた。

……当然や。いや、今のは忘れろ。

「……ほんまやろな」

うちは半歩だけ身を引いた。

それを合図にするみたいに、ジジイが路地の壁へ手を伸ばす。

今までただの壁やと思っとった場所に、古びた細い扉が埋め込まれとった。

ジジイはまだ少し落ち着かん様子のまま、その扉を開けた。

それ以上、余計なことはほとんど言わんかった。

「お、お嬢ちゃん。そ、その……迎えが来とるぽ。入口に……」

中は、ブルジョワが見たらその場で卒倒しそうな有様やった。

古びた木の机。

破れたソファ。

飛び出したバネ。

壁際には、行き場をなくした箱がいくつも積まれとる。

貧乏。

どこから見ても貧乏。

せやけど、火は灯っとった。

古い毛布も、一応畳んである。

金はない。

でも、家ではあった。

ほんで、その真ん中に――

気むうがおった。

このぼろ家に一人だけ置き場所を間違えた令嬢みたいに、ソファへ座って本を読んどった。

「気むう！」

うちはすぐ中へ踏み込んだ。

ジジイが扉を開けた時点で、気むうはもう本から顔を上げとった。

うちを見る。

一秒。

二秒。

三秒。

四秒。

ほんで、何事もなかったみたいに視線を本へ戻した。

「おい、気むう！　こ、このクソジジイに何されたん！？」

「……」

ジジイは「クソジジイ」のあたりで、ほんの少しだけ傷ついた顔をした。

せやけど、何も言わずに扉の横で縮こまっとった。

「ど、どうしたん、気むう！！」

気むうは、ほんの少しだけ首を傾けた。

こっちやなくて、横を見る。

その顔は……何を考えとるんか、よう読めへんかった。

「お前！」

うちは勢いよくジジイへ向き直った。

「気むうに何したん！？　術でもかけたんか！？　さっき、気むうが自分で歩いとる感じやなかったって聞いたんやぞ！　答えろや！！」

ジジイを睨みつける。

脚が震えとった。

怖いからやない。

身体が、うちより先に殴りかかろうとしとっただけや。

「お、お嬢さん、わ、わしは何も――」

「違う」

頭に上がっとった血が、そこで急に、すうっと冷えた。

「この人、私に触ってない」

うちは勢いよく気むうのほうを振り向いた。

「ほ、ほな何でここにおんねん！？」

気むうは、何を考えとるんかわからん顔で、まっすぐうちを見た。

それから、

「……ま」

声とも言葉ともつかん、鈍い音がひとつだけ口から落ちた。

「待ってた」

「……は？」

「待ってた」

「……何を」

「……」

気むうはまた、ほんの少し首を傾けた。

それから、うちの目を避けるみたいに横を向く。

「答えてや、気むう」

眉間に、うっすら皺が寄った。

ほんで、ようやくこっちを向く。

「帰るため」

「……帰る？」

「うん」

「あー……なんや、そういうことか」

思わず息が抜けた。

「ほな帰ろ帰ろ。うちもずっと待っとったんや。なかなか戻ってこんから、もう――」

「違う」

気むうが、静かに遮った。

「そっちじゃない」

「……は？」

気むうは、腰かけとったぼろいソファから静かに立ち上がった。

読んでいた本を閉じる。

閉じた本を、ソファの縫い目にきっちり揃えて置いた。

それから、何も言わずに歩き出す。

うちの横を、そのまま通り過ぎて。

扉のほうへ向かう。

「……行くで」

（えっ）

（……それ、うちの台詞やんけ！）

声には出さんかった。

出せる空気でもなかった。

……せやけど。

うちのや。

真似しよって、あいつ。

うちは気むうのあとを追って、路地へ出た。

気むうは一度だけ、後ろを振り返る。

何かを確かめるみたいに。

それから地面を蹴って、上へ飛んだ。

「え、えっ？　飛ぶん？　あ、まあ……ええけど」

うちも慌てて、そのあとを追う。

空へ上がりながら、たぶん生まれて初めて、そんなことを考えた。

――うちの妹、いったい何企んどんねん。

うちらは、路地を囲んどる建物のひとつ、その屋根まで上がった。

そこからは、村全体と、果てが見えへんくらい下へ続く巨大な階段が見えた。

空には、月。

今までちゃんと見てへんかったけど、この世界の月は地球より大きくて、少し青かった。

見とると、ちょっと眩暈がする。

風まで吹いとって、月明かりに伸びた影も妙に芝居がかっとった。

「わ、私は決めた」

気むうが静かに言った。

「私たちは、帰るべきやと思う」

うちは妹のほうへ目を戻した。

暗闇でも光りそうなくらい青い目が、まっすぐこっちを見とる。

「……は？　急に何で」

気むうはゆっくり目を細めた。

それから、小さく俯く。

「姉妹は、一緒に帰るべきやと思う」

「どこに」

「家」

「せやから、どの家やねん！」

「谷町」

唾でむせるかと思った。

気むう。

お前、ほんまに言うてんのか。

「た、谷町……そっか……」

気むうは、視線を外さへんかった。

「で、でも、帰られへんやろ……？　ほら、あの手紙。あれ、届けなあかんし……」

「せめて、戻れるかどうか聞きに行く」

「い、いや！」

空気が、ぴんと張った。

気むうは、うちの返事の最初の一音を聞いた瞬間、目を閉じた。

眉間へ、小さく皺が寄る。

「……提案じゃない」

短かった。

でも、その一言だけで、胸の奥が妙にざわついた。

気むうが、こんな言い方をするんを聞いたんは、生まれて初めてや。

言葉だけ、どっかから借りてきたみたいやった。

何が変なんかは、ようわからへんかったけど。

それでも。

正直、うちも、あのどうしようもないオタク生活が少しは恋しかった。