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皿の匂い

あれから何日か経った。

ギルドでうちがヒミツの実に負けかけて、歌いかけて、妹にしばかれて、結局エクスプロージョンまで撃った、あの日から。

村は普通に続いとった。

犬は洗われるし、荷物は運ばれるし、冒険者は昼から飲むし、うちは通りでたまに「爆裂娘」って呼ばれるようになった。

やめろ。

呼ぶな。

いや、ちょっとだけ気分ええけど、呼ぶな。

あの爆発の話だけは、誰もテーブルの真ん中に置かへんかった。

ギルドの連中は笑う。

ゆみは普通に礼を言う。

フルカフトは黙って周りを見る。

マイルズは板に何か書く。

気(き)むうは、何も言わん。

その何も言わんやつだけが、なぜか部屋までついてきた。

で。

そんな日々の中で、もう一個だけ、うちの人生をじわじわ削っとるものがある。

イスシアや。

赤い薔薇。

意思と決意の薔薇。

由緒正しそうな名前しといて、実態は人の頭の奥に勝手に椅子置いてくつろぐ寄生花や。

『寄生花て。ほんま、礼のない子やねぇ』

「うわ出た」

階段を上りながら、うちは思わず眉を寄せた。

『出た、やないわ。せっかく顔出したったのに』

「三日ぶりくらいやな。新記録ちゃう？　そのまま一生更新してくれてもええで」

『小娘の頭ん中に三日もおると、こっちも疲れるんよ。散らかりすぎやもの』

「誰が散らかり頭や」

『あら。自覚ないん？』

うざい。

ほんまにうざい。

声だけは相変わらず妙に艶があって、ぬるっと上から撫でてくる。腹立つのに、消えへん。追い出せへん。しかもこいつ、自分が人の頭ん中にいることを悪いと思ってへん。

悪いどころか、家賃払ってる顔しとる。

『それより、聞きなさいな。さっき、桃の子と黒い子がねぇ』

「何。宇宙終わる系？」

『茶色の子の部屋の前に、水を張った器を置こうとしてたわ』

「……」

『開けたら、ばしゃん。古典的やけど、悪ないやろ？』

「帰れ」

『早いわねぇ』

「青薔薇が壊れて現実が終わりかけとる中で、薔薇ども何しとんねん。会議せえや会議」

『してるわよ。昨日なんか、“次に何を話し合うか”について、たいそう長く話し合ったもの』

「帰れ」

『はいはい。帰るわよ。――まだね』

「……は？」

『何でもないわ』

声の奥で、イスシアが小さく笑った。

『で？　今日は何か面白いこと壊すん？』

「壊さへんわ。毎日壊してたまるか」

『あら、残念』

残念やない。

ほんま何やねんこいつ。

階段を上り切って、外王都村(そとおうとむら)の宿舎へ出る。外王都村の宿舎は、城の一二〇〇号室みたいな「金と薔薇で殴ってきます」感はない。木の床。薄い壁。誰かの足音。下の階から油と煮込みの匂い。

現実寄りすぎる異世界、ほんま疲れる。

『ところで、小娘。うちが見てるの、まだ嫌なん？』

「嫌に決まっとるやろ」

『全部やないわよ。……たぶん』

「たぶん言うな」

言いながら、部屋の扉に手をかける。

……いや。

待て。

こいつ、まさか夜中にうちが何してるかも――

考えるな。

考えたら負けや。

「絶対考えへんからな」

『何を？』

「うるさい」

扉を開けた。

まず、匂いが来た。

古い油。

冷めた肉。

甘辛いタレが乾いたやつ。

それに、何かようわからん生活の負けた匂い。

「……うわ」

部屋の隅に、皿が積んであった。

積んである、いうても綺麗な塔やない。崩れる寸前の敗戦国や。いちばん上の皿が斜めになって、乾いたソースが端で固まっとる。昨日か一昨日かその前か、もうどこの肉やったんか思い出せへん茶色い跡が、こっちを見とった。

誰かが置いて、誰かが洗うのを待っとる顔。

腹立つ顔やった。

部屋には気むうとマイルズがおった。

マイルズは小さい机の上に板を広げて、依頼の報酬と旅費らしき数字を並べとる。しっぽの金輪が、板の端を小さく叩いたり止まったりしとった。

気むうはベッドの端に座って、本を読んでいた。

足元は妙にきちんとしとる。

靴も揃ってる。

毛布も乱れてへん。

あいつの周りだけ、部屋のだらしなさから一歩逃げとるみたいやった。

こっちを見ない。

ページを一枚めくる。

音だけが、やけに薄い。

「ただいまー」

返事はない。

いや、マイルズだけが頭を下げた。

「お戻りでございますか」

「見たらわかるやろ」

「一応でございます」

気むうは本から目を上げへんかった。

……何やねん。

うちはブーツを雑に脱いで、自分のベッドへ倒れ込んだ。外套が肘からずれて、床に落ちかける。見もせんまま、足で引っかけて戻す。

うまい。

この雑さだけは日々成長しとる。

部屋の隅から、またタレの匂いが来た。

「……なあ、気むう」

ページが止まった。

「何」

「皿、いつ洗うん？」

気むうは、ほんの少しだけ目を上げた。

うちやなくて、皿を見た。

それから、また本へ戻る。

「……自分で洗えば」

「は？」

疲れとタレの匂いが、変な方向に声を押し上げた。

「いやいやいや。何その返し。皿やで？　山越えろ言うてるんちゃうで？」

「皿やから、自分で洗えば」

「いや、せやけどさあ」

うちは上半身だけ起こした。

「このまま置いといたら、部屋がベーコンの墓場になるやん。あの匂い、もう自我持ちかけとるで」

「なら、早く洗えば」

「誰が？」

「神(かみ)いが」

「うち？」

「うん」

即答やった。

即答すな。

「ちょっと待てや。うち、今日も外で荷物運んで、犬洗いの手伝いして、ついでに知らんおっさんに“カブームの子や”って呼ばれて心削られて帰ってきたんやぞ？」

「私も働いた」

「知ってるけど！」

「じゃあ、知ってるだけ」

マイルズのしっぽが、板の端で一度止まった。

気むうは本に栞を挟んだ。

ゆっくり。

やけに丁寧に。

その丁寧さが、何か嫌やった。