だいきぼ★ウチュウ

第二部 貧乏で、無力で。

瓶が言わせた

…

……

「……あかん」

うちは瓶を両手で持ったまま、深刻な顔で言うた。

「これ、あかんやつや」

「おいしいって意味だよね？」

ゆみが、ぱっと嬉しそうに笑う。

「おいしいで済ませたら、これに失礼やろ。何これ。舌の上で祭り始まっとる。屋台出とる。知らん果物が法被着て踊っとる」

「よかった〜」

「よくない。うますぎる飲み物は、だいたい人生を狂わせるんや」

「もう少し飲む？」

「飲む」

即答してから、うちは一回だけ瓶を見た。

「……いや、違う。今のはうちやない。瓶が言わせた」

「責任転嫁が早い」

気(き)むうが、ロストティーの瓶を両手で持ったまま言うた。

「うるさい。うちとこの瓶は今、信頼関係を築いとる途中や」

もう一口。

冷たい甘さが喉を落ちた瞬間、胸の奥の変な重さが、少しだけふわっと浮いた。

……浮いた、気がした。

軽い。

身体が軽いんやなくて、口の鍵が軽い。頭の中で普段ならギリギリ引っかかる柵みたいなんが、一本ずつ、ぽこん、ぽこん、と外れていく感じがする。

やばい。

せやけど、うまい。

やばいとうまいが同じ方向向いて走ってくる飲み物、法律でどうにかしたほうがええ。

「飲みすぎないでね、神(かみ)いさん」

ゆみが少し心配そうに言う。

「大丈夫や。うち、自制心あるし」

気むうがこっちを見た。

「どこに」

「心の奥の、ほら、あのへん」

「ない」

「探せや！」

マイルズが、ビアーズのジョッキを置いた。

「吸収が少々早いように見受けられます。神い様、ひとまず瓶を置かれては」

「出た。毛玉の“楽しいもの取り上げる係”」

「職務ではございません。危険管理でございます」

「同じ顔しとる」

「同じではございません」

フルカフトが低く笑った。

「顔はないに等しいがな」

「フルカフト様」

「冗談だ」

「冗談の精度が粗いのでございます」

何やこの大人二匹。

ビアーズ入った途端、ちょっとだけ会話が柔らかくなっとるやん。

大人ってずるいわ。

その時、カウンターの方から誰かがゆみを呼んだ。ゆみは「あ、はーい」と返事して、トレーを胸元へ抱え直す。

「ちょっと片づけてくるね。それと、私もうすぐ上がりだから、あとで戻ってきてもいい？」

「上がり？」

「ウェイトレスのシフト終わり〜」

「異世界にもシフトあるんや……」

「あるよ。働かないとごはん食べられないもん」

ゆみは尻尾をぴんと揺らして、にこっと笑った。

「すぐ戻るね」

白いフリルが人のあいだへ消えていく。

うちはその背中を見送って、また瓶を一口やった。

「……神い」

「何」

「速度」

「飲み物に速度制限つけんなや」

「顔、赤い」

「うちの顔は昔から情熱的や」

「今は危険物っぽい」

「妹の表現が冷たい！」

せやけど、気むうはロストティーを飲んだあと、瓶の縁から視線だけうちに残しとった。

見とる。

心配、というより、確認。

こいつは今どこまで壊れとるんか、みたいな目。

腹立つ。

でも、その目ぇがあると、ちょっとだけ安心するのも腹立つ。

「お待たせ〜」

声が戻ってきた。

顔を上げた瞬間、うちの頭の中で何かが派手に転んだ。

ゆみやった。

さっきまでのメイド服やない。

黒い硬そうな胸当て。白い縁取り。肩と腹は思いきり出とるのに、急所だけはちゃんと守っとる。腰まわりも軽い。布やなくて、動くために削った装備。太ももも腕も出とる。せやのに、恥ずかしいより先に、速そうやった。

ブーツは高い。爪先が少しだけ獣みたいに尖っとる。膝から下だけで「跳ぶで」と言うとる。

腰には短い爪みたいな武器。

指先にも、隠し爪。

メイドやない。

猫や。

いや、猫耳メイドやったのが、急に猫耳戦闘職になっとる。

意味がわからん。

意味がわからんのに、似合いすぎとる。

腹立つ。

「……は？」

うちは瓶を持ったまま固まった。

「どうしたの？」

ゆみが首をかしげる。

そのせいで、黒い耳がちょこんと揺れた。

脳みそが終わった。

「……ナイスおっぱい、ゆみ」

空気が止まった。

ゆみの笑顔も止まった。

「えっ」

「あと脚もずるい」

「えっ！？」

「ちゃうねん」

出た瞬間、自分でも思った。ちゃうねん。いや、ちゃうことはないけど、ちゃうねん。

「これは違うねん。装備の話や。戦闘職としての重心と防御面積と、あと、その、全体の……殴ってくる感じがすごい。胸も脚も武器みたいな顔しとる。ずるい。うちもそれ欲しい」

「神い」

気むうの声が横から落ちた。

「最低」

「待て待て待て！　今のは総合評価や！　総合的にナイスという意味で！」

「胸って言った」

「胸部装甲！」

「脚も言った」

「脚部機動力！」

「言い直しても遅い」

ゆみは両腕で胸元を押さえたまま、顔を真っ赤にしてた。

けど、怒ってるというより、びっくりしてる顔やった。あと、ちょっと笑いそうな顔。

「……神いさん、ヒミツの実、効くの早いね？」

「効いてへん。うちは今、装備研究の鬼や」

「鬼は胸部装甲とか言わない」

「じゃあ何て言うねん」

「言わない」

マイルズが、ゆみとうちの瓶を交互に見た。

「やはり通常より反応が早いですね」

フルカフトはジョッキを置いて、こっちを見た。

「神い。水を飲め」

「水ぅ？　今うちの舌は祭り会場やぞ。水かけたら暴動起きるやろ」

「起きているのはお前だ」

ゆみはまだ少し赤い顔のまま、手に持っていた小さな袋をテーブルに置いた。

「えっと……これ、持ってきたの」

「何」

「ヒミツの実。小瓶じゃ足りないかなって。中瓶、何本か。みんなで飲めるし」

袋の中から、虹色の瓶が数本のぞいた。

さっきのより少し大きい。

光り方も、なんか調子乗っとる。

「いやいやいやいや」

うちは両手を前に出した。

「それはあかん。これは、うちの人生を狂わせる味しとる。追加は普通に危ない」

「でも」

ゆみは、袋を持ったまま、少しだけ目を伏せた。

「あの戦いのこと、ちゃんとお礼したかったから」

その一言で、胃の奥が変な形になった。

「神いさん、助けに来てくれたでしょ。怖かったけど、来てくれたの、嬉しかった」

「……いや」

喉が詰まった。

うちはテーブルの木目を見た。

またや。

この木目、今日めちゃくちゃ忙しいな。

「うちは、別に。勝手に突っ込んだだけで」

「それでも」

ゆみの手が、うちの手に重なった。

猫の手やのに、ちゃんと戦った手やった。

爪の付け根に小さい傷が残っとる。

「ありがとう」

「……っ」

うちは顔を上げられへんかった。

助けた。

助けに行った。

でも、助けきれてへん。

あの胃袋の中のことを思い出した瞬間、さっきまで舌の上で踊っとった祭りが、遠くで急に太鼓だけ鳴らし始めた。

「……ほな」

うちは、ゆみの袋から中瓶を一本引っ張り出した。

「もらうわ」

「うん！」

「お礼やからな。お礼を断ったら、なんか……こっちが負けたみたいになるからな」

「勝ち負け？」

「あるんや。うちの中には」

「ややこしいね、神いさん」

「生き方がな」

マイルズが小さく息を吐いた。

「神い様、一口ずつでお願いいたします」

「はいはい」

ぐびっ。

「……神い様。一口とは何を指しておいでですか」

「うまいからしゃーない」

「しゃーなくありません」

二口目。

ゆみの耳が、ほんの少し下がった。

「……やっぱり、多かったかな」

「多くない！」

うちは即答した。

「一回くらいなら誤差や！」

「一分以内に三回目でございます」

マイルズが言う。

喉を落ちた瞬間、床が少し遠なった。

椅子はちゃんとある。足もある。たぶん。せやけど、頭の中だけ一段高いところへ上がったみたいになる。

声が近い。

光も近い。

ゆみの耳も、気むうの睫毛も、マイルズのしっぽの輪っかも、フルカフトの腕の毛並みも、全部いちいち情報量多い。

「……世界、音でか」

「神い？」

気むうが、ほんの少しだけ身を寄せた。

「大丈夫」

うちは言うた。

「大丈夫や。うちは、めっちゃ大丈夫や。大丈夫の親玉や。大丈夫界のラスボスや」

「だめそう」

「判断早すぎん？」

ゆみが口元に手を当てて、くすっと笑う。

「神いさん、かわいい」

「かわいい！？」

うちは思わず立ちかけて、椅子に引っかかって、また座った。

「ちゃうやろ！　うちはかわいい枠やなくて、爆裂枠や！　もっとこう、危険で、赤くて、近づいたら髪焦げる感じの……！」

「髪はもう赤い」

気むうが言う。

「せやから説得力あるやろ！」

フルカフトが、ゆっくりジョッキを置いた。

「本当に水を飲ませろ」

「同感でございます」