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餓死ルートやん

「いっくでぇぇぇぇぇ！！！！！」

――と、うちは叫んだ。

山の上の城から、外へ。

閉じ込められたり、測られたり、燃やしたり、燃やしすぎたり、妹にボコられたり、数字で現実を見せられたりした末に、ようやく外へ。

そら叫ぶやろ。

叫ぶしかないやろ。

肘に引っかけとる茶色い補助外套(ほじょがいとう)が、叫んだ勢いでずり落ちかけた。うちはそれを、見もせんまま肘で戻す。

ちゃんと着てへん。

脱いでもへん。

外でもこれが一番マシやった。

「……はいはい」

気(き)むうは、横でいつもの温度のない返事をした。

けど、その返事の先で、うちはふと顔を上げた。

空。

青い。広い。ちゃんと空。

……の、はずやった。

「……ん？」

一回、まばたきした。

もう一回見る。

空の端が、妙に角ばっとる。

雲の輪郭も、薄いところと濃いところが噛み合ってへん。遠くの青が一枚の布みたいに伸びとるのに、その真ん中へ、でかい線がすうっと入っとる。片側だけ色が浅くて、もう片側だけやけに重い。

その線だけ、雲が流れても半拍遅れて動いた。

空やのに、空の皮だけ貼り損ねたみたいな感じやった。

「……おい」

思わず、声が落ちた。

「なに」

「空、ちょっと下手ちゃう？」

気むうも顔を上げた。

ほんの少しだけ、目が細くなる。

「レンダリング、まだ死んどるやん……」

「死んではおりません。乱れているだけでございます」

マイルズが、後ろからしれっと言う。

「その“乱れてるだけ”の範囲、広すぎへん？　空やぞ。空のミスはもう誤字ちゃうやろ」

「青薔薇(あおばら)の状態を考えれば、外界にも影響が出るのは自然でございます」

「自然、の意味を一回辞書で殴ってこい」

そう言い返したところで、マイルズのしっぽがぴたりと止まった。

「……皆様」

声が、少しだけ小さくなる。

「何」

「お気づきでしょうか」

「何に」

「今、めちゃくちゃ見られております」

……。

うちは、ゆっくり周りを見た。

見られてた。

めちゃくちゃ見られてた。

階段の途中で荷車を押しとる小さい角の生えたおっちゃんも、店先で湯気立つ何かを混ぜとる鳥っぽいおばちゃんも、屋根の縁に腰かけとる羽つきの子どもも、全員、こっちを見とる。

言葉にはしてへん。

けど顔が全部言うとった。

“なんや今の赤いの”

“城から来た変なんが叫んだ”

“関わらんほうがええかもしれん”

そういう顔やった。

「……あ」

うちの声が、一気に三分の一くらいになった。

「目立ちすぎやねん」

気むうが、横からぼそっと刺してくる。

「っ……ち、違うし。今のは、出発式みたいなもんやし」

「一人で？」

「……うるさい」

うちは前を向いた。

マイルズも前を向いた。

フルカフトも、何もなかったみたいな顔で前を向いた。

気むうだけ、ほんの少し口元を押さえとった。

笑うな。

いや、笑うならちゃんと笑えや。

中途半端に勝つな。

「ようこそ、外王都村(そとおうとむら)へ」

マイルズが、声量を控えめに戻しながら言った。

「ここは王城の外郭に広がる、フロワルでも重要度の高い集落のひとつでございます。城下、というよりは、城へ続く山道そのものに町が育った場所でございますね」

「……外王都村」

うちは、その名前を口の中で転がした。

外。王都。村。

全部入れたらええと思っとるやろ。

「名前、詰め放題すぎん？」

フルカフトが、穏やかな顔で周囲を見渡した。

「ここで滞在するのか、マイルズ」

「はい。当面はこの村を拠点に、旅の準備を整えます」

「城から出てすぐ旅ちゃうん？」

「準備ができなければ、旅は途中で止まります」

「……ちっ」

マイルズは、そこで一拍だけ黙った。

嫌な沈黙やった。

こういう時のマイルズは、大体、うちらに都合の悪いことを丁寧に包装して出してくる。

「なお」

ほら来た。

「スウェトボーレ陛下の偉大なるご判断により、今回の旅費として、フローリン一枚すら支給されておりません」

……。

風が吹いた。

さっきまで気持ちよかったはずの風が、急に人の金欠を笑う冷たい風になった。

「……一枚も？」

気むうが、まばたきした。

「一枚も、でございます」

「待って」

うちは手を上げた。

「旅費なしって、どういうこと？」

「言葉通りでございます」

「食費は？」

「ございません」

「宿代は？」

「ございません」

「道中の物資は」

「ございません」

「ディアブロ王国まで行く気ある？」

「ございます。ですから稼ぎます」

「お前、頭大丈夫か！？」

フルカフトは、顎に手を当てて、真面目に頷いた。

「なるほど。良い試練になる」

「ならん！！」

その時、階段の脇の屋台から、湯気が上がった。

丸い焼き菓子みたいなもんを、甲羅のあるおばちゃんが鉄板の上で返している。甘い匂い。粉と油と、ちょっと焦げた蜜の匂い。

その瞬間やった。

身体の奥が、急に思い出したみたいに鳴った。

食べ物。

そういえば。

「……でも」

気むうが小さく言う。

「うちら、何日も食べてへん」

「……あ」

確かに。

城に来てから、まともに飯を食った記憶がない。

寝て、起きて、測られて、走らされて、燃やして、怒られて、また寝た。飯っぽい場面は、なかった。

「せやん。なら別に、うちら飯いらんタイプになったんちゃう？」

「いえ」

マイルズの声が、妙に申し訳なさそうに細くなった。

「城内の空気には、生命維持用の栄養素がごく微量に含まれております。王城内部では、それを呼吸によって取り込むことで、最低限の活動を維持できるよう調整されております」

うちと気むうは、同時にマイルズを見た。

「……今、なんて？」

「城の空気は、最低限、食べ物の代替になります」

「空気、食ってたん？」

「非常に乱暴に言えば」

「じゃあ、ここは」

「普通の空気でございます」

沈黙。

さっきの甘い匂いが、急に暴力になった。

屋台の湯気が、こっちを見ながら手ぇ振っとる気がした。

“食えるならな”って顔で。

「……つまり」

気むうが、静かに言った。

「ここからは、食べないと死ぬ」

「残念ながら」

マイルズが、深く頷いた。

うちは、ゆっくり両手を伸ばした。

マイルズの毛玉胴を、がしっと掴む。

「お、お嬢様……！」

「マイルズ……！！」

「は、はい！？」

「うちら、城から出た瞬間、餓死ルート入ったってこと？」

「まだ入っておりません。回避手段はございます」

「金なしで？」

「はい」

「飯なしで？」

「はい」

「宿なしで？」

「はい」

「お前、説明の順番が犯罪やぞ！」

「八つ当たりでございます！」

「伝え方の問題やろが！！　飯と宿が死んだ音したわ！！」

「神い」

気むうの声が、冷たく刺さった。

「毛玉、伸びる」

見たら、うちの手の中でマイルズの丸い身体が、若干縦長になっとった。

「……あ」

「は、離して……いただけますか……」

マイルズが、ぎりぎり礼儀だけ残した声で言う。

うちは手を離した。

マイルズは、しっぽで自分の毛並みを整えた。