特別編『 速 報 』
＞『……大阪・谷町で発生した失踪事件について、神いさん、気むうさんを含む三名の行方はいまだ判明しておらず……』
＞『……現在も四天王寺・五重塔は再建工事中で、警察は引き続き現場の調査を進めております……』
＞『……突然の三名失踪は地域住民に大きな衝撃を与えており、現場近くでは今日も献花に訪れる人の姿が……』
＞『……神いさんは、クラスではどんな方でしたか？』
＞『えっと……神いは、なんていうか……いるだけで教室の空気を勝手に変にする子で。毎日うるさいし、変なこと言うし、正直、疲れる時もあったんですけど……』
＞『でも、いないと静かすぎて。助かるはずなのに、なんか違って……』
＞『神いがいないほうが、教室が変なんです。だから……どこかでこれ見てたら、帰ってきて。もう変とか言わへんから……たぶん』
「ぷっ……」
＞『……失踪した三名に関する有力な情報には、最大一千万円の報奨金が提供されます。お心当たりの方は、フリーダイヤル012-XXXX-XXXXまでご連絡ください……』
ピッ。
グビ、グビ、グビ。
「兄ちゃん、娘さんらのこと……ほんまに、気の毒やわ」
「せやな……キッツイやろな、こんなん」
「……ええねん。気にせんといてくれや」
俺は、将棋盤の上に指を伸ばした。
置いたんは、もう何年も前から使ってる、同じパターンの一手やった。
「……警察、まだなんも言うてこんのか？」
「毎日、夕方に顔出してるけどな。見つかったんは、神いのキーホルダーだけや」
「……五日前の話やろ」
「……それは……キツイな、兄ちゃん……」
警察は、三人、と言う。
テレビも、三人、と言う。
俺の頭は、いつもそこで止まる。
神いと、気むう。
そこから先は、まだ数えられへん。
「……アンタ、そんな顔してたらアカンやん、ヨシくん」
サカイが、あっさりと札束を出してきた。
十万円。ピン札。
「ほら。これで日本酒でも買いなさいって」
「おい……どこでそんな金、手に入れたんや」
「ウチの会社、最近めっちゃ調子ええねん。余ってるし。あんた、ちょっとでも元気出たらええなって思てさ」
サカイは、どう見ても酒豪やけど、見た目も性格も、えげつないくらいええ女や。
大企業の令嬢なんて、嘘みたいな顔して、ようこんなしょうもない飲み会に混ざってくる。
話すんは、ほんまにしょうもない話ばっか。
将棋は、あかんけどな。
マジで、あかん。
「……平気や。ありがとうな」
「も〜〜、ヨシくん、またそうやって拗ねて〜」
「拗ねてへん。今はな、食費も光熱費も減ってんねん。正直、悪いことばっかやないで」
そう言うた瞬間、サカイは笑わんかった。
俺も、笑えんかった。
「ふ〜ん……ま、ストレス発散とか、お金とか……なんか欲しなったら、ウチに言いなよ」
サカイはそこで、少しだけ声を落とした。
「お酒でも、それ以外でも」
……そういや、こいつ、昔からこういうビッチやったわ。
悪い女や、とは言い切れん。
せやけど、弱った人間の前に置くもんを、よう知っとる。
酒は、一杯だけ飲んだ。
いつもなら、仲間と三杯くらいは行く。
でも今日は、そんな気分やなかった。
ほんま、なんも飲みたくなかった。
悲しいから飲む、いう気分にもならんかった。
飲んでも、酔う前に冷める気がした。
帰り道を、歩いた。
交番に向かった。
あそこには今、ピエロが一人おる。
ほんまに、ピエロの格好をした男が留置されとる。
捕まった理由は聞いた。
聞かんかったらよかった。
世も末や。
で、今日もまた、あのクッソ芝居がかった“希望の演出”が始まった。
巡査の斉木が、精一杯“前向き”を装った声で、こう言うてくる。
「現在も鋭意捜査中でして……吉水さん、何かしらの進展は、きっと明日には……」
明日。
その明日を、もう五回聞いた。
──アホか。
舐めとんのか。
もう、何もできへん。
娘らが戻ってくる方法なんて、どこにもあらへん。
警察は、今日も何も見つけられへんかった。
俺は、今日も何もできへんかった。
それだけや。
そう思いながら、俺は家に向かって歩いた。
足だけが、勝手に家のほうへ進んどった。
──が、そこで。
道の真ん中に、一匹の野良猫が、でーんと座っとった。
こっちの進路を、堂々と塞いどる。
「……にゃー」
「……にゃー、やない。どき」
そう言って歩き出したけど、猫は何食わぬ顔で後ろをついてきよる。
「ミルクもエサもないで、ほんま。帰れって、どっかの家に」
「……にゃー」
「ぷっ……」
鍵を開けて、部屋のドアを何も考えずに開けた。
そしたら、あの猫が、シュバッと中に飛び込んできた。
「っ、おい！？ こら！ あかん！ 出てけ！ しっしっ！」
足でそーっと押してみたけど、全然出ていかん。
むしろ、奥に進んでいく始末や。
「……にゃー」
玄関は、変に広かった。
神いの靴がない。
気むうの靴もない。
それだけで、もう充分やった。
猫と喧嘩しとる場合ちゃうわ。
家をめちゃくちゃにされてもええ。
どうせもう、どうでもええし。
「……お前な、餓死しても知らんぞ。エサなんかやらんからな、ホンマに」
そう言いながら、ドアをバタンと閉めた。
「……にゃー」
ちらっと猫を見る。
灰色の毛並み。
その上に、さらに濃い灰色の縞模様。
目は、緑。
まっすぐこっちを見とった。
甘えもせん。
逃げもせん。
まるで、俺のほうがこの家に迷い込んできたみたいな目やった。
「鳴きたきゃ、鳴けや」
猫は鳴かんかった。
時計だけが、いつも通り進んどった。
明日も仕事や。
ここまで『だいきぼ★ウチュウ』第一部を読んでくださって、本当にありがとうございました。
神いと気むうの冒険は、まだまだ続きます。
踊るカエル。
爆発。
任務。
虎。
そして、まだ歩ききれないほど広いフロワルの大階段都市。
第二部も準備中ですが、現在本作は第10回アース・スターノベル大賞に応募中のため、更新再開の時期については、結果発表後にあらためてお知らせできればと思います。
更新情報などは、X（@konaruchan777）でもお知らせしていきます。
よければ、そちらも覗いてみてください。
