だいきぼ★ウチュウ

第一部 世界がバグった日

フロワル、広っ

マイルズはこほん、と小さく咳払いをした。

「では、陛下。本題へ」

「うむ」

スウェトボーレは小さく頷き、ひとつ咳払いをした。

「……さて。神(かみ)いよ。そなたの個性的な確認は、多少の厳しさこそあれ、悪いものではなかった。だが、長引かせるわけにはいかぬ。マイルズは承知しておろうが、この時間より『心のバラたち』の新話が始まる」

「……は？」

「見逃すわけにはいかぬ」

心のバラたち。

タイトルからして、だいぶ情念が煮詰まっとるやつやん。

マイルズのしっぽが、ほんの少しだけ下がった。

あ、知っとる顔や。

この毛玉、絶対もう何回も巻き込まれとる。

「単刀直入に言う。任務そのものは単純だ。ディアブロ王国へ赴き、書簡(しょかん)を届け、戻る」

簡単に言うなや、王様。

「ほな、何待っとんねん。はよ行こ。バラ始まるんやろ？」

「待て、神い。まず聞け」

王が蹄をわずかに動かすと、マイルズが封書を差し出した。

「そなたらには、ディアブロ王国へ向かってもらう。そこの王、キングストロングへ、この書簡を届けよ」

厚い紙。

赤い封蝋。

金の紋章。

表には、見ただけで眠気が来るくらい長い文字列が並んどる。

青薔薇(あおばら)機能不全に伴う非常共同対策要請書。

「……もっと長い題名なかったん？」

「重要書類でございます」

「そこまでは見たらわかる」

封書を手に乗せられた瞬間、なぜか指先が少し固まった。

紙やのに、変に重い。

うちは一秒だけそれを見て、すぐフルカフトへ差し出した。

「ふるるん、これ持っとき」

「よろしいのですか」

「うちが持ったら、三分以内に折るか、燃やすか、どっか変なとこ挟む」

「承知いたしました」

「なくしたら、顔面エクスプロージョン予約な」

「……承知いたしました。失くしません」

フルカフトはそう言って、封書を受け取った。

折りもせず、雑にもせず、旅装の内側へすっと収める。

場所は見えへん。

でも、あの手つきで失くすやつは、たぶんおらん。

「ちょい待ち。なんで王様本人が行かへんの。サボり？」

「条約だ」

スウェトボーレは短く言うた。

「余はディアブロ王国へ入れぬ。加えて、キングストロングより七キロ圏内への接近も禁じられておる」

「七キロ！？　どんだけ仲悪いねん」

「ゆえに、余は直接動けぬ。正規軍も越境させられぬ。だが、そなたらは軍ではない。青薔薇に応じた当事者であり、使者としてなら通せる余地がある」

「……つまり、自分で出せへん手紙を、うちらに持たせて、王様は玉座で『心のバラたち』待機ってこと？」

その瞬間、王の影が濃くなった気がした。

「――『心のバラたち』を愚弄することだけは許さん！！」

「一番気にするとこ、そこなん！？」

世界規模とか条約とか青薔薇とか全部あったやん。

なんで一番怒るスイッチそこやねん。

「神い様」

マイルズが小さく言う。

「陛下は、あの作品に関しては非常に」

「マイルズ」

王の声が低くなった。

マイルズのしっぽが、ぴたりと止まる。

「……失礼いたしました」

スウェトボーレは玉座に座り直した。

「本題に戻る。今回の旅において、長距離転移(ちょうきょりてんい)は禁ずる」

「なんで？」

「青薔薇が乱れている今、長距離転移は推奨できません」

マイルズがすぐ横から入った。

「座標固定、身体保持、到着点の補正。すべて制御系に依存いたします」

「つまり？」

「失敗すれば、到着ではなく事故になります」

「……なんか、めっちゃ危ないんはわかった」

「加えて、道中で現地の異常を確認せよ」

王が続ける。

「急いで飛び越えれば、得られるはずの情報を失う。青薔薇の乱れがどこまで広がっているか、そなたら自身の目で見よ」

うわ、道中まで仕事やん。

まあ、この城でまた座学されるよりはマシか。

王はフルカフトへ視線を移した。

「フルカフト」

「はい」

「二人を守れ。道中の判断は、お前に任せる。必要であれば、フロワルの名を用いよ。ただし、無用な衝突は避けよ」

「承知いたしました」

「マイルズ」

「はい、陛下」

「お前も同行せよ。記録、連絡、判断補助を担え」

「承知いたしました」

マイルズはいつも通り綺麗に下がった。

「以上だ」

王は玉座の肘掛けに蹄を置いた。

「書簡を届けよ。返答を持ち帰れ。そして、見たものを余へ報告せよ」

「はいはい。国際便、行って帰って見て喋る。了解」

「神い」

「何」

「『心のバラたち』を茶化すことは、二度と許さぬ」

「まだそこ引きずっとる！？」

王の目が、影の奥でぎらっと光った。

「行け。そして届けてこい」

くっそ、最後だけちょっとかっこええやん。

そうして、うちらは出発した。

神い、気(き)むう、マイルズ、フルカフト。

世界を救う部隊というより、朝から変な用事を押しつけられた一団やった。

城の廊下を進んでいると、さっきまで飛んで遊んだ道が、ちょっとだけ違う顔に見えた。

壁。

燭台。

長い絨毯。

番号札。

玉猫(たまねこ)たち。

全部さっきと同じやのに、もう部屋へ戻る道やない。

外へ出る道や。

フルカフトは、うちらの少し前を歩いとった。

前すぎず、後ろすぎず、こっちが転びそうになったらすぐ横へ入れる位置。

……護衛って、立つ場所からもう護衛なんやな。

気むうは静かやった。

どこを見とるんか、よう分からん。

床を見てるようで、床でもない。

「……気むう」

「ん」

返事は早い。

でも、目は戻らへん。

「なんでもない」

「……うん」

今つついたら、たぶん余計なとこまで触る。

せやから、それ以上は言わんかった。

「……ただの往復、ねえ」

口の中だけで言う。

まあ、ただの往復で済む顔は、誰もしてへんかったけど。

やがて、廊下の先に大きな扉が現れた。

城で見たどの扉とも違った。

飾りは少ない。

そのかわり、厚い。

外と内をほんまに分けるための扉、って顔をしとる。

マイルズがその前で止まった。

「こちらで、城内区画は終わりです」

マイルズは扉の金具にしっぽをかける。

「この先は外気に触れます。光量、高度、風圧にご注意ください」

「外出るだけで注意事項多ない？」

「城は山腹上層にございますので」

山腹上層。

その言葉だけで、もう嫌な予感がした。

けど、誰も止まる気はなさそうやった。

そして、マイルズが扉を開けた。

光が、目ぇに刺さった。

「っ……」

まぶしい。

牢屋でも、図書室でも、薔薇の間でも、玉座の影でもない。

天井やない。

空やった。

青かった。

腹立つくらい、ちゃんと空やった。

風が来る。

ほんまの風や。

壁の隙間で死んだ空気やなくて、ちゃんと広いところを通ってきた風。

髪が揺れる。

うちは一歩だけ前へ出た。

その下に、階段があった。

いや、階段というより、山や。

いや、山というより、階段みたいに削られた世界やった。

でかい段が、いくつもいくつも下へ続いとる。

一段ごとに家がある。

屋根がある。

橋がある。

洗濯物みたいなんが風に揺れとる。

小さい影が歩いて、羽のあるやつが手すりを飛び越えて、丸い生き物が階段の端で何か売っとる。

遠くの段では、水が細い線になって落ちて、その下の段で光っとった。

街や。

でも、うちの知っとる街やない。

地面が平らな顔をしてへん。

全部が下へ、横へ、奥へ、勝手に続いていく。

「……なにこれ」

フロワル。

城の中で何回も聞いた名前。

書類の上で眠そうに並んでた名前。

王様が背負っとる国の名前。

それが、今、目の前でアホほどでかい階段になっとった。

ずるいやろ、こんなん。

「……気むう」

横を見る。

気むうも、空を見ていた。

嬉しそうとか、怖そうとか、そういう分かりやすい顔やない。

ただ、見ていた。

風で青灰の髪が少しだけ揺れる。

その目が、ほんの少し細くなる。

「……広い」

それだけで、充分やった。

「せやな」

うちは笑った。

上等や。

「フロワル――行くでぇぇぇ！！」