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訓練記録「力」

次の日も、うちらは第四図書室へ行った。

行った、はずやった。

せやけど扉を開けた瞬間、図書室の真ん中だけが別の部屋になっとった。

棚はある。

古い紙の匂いもある。

黒板もある。

でも、そこに置かれているものは、どう見ても授業の道具やない。

椅子が二つ。

ケーブル。

金属の輪。

でかい球。

机の上で勝手に震えている細い針。

あと、頭にかぶる何か。

「……今日、うちら何されるん？」

「測定でございます」

マイルズの返事は早かった。

「何の」

「お二人のエネルジア出力です。第一回の理論講義で申し上げた、インク値(ち)を確認します」

「……第一回の理論講義」

聞き覚えはある。

あるけど、その時のうちは、たぶん爆裂魔法のことで頭がほぼ焼けていた。

「つまり？」

「魔法行使における基礎出力を、比較可能な数値へ換算いたします」

「……数値」

うちの中で、何かが起きた。

数値。

強さ。

レベル。

戦闘力。

片目につける変な機械で「こいつ、数値高っ」ってなるやつ。

「……あかん。ちょっとおもろなってきた」

数字で強さが出る。

ほんまの異世界っぽいやつや。

……いや、待て。

うちの数字、低かったらどうしよ。

うちは、真ん中の椅子を見た。

背もたれに金属の輪。

横から伸びるケーブル。

膝のあたりに、何か押さえるためみたいな部品。

その前に、頭一個半くらいの金属球。

どう見ても、座るだけで終わる顔やない。

「この椅子、何」

「測定精度を上げるための補助機材でございます。姿勢、出力方向、外部漏出を一定に保ちます」

「説明されても怖いもんは怖いんやけど」

「安全です」

「こんだけケーブルあったら、普通にビリッて来そうやん……」

「来ません」

「今の“来ません”だけ、妙に早ない？」

「来ません」

「二回言うやつ、だいたい逆に怖いねん」

気(き)むうは、椅子をじっと見ていた。

逃げる顔ではない。

でも、座りたい顔でもない。

そこだけは、うちと完全に一致していた。

「どちらから行いますか」

「嫌」

うちと気むうの声が、ほぼ同時に出た。

「うちが先に言うた」

「嘘。私が先」

「いや、うちや！」

「神いが遅い」

「模擬戦ではそんなこと言わんかったやろ！」

「でも勝った」

「うしっ……黙れ！！」

マイルズが、しっぽの先で床を一度だけ打った。

ぴし。

「では、気むう様から」

「よっしゃ！」

気むうが、ほんの少しだけ口を開けた。

たぶん、かなり薄く驚いていた。

「神(かみ)い様は、今の状態では少々落ち着きに欠けます。先に気むう様の手順をご覧いただいたほうが、測定は安定します」

「はあ！？」

「今の反応で、十分でございます」

「くっそ腹立つ！」

気むうは数秒遅れて立ち上がった。

それから、こっちを見た。

ほんの少しだけ、笑っている気がした。

うちは変な顔で返した。

たぶん、今できる範囲でいちばん最悪の顔やった。

気むうは、少しだけ椅子を見てから、静かに座った。

固定具みたいなものを使う気は、今のところなさそうやった。

それは普通に助かった。

縛られるのは、想像するだけでちょっと無理や。

マイルズが、金属球を気むうの手元へ浮かせる。

「球へ、全エネルジアを込める意識で。三秒間です。音が鳴るまで維持してください」

「……うん」

気むうは目を閉じた。

静かやった。

球の表面に、白っぽい光が薄く走る。

派手ではない。

でも、線が乱れない。

ピッ。

金属の輪が小さく震える。

机の上の細い針が、すうっと上へ動いて、止まった。

マイルズは少し浮き上がって、近くの小さな盤をしっぽでいくつか押した。

「良好です。もう一度」

気むうは頷いて、もう一度同じように集中した。

今度も、光は急がない。

細い線が球の表面を一周して、ほとんど同じ場所へ戻る。

ピッ。

マイルズがまた、小さな盤をしっぽで操作する。

何か、魔法というより、やっぱり検査っぽい。

白い光。

細い針。

静かな気むう。

絵面だけ見たら優等生や。

中身は昨日、うちを白い世界に沈めた女やけど。

次は、うちの番やった。

椅子に座る。

背中に変な冷たさがある。

「うわ、背中が施設」

「施設とは」

「説明しづらい嫌さ」

金属球を渡される。

重い。

思ったより、ちゃんと重い。

「神い様。爆裂魔法の時のように、一点へ集めすぎないでください。今回は測定です。球を破損させる必要はございません」

「破損前提で注意すな」

「念のためでございます」

「好きに言うとけ、猫玉」

球を握る。

指先の外にある流れを探す。

火成波より広く。

爆裂より浅く。

身体全体から、球へ渡す。

数字が出る。

うちの数字。

そう思っただけで、ちょっとだけ腹の奥が熱くなった。

流れを入れた瞬間、球の内側で赤っぽい光が一回だけ膨れた。

マイルズのしっぽが、ほんの少し止まる。

「破損は不要です」

「してへんわ！」

光は気むうの時みたいに細く回らへん。

一回膨れて、少し散って、それから球の内側へ押し戻される。

ピッ。

「良好です。もう一度」

もう一度。

今度は少しだけ抑える。

爆裂の時みたいに一ヶ所へ押し込めたら、たぶん本当に壊す。

壊したら、あとでこの猫玉が絶対うるさい。

それは嫌や。

ピッ。

測定が終わると、机の端に置いてあった機械が、がが、と嫌な音を立てた。

細い紙が、四角い変な口からじわじわ押し出されてきた。

「うわ、レシート出た」

「測定結果です」

「いや、レシートにしか見えへん」

マイルズはしっぽでその紙を取り、じっと見つめた。

気むうは椅子から降りて、うちの横へ戻る。

こっちを見ない。

測定紙だけを見る。

「まず、気むう様。13,401インク」

気むうは少しだけ目を上げた。

「次に、神い様。14,780インク」

「どーん！！　見たか気むう！！」

声が勝手に出た。

「うちのほうが上や！！　ひゃっほう！！」

気むうがこっちを見る。

「何に」

「戦闘力！！　ほら！！」

「……うるさい」

「一万四千七百八十やぞ！？　完全に強いやつやん！！」

「重い」

うちは測定紙を見た。

別に、きりのいい数字ではない。

でも。

一万を超えとる。

四桁やない。

五桁。

五桁は、もうだいぶ強そうやろ。

一万四千七百八十。

口に出すだけで、ちょっと偉い。

名前の後ろに付けたい。

神い・一四七八〇。

いや、ないな。

でも気持ちはある。

「神い様。その差で勝敗は決まりません」

マイルズが、すぐに入ってきた。

「今言うなや！！」

「今ちょうど気持ちよかったやろ！！」

「ですから、今申し上げました」

ひどい。

一番いいところで、水をかけてきよった。

マイルズは、測定紙を机の上へ置いた。

気むう。

うち。

数字だけなら、うちのほうが上。

その並びは、正直かなり気持ちよかった。

「お二方の差は、約一割です」

「一割は一割やろ！」

「その程度であれば、距離、術式相性、判断、集中の乱れで簡単に覆ります」

「でも……」

「申し訳ございません、神い様。前回の模擬戦で、すでにご覧になったはずです」

「うぐ……」

気むうが、また少しだけ笑っていた。

またや。

うちは、できる限り最悪の顔でにらんだ。

……こいつ、ほんま調子乗っとるな。

「インク値は、魔法の強度と容量を手早く把握するための目安でございます。勝敗を決めるためというより、そもそも戦闘が成立するかを判断するために使われることが多い」

「……つまり、やっぱり戦闘力やん」

「大きな差がある場合に限れば、近い認識です。六千インクの小型生物が、二万インクを超える戦闘職術者《せんとうしょくじゅつしゃ》に正面から挑むのは、基本的に成立しません」

「ほら戦闘力やん」

「ごく大まかには、です。近い数値同士の戦闘を定義するものではございません」

「世界の見方、地味やなあ」

「地味な見方ほど、生存には有効でございます」

「つまらん正論だけ強いな、お前」

「目安として申し上げますと、成人の戦闘職術者で二万を超える者は珍しくありません。上位職であれば、十万を超えます」

「十万」

一気に気分が下がった。

さっきまで主人公の数字みたいな顔していた一万四千七百八十が、急にチュートリアルの端っこで拾う木の棒みたいに見えてきた。

「……うちら、まだチュートリアルの数字やん」

「チュートリアルよりは上等です」

「慰め下手か」

気むうが、測定紙を見た。

「……私たちの数値は、問題？」

マイルズは、すぐには答えへんかった。

「陛下より、いずれ説明があるでしょう」

それで、図書室の空気が少しだけ止まった。

気むうは測定紙を見ていた。

うちは、さっきまで勝ち誇っていた自分の数字を見た。

14,780インク。

強いんか、弱いんか。

勝っとるんか、負けとるんか。

急に、ようわからん数字になっていた。

「……説明、今ほしいんやけど」

「私から申し上げることはできません」

マイルズは、測定紙をしっぽで丁寧に挟んだ。

その手つきだけ、妙に慎重やった。

紙切れ一枚やのに。

レシートみたいな顔しとるくせに。

「本日の結果は記録します。次回以降、訓練内容を調整いたします」

「……増えるやつやん」

「はい」

そこは否定してほしかった。

マイルズは測定紙を折らずに、細いケースへしまった。

神い、14,780インク。

気むう、13,401インク。

数字だけは、もう残った。

……ほな、増えるんやろうな。

嫌やけど、ちょっとだけ楽しみでもあった。