だいきぼ★ウチュウ

第一部 世界がバグった日

訓練記録「戦」

何日目かは、もう怪しかった。

起きる。顔を洗う。茶色い補助外套(ほじょがいとう)と目が合って負ける。第四図書室へ行く。

その流れだけは、だいぶ身体に入ってきていた。

異世界生活、思ったより通勤感がある。

通勤先で毎日、床と壁に負けるところまで含めて。

ここ数日、うちは小規模瞬間移動《しょうきぼしゅんかんいどう》にずっと負けていた。

半歩にもならん距離。

歩けば終わる距離。

せやのに魔法で越えようとした瞬間、そこだけ急に崖になる。

肩は棚を覚えた。

肘は床を覚えた。

膝は壁を覚えた。

首元は、茶色い外套に裏切られた感触を覚えた。

身体中に、図書室の地図ができそうやった。

痛覚で。

成功したんは、一回だけ。

半メートル。

しかも着地は、勝ちというより転倒の親戚やった。

それでも、動いた。

その事実だけが、身体中の痛いところに引っかかって、寝ても抜けへんかった。

新しい朝が来ても、痛みだけは昨日のままやった。

気(き)むうは何も言わずに、肘まで落ちていた補助外套を少し直した。怒ってる、という感じでもなかった。ただ、そうした。それだけやった。

「……壊れないで」

「壊れへんわ」

言うたけど、たぶん声はだいぶ弱かった。

そしてその日も、うちらは第四図書室へ向かった。

その日の城は、いつもより読み込みが雑やった。

廊下の柱が、一拍遅れて震える。

燭台の火だけが、揺れたあとにもう一回同じ揺れを繰り返す。

床の模様が、踏む前と踏んだ後で少しだけ位置を変える。

一番腹立ったんは、右の扉やった。

ほんの一瞬だけ、鏡のふりして二枚になりよった。重なって、ずれて、また一枚へ戻る。

「……今日、現実の機嫌悪ない？」

うちは足を止めかけた。

マイルズは前を進みながら、振り向きもしない。

「現在、レンダリングエラーの波が強まっております。足元にご注意ください」

「その説明で済ますなや。廊下が二重に見えたんやけど」

「二重に踏まなければ問題ございません」

「問題の置き場所おかしいやろ」

気むうは隣で、黙って床を見ていた。怖がっている顔ではない。でも、いつもより少しだけ、歩幅が狭い。

うちは、直されたばかりの外套の端を指で押さえた。

……ちっ。

図書室に着くと、いつもの長机がなかった。

代わりに、奥の空間が広く空けられていた。棚の前に白い円が描かれていて、壁際には模擬体が何体か、眠るみたいに並べられている。

「……何これ」

嫌な予感がした。

マイルズは、黒板の前ではなく、円の外側へ浮いた。

「本日は、模擬戦を行います」

「模擬戦？」

「はい。対戦相手は、お二人です」

「……は？」

意味が入るまで、一秒かかった。

入った瞬間、声が出た。

「妹に手ぇ出せるか、アホ」

「訓練でございます」

「訓練でも嫌やわ。何でうちが気むう殴らなあかんねん」

「殴る以外の選択肢もございます」

「屁理屈の毛玉」

その時、気むうが小さく言った。

「いいよ」

「……え、ええの？」

気むうは、いつも通りの顔でこっちを見ていた。

「どうせ、神いは当てられないと思う」

図書室の空気が、そこで一回止まった。

「……」

「……」

「……」

うちは、深く眉を寄せた。

肘まで落ちていた外套を、肩へ一気に戻す。

戻した瞬間、見た目のやる気が三段くらい死んだ。

でも今はええ。

「ああ、そう。ほな今から泣かす」

「神(かみ)い様」

マイルズが入る。

「模擬戦です。過剰な出力は禁止します。爆裂魔法は禁止。対象の生命維持に関わる術式は禁止。終了の合図には即座に従ってください」

「わかったっちゅうねん！」

「では、開始位置へ」

うちらは円の中へ入った。

距離は、十歩くらい。近いようで遠い。遠いようで近い。

気むうは構えない。

腕も組まへん。

足も広げへん。

ただ、そこに立っている。

それが逆に腹立つ。

こっちはちゃんと戦闘っぽい姿勢を取ってるのに、あいつだけ日直みたいな顔しとる。

「三、二、一でええ？」

「合図はこちらで行います」

「ええ！？」

「開始」

でも、身体はもう動いていた。

飛行。

速度補助。

足裏に火の芯を通す。

拳には、薄い炎。

火纏拳(ひまといけん)。

こういうのは信用できる。

手に火が乗る。

それだけで、だいぶ話が早い。

うちは正面から突っ込んだ。

「いっけぇぇぇ！！」

正面突破。

気むうは動かない。

ほんまに動かない。

「うそやろ！？」

拳が届く寸前、気むうの前腕がすっと上がった。

白い膜。

バシィッ！！

炎の拳が弾かれる。熱が散って、衝撃が浅く逃がされる。

「っ、固……！」

「バリア」

名前だけ置いて、気むうはほんの少しだけ足を引いた。

それだけ。

うちは地面を蹴り直す。

下から行く。

脚を狙う。

火をまとわせた拳ではなく、速度補助で詰めた下段。

入る、と思った。

でも、気むうの身体が、ふわっと上へ逃げた。

高い。

必要最低限なのに、妙に高い。

「はあ！？」

空中の気むうが、指を二本、こちらへ向けた。

きいん。

「ぐぇ……っ」

足が、一瞬だけ言うことを聞かんかった。

痛い、ではない。

でも次の動きが半拍遅れる。

着地が乱れる。

床が近い。

慌てて外套を引く。

茶色い布が肘に絡んで、さらに邪魔をする。

「ほんまお前は戦闘中まで――！」

「神い、前」

「へ？」

気むうがもう目の前にいた。

手刀みたいな軽い一撃が、肩へ入る。

痛いというより、体勢が抜けた。

身体の中心だけ、ふっと横へずらされる。

「っ、あぶな！」

転びかけて、飛行で無理やり戻る。

「今のはずるいやろ！」

「模擬戦中でございます」

マイルズの声が飛んできた。

「神い様。勢いで形が崩れております」

「今それどころちゃう！」

「それどころです」

うちは奥歯を噛んで、距離を取った。

息を整える。

手のひらを見る。

火。

速度。

飛行。

それだけじゃ、届く前に読まれる。

なら、読まれる前に位置を変える。

「……ここ数日、うちが何に負けてたか知ってる？」

気むうが、わずかに首を傾けた。

「壁」

「そこだけ覚えんなや！！」

でも、今の怒りで逆に腹が決まった。

うちは真正面から飛んだ。

速く。

まっすぐ。

わざとわかりやすく。

気むうの目が、うちの肩を見る。

読まれた。

たぶん。

なら、それごと使う。

拳を前に出す。

炎をまとわせる。

気むうが防御を上げる、その直前――

守る。

引く。

小規模瞬間移動。

視界が半拍だけずれた。

真正面から、斜め後ろへ。

身体がまだ追いついてへんのがわかる。

背中の奥が、びりっと引っ張られる。

茶色い外套が一瞬遅れてついてくる。

それでも、抜けた。

「カセイハァアアア！！」

両手の間で、火が開いた。

投げるんやない。

前へ逃がす。

火の波が、気むうの横から走る。

ドンッ！！

熱が図書室の空気を揺らした。

気むうの身体が、床を滑る。

白いバリアが一瞬、遅れて光った。

完全には防げてへん。

そのまま、気むうは膝をついた。

手のひらが熱い。

小規模瞬間移動から火成波(かせいは)へつないだ瞬間、身体の中の何かが一拍だけ空になった。

でも、入った。

うちは拳を握った。

「よっしゃ……！」

声が出る。

勝った空気が、喉の奥まで上がってくる。

その瞬間やった。

気むうは、立った。

それだけで、うちの勝った空気が死んだ。

無言。

表情も変わらん。

でも、膝についた手を離して、まっすぐ立つ。

何なん。

こいつ、倒れ方まで静かか。

「……今の、効いたやろ」

「うん」

「じゃあもっと倒れとけや」

「まだ」

短い。

その短さが、いちばん嫌やった。

気むうの指が、また二本上がる。

今度は、さっきと違う。

空気の中の音が、全部そっちへ寄っていく。

図書室の紙の擦れる音。

遠くの本棚のきしみ。

うちの息。

床の微かな震え。

全部が細い線になって、気むうの指先へ集まる。

「神い」

気むうが言った。

「……止まって」

背中がぞわっとした。

「█▓▒░ FINAL SPELL No.345 ░▒▓█

　ハイ・ヘルツ」

次の瞬間、世界が白くなった。

視界が消える。

音が消える。

いや、違う。

音だけが残る。

キィィィィィィィィィィン。

耳鳴りやない。

耳鳴りというより、頭の内側へ直接、細い針金を張られた感じ。

痛い。

響く。

気持ち悪い。

上がどこか、床がどこか、一瞬わからなくなる。

気むうが前にいるのか横にいるのかも、白の中でほどける。

「っ、あ……！」

身体が遅れる。

手を上げたい。上がらん。

足を引きたい。遅い。

防御を張る場所すら、一瞬わからん。

その白の中で、何かが入ってくる。

一発目。肋骨の下。

二発目。肩。

三発目。脚の外側。

当たるたび、薄い訓練膜が遅れて光る。

痛い。

でも、壊す痛さやない。

動きを奪う痛さやった。

強すぎる打撃ではない。

でも、全部、嫌なところへ来る。

こっちの動きが戻る前に、次が来る。

「っ、く……！」

白が少しずつ薄くなる。

音が遠くなる。

視界が戻った時、うちは床へ片膝をついていた。

呼吸が荒い。

手のひらが震える。

足に力が入らん。

気むうは、数歩先に立っていた。

息は少し乱れている。

でも、顔は変わらん。

「……くっそ」

言うた瞬間、マイルズのしっぽが床を打った。

ぴし。

「そこまででございます」

うちはその場に座り込んだ。

いや、座り込んだというより、身体が勝手に床と契約した。

「……今の、反則ちゃう？」

「反則かと問われれば、いいえでございます」

「そこは否定してくれや」

マイルズは、二人の間へ浮いた。

いつもの綺麗な声。

でも、少しだけ息が入っている。

たぶん、ずっと細かく見ていたんやろう。

「初戦としては、悪くありません」

うちは顔を上げた。

気むうも、そっちを見る。

「神い様は、勢いで形を崩しすぎです。攻撃へ移る判断は早い。小規模瞬間移動と火成波の接続も成功しております。ただし、防御が遅れれば、今のように止められます」

「……はいはい」

「気むう様は、止め方が少々えげつない」

気むうの目が、少しだけ動いた。

「……えげつない？」

「はい。実戦では有効です。ただし、相手の復帰を見誤れば、過剰になります」

「……わかった」

マイルズは一拍置いた。

それから、しっぽの先を床から離す。

「ですが――お二人とも、戦闘にはなっておりました」

うちは床に座ったまま、手のひらを見た。

まだ火の熱が少し残っている。

耳の奥には、ハイ・ヘルツの白い音が薄く残っている。

気むうを見る。

あいつは、こっちを見ていた。

勝った顔はしていない。

謝る顔でもない。

ただ、確認するみたいに見ていた。

「……次は当てるからな」

うちが言うと、気むうは少しだけ息を整えてから言った。

「当たった」

「最後に勝ってから言えや」

「……勝った」

「言うな！！」

気むうの口元が、ほんの少しだけ緩んだ。

腹立つ。

でも、悪くなかった。