だいきぼ★ウチュウ

薔薇やん

次の瞬間──

うちは、落ちとった。

比喩やない。ほんまに、容赦ない自由落下やった。胃ぃが喉までせり上がる。心臓は胸ん中で鳴っとるんやなくて、もう耳の裏で暴れとるみたいやし、息は吸うても吸うても足りへん。手ぇも脚も勝手にばたつく。意味あるか知らん。せやけど、何もせんよりはマシやと思いたい。

「っ、ぅ……！」

喉から、情けない音が漏れた。

落ちとる。それだけは確かや。

せやのに、下がない。

上も、ない。

横も、たぶん、ない。

どっち向いて目ぇ開いとるんかも怪しかった。白い。いや、白だけちゃう。薄い金とか、細い青とか、光の膜みたいなんが何枚も重なって、遠いくせに近い場所を流れとる。

空でもない。雲でもない。水ん中でもない。

「気むう！！」

叫んだ声が、変なほうへ散った。前に飛んだんか、横へ折れたんかもわからへん。視線を振る。もう一回。もう一回。

──おった。

ちょい斜め向こうに、気むうも落ちとる。青灰の髪が水草みたいにひらいて、セーラー服の裾がふわふわ揺れとる。手ぇ伸ばしたら届きそうな距離やのに、届く気ぃがまるでせえへん。

「おる、よな……！」

返事はない。せやけど、気むうもこっちを探しとるみたいに目を動かして、ほんの一瞬だけ、うちと視線がぶつかった。

それだけで、胸ん中がちょっと戻る。生きとる。まだ。

ほっとしかけた、その次や。周りを流れとった色の筋が、急にゆるなった。いや、うちらが速すぎるんか。向こうが遅いんか。もう何が基準なんかもわからん。

白い光のあいだから、ひらひらしたもんがいくつも見えた。最初はただの欠片かと思うた。光のカスみたいなん。紙吹雪みたいなん。せやのに、よう見たら違う。

花びらやった。

落ちてくるんとも違う。浮いとるんとも違う。空気に触れてへんくせに、勝手に角度変えて、寄って、ほどけて、また寄る。

よう見たら、それだけやない。遠くに、近くに、薄う、濃う、色んな色の薔薇みたいなんがぼやっと浮いとる。一輪まるごと見えへんやつもある。輪郭だけのやつもある。色の染みみたいなんもある。十やそこらか。もっとか。数えられる感じちゃう。

その中で、三つだけがアホみたいにはっきり見えた。

最初に目ぇを引っ掻いてきたんは、青やった。

花弁のふちが欠けて、次の瞬間にはまた別の欠片が生える。

色が一拍遅れてついてくる。芯はあるのに、まわりぜんぶがちゃんと動いてへん。

朝から見てきた逆さのカラスも、黒だらけの人も、ワバタタリオも、

あの青の近くから漏れてきたみたいやった。

視線を外そうとして、今度は赤に捕まる。

ずっと近うて、ずっと濃かった。

風もないのに、そこだけが自分の形を絶対に手放さへん。

見られた。

睨まれたんとも、値踏みとも違う。

ちょっと面白がりながら、「へえ、おまえそっちなん」って顔で見てくる。

なんやねん。知らんやろ、うちのことなんか。

その赤の少し向こうで、白が浮いとる。

白だけ、落ちとる最中の音が届きにくかった。

心臓の暴れ方すら、ほんの一瞬だけ遠のく。

そこで、気むうが見えた。白のそばを落ちとる。

気むうの視線だけが、あの白へ向いとる。

その瞬間、白のまわりの花びらがふわっと流れを変えた。

うちのほうも向いとる。でも、中心はうちやない。

青。赤。白。

全部、目ぇに焼きつく。

せやのに、どれも、うちだけを見てへん。

「……気むう！」

こんどは、ちゃんと叫んだ。

気むうが、はっと顔を上げる。表情はよう見えへん。でも、暗い青の目ぇだけが、やたらまっすぐこっちを見た。

その瞬間、白のそばの空気がまた少しだけ静まる。青の向こうで、光の縫い目が細う裂ける。遠くの色の染みみたいな薔薇は、もうほとんど輪郭を失っとる。

赤だけが、最後までくっきりしとった。

やめろや。

そんな顔で見んな。

おまえ、なんやねん、ほんま──

次の瞬間、ふっと、世界の灯りが落ちた。

黒。

真っ黒やった。目ぇ閉じたんかと思うくらいの黒やのに、まぶたは開いとる。肺はまだ浅う暴れとる。手ぇも足も、さっきの続きみたいに空を掻いとる。気むうの気配だけが、かろうじて近い。見えへん。せやのに、まだ終わってへん。

そこでようやく、きつく目ぇをつぶった。

何も見えへん黒の中を、うちらは息を切らしたまま、行き先もわからんまま、まだずっと落ちとった。

――次の瞬間や。

背中から、地面に叩き返された。

「っ、が……！」

肺の空気が一気に潰れて、視界が白う爆ぜる。耳鳴り。金属のぶつかる音。鍋、蓋、柄杓、ようわからんもんまで、四方八方でガシャガシャ喚き散らしよる。

落ちた。

やっと着いたはずやのに、身体の中だけまだ落ち続けとる。胃ぃは喉までせり上がっとるし、頭は半拍遅れやし、骨の一本一本が勝手に点呼取り始めるし、もうめちゃくちゃや。

痛っっっった……！

床は石やった。固い。しかも冷たない。じんわりぬくい。火と油と、人がよう使う場所の熱が染みついた温さや。

うつ伏せのまま息を吸う。

くっさ。

焦げた脂、煮詰まったスープ、玉ねぎ、にんにく、濡れた木、古い布巾。寺でも空でもない。めちゃくちゃ台所やった。綺麗な絵本の厨房やのうて、ちゃんと汗かいて回っとる側のやつ。

「……え、て……」

そこで横から、どがん、とまたでかい音。銅鍋が転がる。蓋が跳ねる。柄杓が一本、床の上でくるくるくるくる回り続ける。ようやく止まったか思うたら、影だけが半拍遅れてもう一回だけ回った。

……は？

いや、そこ別行動するとこちゃうやろ。

「気むう」

返事がない。喉がきゅっとなる。顔を上げようとして、首に変な電気走った。痛っ。無理やて。

「気むう！」

「……おる」

少し向こうから、潰れたみたいな声。その一言で、心臓がようやく胸ん中へ戻った。

見れば、気むうはひっくり返った籠と鍋のあいだで片膝ついとった。青灰の髪に白い粉つけて、セーラー服の袖に茶色い汁をべっとりつけて、半分幽霊みたいな顔しながらも、ちゃんとうちを見とる。

「だいじょぶかい」

「……だいじょうぶ、ではない」

「せやろな。うちも今、内臓が一回どっか寄り道してから戻ってきた感じするし」

肘で身体を起こす。顔に張りついた赤ワイン色の髪を払う。鍋が三つまとめてずれて、下から木のスプーンが出てくる。先っぽにスープの膜つけたまま、床の油をきゅっと滑る。その動きが一瞬だけぬるっと早送りになって、次の瞬間には普通へ戻った。

……あー、はいはい。こっちにもおるんか。

そこでようやく、視線に気づいた。

見られとる。

棚の上。竈の影。吊るされた鍋の向こう。転がった野菜籠の隙間。丸い目ぇが、いくつもぬっとこっち見とる。

最初は煤の塊か思うた。丸うて、ふわふわしてて、床の汚れとも毛布の切れ端ともつかへん、小さい黒や茶や灰色のかたまり。

でも違う。目ぇがある。口もある。脚は……見えへん。手もようわからん。毛玉そのものが、そのまま生き物になったみたいなんが、あっちにもこっちにもおった。

「……ええ……」

ちっちゃい声が、あちこちで揺れる。

「ええ……」

「にゃ……」

「えええ……」

「にゃ、にゃ」

一玉が、ひっくり返った鍋のふちにちょこんと乗った。体ぜんぶ毛やのに、その真ん中だけ口が開く。

「……にゃ」

それを合図にしたみたいに、まわりの毛玉らが一斉にざわついた。にゃにゃ、ひそひそ、もふもふした市場や。見た目はゆるい。顔は完全に「なんか降ってきた」やった。

そらそうや。

「な、なあ気むう」

「……囲まれてる」

「見たらわかるわ。もっとマシな言い方してくれへん？」

気むうは返さん。ただ立とうとして、軽くよろめく。うちも反射でそっちへ手ぇ伸ばす。指先が触れる。熱い。生きとる。うちもたぶんまだ生きとる。

その時、竈の奥で火がぼっと鳴った。

……いや、ちゃう。光だけ先に見えて、あとから音が来た。壁際の鉄皿に映ったうちらの姿も、一瞬だけ首の角度がズレとって、ぬるっと今に追いつく。うちの紫の目ぇだけ、ほんの一拍おくれて色が乗る。

首筋がぞわっとする。

「ここ、城の中やと思う」

気むうが小さく言うた。

「……なんで今のでそこまで行けるん」

「鍋の数。火口。天井の高さ。あと……」

そこで気むうの目ぇが、うちやのうて後ろへ動く。

「来る」