だいきぼ★ウチュウ

第一部 世界がバグった日

机の自我、重すぎる

イスシアが、胸の奥で静かに笑う。

『ええ。せいぜい綺麗に燃えなさい、小娘』

本を開いた瞬間、まず思ったんは、重っ、やった。

いや、知識ってこんな物理で来るもんなん。膝の上に置いたら、太ももが辞表出しそうになった。ページもでかい。紙も厚い。何より、文字が多い。三三四頁を開いた時点で、うちはもう若干、勝利と敗北を同時に感じとった。

あった。

《爆裂魔法(ばくれつまほう)》

その見出しだけで、胸の奥がどん、と鳴る。

……メグミン。

あの人が一日一発に全部賭けた、あの文字が、今ここにある。

せやけど、その下。

文字。

文字。

文字。

「……多っ」

思わず声が漏れた。

何やこれ。爆発する魔法やろ。爆発するなら、もうちょい説明も爆発みたいに一瞬で終われや。何でこんな、役所の規約みたいな顔して詰まっとんねん。

でも、引かへん。

爆裂のためや。

メグミンの背中を追うなら、文字くらいで逃げてられへん。

本を支える腕が、じわじわ震えてくる。

「……机、いるな」

言うてから、すぐ視線が床へ落ちた。

あった。

昼間、うちと気むうとマイルズと、何やもう色々ぐちゃぐちゃになった末に、真っ二つ以上の何かになった机の残骸。脚の一部。天板の欠片。どこか分からん支え。さっきまたいだ時は、ただの木片の群れやと思ってた。

その木片のすきまから、かすれた声がした。

「……た、す……け……」

「……は？」

うちは本を抱えたまま固まった。

声は、下からやった。

「お……おねがい……します……お嬢……さん……」

視線を落とす。

割れた天板の端には、昼間できたあの顔みたいな歪みが、まだ残っとった。木目の裂け目が口みたいに細く開いて、その上のこぶみたいな目ぇが二つ、割れたままこっちを見とる。目ぇと言い切るには雑すぎる。せやけど、ただの木の傷と言うには、あまりにも必死やった。

「……生きてたんか、コイツ」

『生きてる、というより、変な残り方してるわねぇ』

イスシアの声が頭の奥でゆるく笑う。

うちはそろっと近づいて、しゃがみこんだ。百科事典が重いから、膝の上で変な角度になる。ほんま、夜中に何してんねんうちは。

「なあ。しれっと助け求めてるけど、こっちは昼間、お前にだいぶ襲われた側なんやけど」

「……も、申し訳……ございません……」

「謝れるんや」

「……今なら……」

今なら、て。

ちょっとだけ、ほんまにちょっとだけ、かわいそうやと思ってもうた。

いや、あかんやろ。こいつ机やぞ。しかも暴れた机やぞ。せやけど、割れたまま声だけ出して、助けてくださいとか言われたら、さすがにこっちも鬼の顔を保つん難しい。

「……あーもう」

うちは本をいったん横に置いた。

「また暴れたら、今度こそ薪やからな」

「……はい……」

返事する机、嫌すぎる。

割れた天板に手を置く。昼間、服を作った時。バリア張った時。マイルズをちょっと浮かせた時。あの、皮膚のすぐ外におる薄い流れを探る。

あった。

夜やからか、昼より少し冷たい気がする。指のまわりにまとわりついて、こっちの迷いまで拾ってくるみたいで落ち着かん。

「……寄せる。押さん。散らさん」

小さく言う。

木片の端に、流れを通す。すると、割れ目の奥で、細い光がすっと走った。釘やない。糸やない。もっと柔らかいもんが、欠片と欠片のあいだに入り込んでいく。

ぱき。

「うわっ」

折れた脚が、勝手に少し動いた。

ぱき、ぱき。

天板の欠片が寄る。木目がずれて、戻って、またちょっとずれる。完璧やない。新品でもない。せやけど、さっきまで完全に終わってた残骸が、机っぽい形へ戻っていく。

最後に、ぐぐ、と四本の脚が床を掴んだ。

「……お」

立った。

ちょっと傾いとる。

片側だけ微妙に短い。

天板にも変な筋が残っとる。

でも、机や。

「よっしゃ……！」

声を抑えたまま、うちは拳を握った。

「来てる。コントロール、来てるでこれ」

『すごいわねぇ。机一台を、机っぽい何かまで戻したわ』

「褒める気ないなら黙っとけ」

『褒めてるわよ。だいぶ』

褒め言葉の顔して刺してくんな。

目の前の机は、修復されたはずやのに、全然うれしそうやなかった。外側だけ戻って、中身だけずっと土下座しとるみたいな机やった。

うちは腕を組んだ。

「で」

机の割れ目が、びくっと震える。

「今こそ吐け。なんで、うちら襲ったん」

机はしばらく黙っとった。

それから、天板の奥から、湿った木みたいな声が出た。

「私は……机でよかったのです」

「出だし重っ」

「肘を受け、本を支え、インクを吸い、埃を積もらせる。それだけの、横向きの一生でよかった」

「横向きの一生」

言い方。

「ですが……私は、意識を与えられました」

机の脚が、かすかに鳴った。

「考えることができる。状況を認識できる。自分が机であると分かる。分かってしまう」

「机が自分のこと机って分かるん、そんな嫌なん？」

「重すぎます」

即答やった。

「机に、自我(じが)は重すぎます」

……ちょっと名言っぽく言うなや。

机は続けた。

「木であった頃の夢も見ました。森で揺れ、雨を受け、鳥を止まらせていた記憶。斧の痛み。鋸の音。板にされ、磨かれ、運ばれ、ここへ置かれた時間」

『……その記憶、ずいぶん出来たての匂いがするわねぇ』

イスシアが、楽しそうに言う。

「今そういう怖いこと言うな」

「出来たて……？」

机が震える。

「私は……昔から、苦しんでいたのでは……？」

「知らん。そこ掘ると今夜終わる」

正直、うちにも分からん。

せやけど、何となく嫌な感じはした。昼間、うちが変な流れ方でこいつを動かした。持ち上げようとして、たぶん、形だけやなくて何か余計なもんまで混ぜた。

思い出すな。

今は爆裂や。

机は、長いため息みたいに軋んだ。

「便利なだけで、誰にも大事にはされない。それでもよかった。机とは、そういうものです」

「うん……？」

「ですが、意識があると、考えてしまうのです。なぜ私は支えるのか。なぜ私は削られるのか。なぜ、誰も机に謝らないのか」

「いや、そこまで行くとだいぶ面倒くさいな」

「そして、狂いました」

「早いな」

「意味を探しました。けれど、ありませんでした」

机の声が、さらにかすれる。

「机は、机です」

「……」

「それだけなのです」

あかん。

何でや。

何で、机の話で、ちょっと喉の奥が変になっとんねん。

うちは鼻をすすりかけて、全力で止めた。

「な、泣いてへんし」

『誰も聞いてないわよ』

「お前もなんか声しっとりしてるやん」

『木材の絶望に湿度があっただけよ』

「言い訳きれいやな」

机は静かに、割れ目を開いた。

「ですから……お願いです、お嬢さん」

「……何」

「この苦しみを、終わらせてください」

嫌な予感がした。

「私を、破壊してください」

机は、ゆっくり言う。

「存在ごと、消し去ってください」

図書室の空気が、変に静かになった。

夜の本棚。

浮かせた小さい光。

赤い百科事典。

喋る机。

情報だけ並べたら完全に終わってるのに、その瞬間だけ、妙に真面目な空気になってしまった。

「いや、でも……」

うちは頭をかいた。

「せっかく直したし。まだ、何かこう……生きる価値みたいなんあるかもしれんし」

『まあ』

イスシアが、頭の奥でゆっくり笑った。

『本人がそう望むなら、叶えてあげるのも礼儀やない？』

「その礼儀、だいぶ物騒やな」

『壊してほしい机なんて、なかなか見られへんわよ。綺麗な願いやん』

「お前の綺麗、たまに血の匂いするねん」

その時、机がびくんと跳ねた。

脚が四本、床をきゅっと鳴らす。

「……そ、そのお声は」

「聞こえとるん？」

「声というより……天板の奥に、赤い圧が……」

「説明やめて。怖い」

机は、脚を折るみたいに少し沈んだ。たぶん頭を下げとるつもりなんやろうけど、机がやるとただ高さが変わっただけや。

「どうか、お許しを……偉大(いだい)なる赤(あか)の薔薇(ばら)、意思(いし)と決意(けつい)の御方(おかた)……！」

『大げさねぇ』

イスシアは少しだけ機嫌よさそうやった。

『別に、あなたに罰を与える気なんてないわ。もう充分、面白いことになってるもの』

「面白いで済ませてええ状況ちゃうやろ」

『面白いわよ。自我を持った机が、自分を綺麗に壊してほしいと言っている。こんな夜、退屈するほうが失礼やわ』

机は震えながらも、静かに言うた。

「もし……お嬢さんが、何かを学ぶために私を使うというのなら」

「……」

「それなら、少しだけ……机であった意味が、残る気がします」

何やねん。

そんな言い方されたら、こっちが悪者みたいになるやろ。

うちは赤い本を机の上に置いた。今度はそっとや。さっきまで夜中の犯罪者みたいに動いとったくせに、机相手にだけ気を遣ってるの、我ながら意味わからん。

「ほな、協力してもらうで」

「はい」

「ただし、途中でやっぱ嫌ですとか言うても、たぶん止まれるか分からん」

「承知しております」

「ほんまに？」

「机ですので」

「理由になってへん」

でも、もう決まってしまった感じがあった。