だいきぼ★ウチュウ

第一部 世界がバグった日

赤い本を盗みに

「ひっ……！」

喉から変な音が漏れた。両手で口を押さえる。あかん。今ので寿命三年くらい飛んだ。ほんまにやめろや。心臓をおもちゃにすな。

『その程度で震える子が、爆裂なんて言うのねぇ』

頭の奥で、イスシアがゆるく笑う。

「ビビらすなや……！　今、王様帰ったとこやぞ……！」

『知ってるわよ。ずいぶん楽しそうに盗み聞きしていたもの』

「楽しそう言うな。こっちは命懸けや」

『命懸けの顔で笑いを堪えてたわねぇ』

うるさい。

見られとる。

脳内に住まれるって、こういうところが最悪や。

『で？』

イスシアの声が少しだけ近くなる。

『止められたから、盗みに来たん？』

「盗みちゃう。自主学習や」

『言い方だけ綺麗にしても、だいぶ盗みやねぇ』

「うるさい。あの毛玉が爆裂はダメって閉じたんや。せやから、うち一人で覚えたる」

『一人で？』

「お前もおるけど」

『数に入れてくれるんや。光栄やこと』

「ほな帰れ」

『いやよ。面白そうやもの』

赤い気配が、胸の奥で機嫌よう揺れた気がした。

『止められたものを、夜中に裸足で取りに来る。しかも理由が、爆裂。……ええ顔するやん、小娘』

「褒めとる？」

『半分くらいは』

「残り半分は」

『呆れとる』

「正直やな」

『うちは薔薇(ばら)やからね』

「関係あるんかそれ」

イスシアは答えへんかった。ただ、奥でくすっと笑う。

『やるなら綺麗にやりなさい。半端な爆裂ほど見苦しいものはないわ』

「言い方怖いねん」

『難しいんやないのよ。危ないだけ』

「説明だけで嫌な汗出るんやけど」

『出しときなさい。少しは慎重になるでしょ』

ならへんかもしれん。

でも、今は黙っといた。

うちは棚の影から出て、ようやくブーツを履いた。もう王もマイルズもおらん。図書室はまた静かや。静かすぎて、さっきまでの会話がほんまにあったんか怪しくなる。

足元に、割れた木片が転がっとった。

昼間、うちがやらかした机の残骸や。板の端、脚の一部、何かの支え。あれだけ堂々と授業用の顔してたくせに、今はもうただの木片の群れやった。

……すまんな。

いや、悪いのはうちだけやない。たぶん。魔法も悪い。座学も悪い。マイルズもまあまあ悪い。

心の中で雑に供養して、うちは残骸をまたいだ。

奥の棚へ向かう。

前に見た本。あの赤い革の分厚いやつ。マイルズが閉じたやつ。爆裂魔法の頁があるやつ。

せやけど、暗い。

目を凝らしても、背表紙の文字がほとんど読めへん。窓の外から入る光も弱いし、燭台も落ちとる。こんなん探せるか。スマホのライト――

……スマホないんやった。

またや。

何回スマホ失ってること思い出させんねん、この世界。

『灯りくらいなら作れるわよ』

イスシアが呆れたみたいに言う。

「いや、ケータイないって今」

『だから、そのケータイという板のことは知らないけれど。灯りくらい、自分で作りなさいな』

「……できんの？」

『その程度なら、あんたでも届くわ』

その程度。

腹立つ。

でも、できるんやったらやる。

うちは手を前へ出した。昼間やったのと同じ。皮膚のすぐ外。指先のまわり。そこに薄くまとわりついとる流れを探す。

あった。

服を作った時より細い。バリアより軽い。けど、ちゃんとおる。眠そうな虫みたいに、指の外側をゆっくり回っとる。

「これを……光にすんの？」

『燃やしたら棚ごと終わるわよ』

「今それ言う必要あった？」

『派手好きやから、念のため』

「派手好きやけど、今は捕まりたない」

『ほな、光るだけでええわ。火にするほど余裕ないやろ』

「言い方」

でも、やる。

丸くて、明るくて、邪魔にならんもの。

そう思った瞬間、スマホのライトと懐中電灯とコンビニの天井灯が、頭ん中で最悪の合体をした。

あかん。

今の絶対あかん。

けど、流れはもう手のひらへ寄ってきとる。

ぽん、と音がした。

次の瞬間、手の上に白い光が生まれた。

「うわっ、まぶしっ！」

目が死んだ。

明るい。明るすぎる。近い。アホか。人間の目は光そのものに弱いんやぞ。誰やこんな近距離に太陽出したやつ。

うちや。

『……基本的ではあるわね』

「褒めてへんやろ、それ」

『褒めるところを探している最中よ』

「探すな。見つけろ」

『ほな、その小さい太陽を部屋の隅に投げなさい。手元に置くから眩しいのよ』

「最初から言えや……！」

うちは目を細めたまま、光の玉を掴む――掴めるんかこれ、と思ったけど、手の外側に引っかかる感じがあった。軽い。熱くはない。けど変に存在感だけある。

「ほな……太陽、シュート」

小さく呟いて、部屋の隅へ放る。

光は壁にも天井にもぶつからず、ふわっと浮いた。棚の影が一気に薄くなる。赤い革、黒い革、青い布張り、金の文字。今まで闇に沈んどった背表紙が、ずらっと顔を出す。

「……おお」

見える。

見えるやん。

『最初からそうすればよかったのに』

「今したやろが」

『遅いという意味よ』

「性格悪」

『知ってるわ』

そこから、ようやく本探しが始まった。

赤い革。

分厚い。

金文字。

たしか、棚の上から三段目やった気がする。いや四段目かもしれん。マイルズがしっぽで取ってたから高さの感覚がバグっとる。あいつ浮くから信用ならん。地面に住んでる人間の目線で置けや、本くらい。

背表紙をひとつずつ追う。

その途中で、棚の上のほうにあった薄い本が、ばさっと羽ばたいた。

ページを翼みたいに開いて、鳥みたいに二回だけ空中を泳ぐ。背表紙の金文字が、暗がりで変に光った。

「……は？」

目ぇが合った気がした。

いや、本やろ。

目ぇどこやねん。

薄い本は棚と棚の隙間へすうっと飛んでいって、途中でぱたんと閉じた。そのまま、何もなかったみたいに消えた。

……見なかったことにした。

今は爆裂や。世界のほころび一冊ぶんに構っとる場合ちゃう。

背表紙を追い直す。

《魔導構造基礎(まどうこうぞうきそ)》

違う。

《自律家具発生例《じりつかぐはっせいれい》と安全処理(あんぜんしょり)》

見たくない。今はほんまに見たくない。

《魔法大百科(まほうだいひゃっか)》

「……あ」

あった。

赤い革。金の文字。昼間見たのと同じ重さ。棚の奥に、何食わぬ顔で収まっとる。

うちは両手で引っ張った。

重っ。

本が棚から抜ける。腕が少し沈む。何やこの重量。知識って物理で殴ってくるタイプなんか。

けど、出た。

うちは本を抱えたまま、思わずにやける。

やばい。

来た。

来てもうた。

頁。

三三四。

爆裂魔法。

FINAL SPELL No.646。

「見つけた……」

声が勝手に漏れた。

その瞬間、イスシアが言う。

『探すくらいなら、魔法で済んだのに』

「……は？」

うちは本を抱えたまま固まる。

「使えたん？」

『棚の記憶を辿るなり、名前で引くなり、いくらでもあるわよ』

「先言えや！！」

『あんた、楽しそうに探してたもの』

「楽しそうちゃうわ！　必死や！」

『同じような顔してたわよ』

腹立つ。

めちゃくちゃ腹立つ。

うちは本を抱え直して、光の下へ戻る。割れた机の残骸の横を通る時、木片の影が少しだけ伸びた。気のせいかもしれん。今は気のせいということにする。これ以上、物にまで構っとれるか。

「ほんま、この国、魔法に頼りすぎやろ。何でもかんでも魔法で済ませて、よう飽きへんな」

『飽きてるわよ』

イスシアは、なんでもないことみたいに言うた。

『便利すぎるものは、すぐ退屈になるの』

『だから、手でやる。歩く。探す。書く。壊す』

『遠回りしてる時だけ、生きてる気になる子もおるわ』

「……言い方、だいぶ嫌やな」

『違う？』

うちは本の表紙を撫でた。

革の手触りが、指に残る。

重さが、腕に残る。

自分で探して、自分で引き抜いた感じが、ちゃんと身体の中にある。

「……いや」

少しだけ考えて、口の中で言う。

「ちょっと分かるわ」

『何が？』

「ボタン一個で終わったら、勝った気せえへん時あるやん」

『勝ち負けなん？』

「うるさいな。探して、引っ張って、重ってなって……そっちのほうが、うちがやった感あるやろ」

『……やっぱり、あんた面倒くさい子やわ』

「褒め言葉の形、どこ置いてきたん」

『中身は褒めてるわよ』

「信用できへん褒め方やな」

でも、悪い気はせんかった。

うちは赤い本を抱えて、光の下に座り込む。

夜の図書室。

盗んだ時間。

頭ん中の赤い薔薇。

腕の中の魔法大百科。

そして、あの頁。

三三四。

うちは息をひとつ吸った。

「ほな……開けるで」