だいきぼ★ウチュウ

第一部 世界がバグった日

初手、防御かい

あの図書室、でかいとかそういう話やなかった。

うちらの部屋――一二〇〇号室から、たった三つ隣。連れてこられた一二〇三の扉は、図書室いうより封印庫みたいな顔しとった。真鍮の札には《第四図書室》。この城には、図書室が全部で六つあるらしい。

「……六つ？」

「用途ごとに分かれております」と、マイルズが言うた。「こちらには《魔法大百科(まほうだいひゃっか)》が保管されております」

「うわ。名前からしてカタいやつやん」

扉をくぐる。高い。奥まで高い。棚が天井のほうまで突っ立ってて、上の段なんか誰がどう取る気なんか知らん高さやった。古い紙と木の匂い。静かやのに、休まる感じやない。ちょっと声出しただけで、こっちが怒られそうな静けさや。

入口わきの棚札が、一拍だけずれた。

十七。――七十一。

「……あ」

見直した時には、もう十七に戻っとる。

「うわ、これや。そういや、まだ出るんやった」

「今なんかズレへんかった？」

「どうぞ、お進みください」

マイルズは振り向きもせえへん。気のせいで片づけるには、妙に腹立つズレ方やった。横を見る。気(き)むうは何も言わん。ただ、入口の札やなくて、そのもっと奥――高い棚の列を見とった。うちの袖つまんどった指が、いつの間にか離れとる。

「……何や」

呼んでも返事はない。ないけど、嫌そうな固まり方やなかった。

図書室の奥には、教室みたいな場所が切ってあった。長机がひとつ、椅子が二つ。その先、二段上がったところに黒板。図書室の中へ授業だけ無理やり押し込んだみたいで、ちょっと変や。

うちは机の端に腰を乗せた。普通に座るんも何か負けた気ぃするし。気むうは椅子を引いて、いつも通り静かに座る。茶色い布が脚に触れるたび、まだ少しむずむずした。ほんまこの服、慣れへん。

マイルズは黒板の前へ、ふわ、と上がった。板よりずっと小さいくせに、そこに立たれると勝手に授業の顔になるのが腹立つ。

「さて、お嬢様方。本日より、防御のための魔法訓練を開始いたします」

「防御ぉ？」

「近いうちに任務が入る見込みです。まずは生き残るためのものから、でございます」

「え、ちょ、急に現実ぶっ込んでくるやん」

「現実でございます。残念ながら」

「うっわ、今ちょっとだけ先生しんどそうやったぞ」

「気のせいです」

綺麗に切り返しよる。腹立つ。

「では最初に、エネルジアのバリアを」

「えー。初手そこぉ？」

「神(かみ)い。まだ名前だけ」

気むうが小さく言うた。

「何やねんその言い方」

「事実」

「くっそ……もうちょい夢ある感じで始めてくれてもええやろ」

マイルズは横の棚から一冊抜き、開いたまま空中へ浮かせた。

「衣装をお作りになった時と同じです。皮膚のすぐ外を、切らさず一周。押さず、留めてください」

「……で、これ、何に使うん。見た目も地味やし、いまいちテンション上がらへんねんけど」

「言葉で申し上げるより、実際にご覧いただいたほうが早いでしょう」

うわ、嫌な言い方や。

言われた通りに目を閉じる。肩の外、腕の外、指先の手前。そこに薄うまとわりついとる何かを探る。服の時より広い。身体のすぐ外だけ、空気が一枚増えたみたいに引っかかる。

来た。

うっすら、青い感じがした。見えたんやない。色の手触りだけ先にわかった。冷たいでも熱いでもないくせに、青やった。

「……おる」

「そのまま維持を」

「維持ぃ？」

「維持です」

「いや、そこもうちょい何かこう……あるやろ」

「足りております」

気むうももう目を閉じとった。肩の力だけ少し落として、息をひとつ。あいつのほうは探しに行くというより、向こうが勝手に収まってくるみたいで落ち着かん。

「では、一度お解きください」

「へ？　うん」

流れを止めた瞬間やった。

マイルズのしっぽが、ぴしっとしなって――

バシッ。

「っいっっっ！？」

思わず腕を押さえる。普通に痛い。

「何すんねんお前！！」

「今のが、バリアの要不要でございます」

「説明が雑！！　いや雑とかいうレベルちゃうやろ！！」

「では次。今度は張ったままで」

何やこの授業。治安終わっとる。

文句言いながらもう一回、流れを回す。今度はさっきより少しだけ密に寄せる。肩、腕、指先。皮膚の外に青い膜が張る。さっきより輪郭がある。

「そのままで」

バシッ。

「っ、あ……！」

また痛い。痛いけど、さっきと違う。深さがない。表面で散るみたいな、浅い痛さや。

「……あ。いや、待って。うん、これ、さっきより全然マシや」

「ご理解いただけましたか」

「いや、わかったけど！　わかったけど、初回の一発ほんまにいらんかったやろ！！」

「比較には基準が必要ですので」

「教育方針が物騒すぎるねん」

マイルズはそのまま、気むうのほうを見る。

「気むう様」

「ん」

「同じようにお願いいたします」

「……うん」

気むうは立ち上がるのも静かやった。前へ出て、言われた通りに流れを回す。うちみたいに寄せて固めて、やない。最初からそこへ置くみたいに、すっと整う。白っぽい薄い膜が、腕の線に沿うて収まった。

「では」

バシッ。

「……どうですか」

「……痛くない」

「は？」

思わず口が出た。

「え、何それ。全然？」

気むうは少しだけ首を振る。

「……ほとんど」

「うそやろ」

こっちはさっき、ちゃんと“あう”出たんやぞ。

マイルズは何でもない顔のまま言うた。

「今のも、先ほどと同じ力です」

「いやいやいや、絶対ちゃうやろ。今の、明らかに扱い違ったやん」

「同条件です」

「いや、納得いかへんて」

マイルズは一拍だけ置いて、こっちを見る。

「では、もう一度。神い様」

「え、やだ」

「確認ですので」

「こっちはもう十分確認された側なんやけど！？」

「どうぞ」

「圧が強いねん！」

しぶしぶ、もう一回。青い膜を張る。嫌や。めちゃくちゃ嫌や。

「そのままで」

バシッ。

「っあう！！」

さっきよりは浅い。せやけど、やっぱり痛いもんは痛い。

「ほら！　やっぱ痛いやんけ！」

「耐えられる程度では？」

「その聞き方ほんま腹立つなあ！」

マイルズは小さく頷いた。

「お二方とも、行使自体に問題はございません。ですが神い様は、《防御(ぼうぎょ)》との噛み合わせがあまり良くないようです」

「は？」

「才能が無い、という意味ではございません。この術式とは相性がよろしくない、というだけで。珍しいことでもございません」

「……うっわ。よりにもよって、いちばん映えへんやつでハズレ引いたんかい」

「概ね、その認識で差し支えございません」

「差し支えしかないわ。何で異世界来て最初に向いてへんのが“守り”やねん。そこはもうちょい、こう……主人公補正とかあるやろ普通」

横で、気むうはもう椅子へ戻っとった。何も言わん。ただ、戻る前に一回だけ自分の指先を見た。さっきの流れが、まだそこに薄う残っとるみたいに。

マイルズは黒板の後ろに置かれた木箱を開け、そこから折りたたまれた茶色い外套を取り出した。

嫌な予感しかせえへん色やった。

「神い様のように、《防御》との噛み合わせが弱い方には補助具を用います」

「うわ、何やその“よくあるやつです”みたいな言い方」

「実際、そうですので」

マイルズはその茶色い外套を、うちのほうへ差し出した。

「補助衣(ほじょい)でございます。これをお召しください。保持を底上げいたします」

「……これ？」

「はい」

「何でよりにもよって、その、びっくりするほど夢ない茶色なん」

「機能に色彩的浪漫は不要です」

「不要とか言うなや。あるやろ。ちょっとは」

ぶつくさ言いながら受け取る。

重い。

しかも、広げた瞬間からもう嫌な予感しかしいひん。

袖。長い。

裾。長い。

フードまでついとる。

「……あかん。見んでもわかる。絶対ダサいやつや」

それでも着ろ言われた以上、着るしかない。

袖を通す。

肩に乗る。

フードまで被った瞬間、視界まで終わる。

うちはその場で固まった。

「……何これ」

鏡なくてもわかる。終わっとる。

「うち、今、村の外れの怪しい祈祷師みたいになってへん？」

気むうは答えへん。

けど、睫毛だけ一回ぴくっと震えた。

笑うたやろ今。

「防御補助としては有効でございます」

「見た目が無効やねん」

「見た目は要件に含まれておりません」

「含めとけや！！」

思わずフードをむしり下ろす。布が首元でひっかかって、余計に情けない。

……爆裂魔法まで遠い、やない。

その前にまず、この地味でダサい坂を登れとか、あまりにも嫌がらせやろ。

異世界まで来て何で初手がこれやねん。ほんまふざけんなや。