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ただいま、白

――その向こうで、白いほうの静けさが、ふっとひとつ深うなった。

うちはそっちを見た。

気(き)むうは、まだ白い薔薇(ばら)の前に立っとった。

こっちの騒ぎなんか、最初から遠い場所の音やったみたいに。

しかも、今はもう“見とる”んやない。向こうも、気むうを見返しとる。そんな感じがした。

『……ふぅん』

頭の奥で、イスシアがちいさく笑うた。

『そっちも始まったみたいやねぇ』

「……何や、あっちも」

思うた時にはもう、うちの足はそっちへ向いとった。

で、そこでようやく気づいたんよ。

「……あっ」

うち、さっきまで普通に、赤い薔薇の前で喋っとった。

そこそこ長く。

そこそこ本気で。

しかも相手、花。

……終わっとるやん。

そろっ、と顔を上げる。

部屋の端にマイルズ。

目ぇ、合う。

「あっっっっっぶな！！！！」

遅い。

気づくん遅すぎる。

「何で言わへんの！？　見とったやろ今の！！」

マイルズは、あの妙に整いすぎた顔のまま、すっと視線を外した。

「何も見ておりませんが」みたいな空気だけ残して、音もなく半歩引く。

うっそつけや。

「うっわ、最悪……！」

『今さら照れても遅いわ、小娘』

頭の奥で、ぬるっとあの声が笑う。

『あんだけ威勢よう喋っといて、見られた途端それ？　忙しい子やねぇ』

「……どーもどーも、イスシア様。ご丁寧に追い打ちまでありがとさん」

『礼ならええよ。ほな、そのままうちを連れてき』

「は？」

赤が、遠くで機嫌ようひとつ光る。

『せっかく外に繋がったんやし。ずっとあそこだけっちゅうのも退屈やわ。見せてぇな、この世界』

「何でそんな当然みたいな顔で居座る気なん」

『当然やろ。うち、もうあんたん中おるし』

「言い方！！」

『嫌なら追い出してみ？』

できる気ぃがせえへんのがいちばん腹立つ。

「……あーもう、ほんま最悪や」

赤の前から半歩、二歩と離れる。

このままここおったら、マイルズの前でまた続きを始めてまいそうで、それも嫌やった。

ロザルの枝の向こう、少し離れた白っぽいところで、空気の重さがふっと変わる。

「……あれ」

ようやく見つけた。

気むうは、もう白い薔薇の前に立っとった。

こっちのことなんか最初から視界に入ってへんみたいに、まっすぐあっちを見とる。

同じ部屋ん中におるのに、あいつのまわりだけ空気の流れが違う。音が届く前に、一回どっか薄い膜でもくぐってきとるみたいな、変な静けさやった。

うちはそこで足を止めた。

呼ばんかった。

近づきもせんかった。

……うちが見られたんや。

ほな、今度はうちが黙る番やろ。

気むうは何も言わへんかった。

ただ、白い薔薇へ手を伸ばす。

触る、いうより、確かめるみたいに。

冷たいガラスの向こうに、よう知っとるもんでも置いてあるみたいな、そんな触り方やった。

白が、ちいさく脈つく。

ぴか、やない。

もっと静かなやつや。

気むうの指先へ合わせるみたいに、ひとつ。

息継ぎするみたいに、またひとつ。

気むうの指先が、花弁のふちをそっと撫でた。

白は逃げへん。

むしろ、そこへ沿うみたいに、またひとつ、静う光る。

見とるだけやのに、喉の奥が変なふうに詰まった。

何がどう、とはよう言われへん。

せやけど、初めて触る相手に向ける感じやなかった。

あいつの肩が、ほんの少しだけほどける。

それから、気むうは白い薔薇を見たまま、ぽつりと言うた。

「……ただいま」

小さかった。

息の先みたいな声やった。

でも、その一言だけ妙に収まりがよかった。

初めて聞いたはずやのに、前からそこにあった合図みたいで、余計に落ち着かん。

白が応える。

今度は少しだけ、はっきり。

鼓動みたいに、ひとつ。

それからもうひとつ。

言葉なんか、いらん空間やった。

『……へえ』

頭の奥で、イスシアがちいさく笑う。

『そっちは、そっちで随分よう出来とるやん』

「……何がや」

『さあ？』

さあ、で済ますなや。

せやけど、今はそれ以上突っ込む気にもならへんかった。

気むうはまだ白の前におる。

うちの知っとる顔のままのはずやのに、そこだけ、うちの知らん時間の続きみたいに見えた。

ようわからん。

せやけど、あそこへ今のうちが踏み込んだら、何か大事なとこだけ雑にしてまいそうで、それが嫌やった。

「……まあ、ええか」

誰に言うでもなく、口の中だけでそう言うて、うちはそっと踵を返した。

ちょっと歩いたとこで、マイルズを見つけた。

壁際や。

背もたれもないくせに、何でそんな「本日の業務、だいたい想定内です」みたいな疲れ方できるんか知らんけど、毛玉の体をぐでっと預けて、しっぽの先でクリップボードを支えとる。

「……何してんの」

「記録でございます」

「うわ、ほんまにやってたんや」

近づいて覗きこもうとすると、マイルズは一瞬だけ板を引いた。

遅い。

見えた。

『赤との接触：即時応答』

『対象A(たいしょうエー)、私的命名を試行』

『対話傾向：過剰。要観察』

「誰が過剰や」

「事実のみを記しております」

「腹立つ言い方やなあ」

「仕事ですので」

やっぱ腹立つわ、こいつ。

うちはその場でしゃがみこんだ。

脚がもう、ちゃんと脚の仕事したない顔しとる。

「なあ、マイルズ」

「はい」

「もう無理や。眠い。しんどい。脚も腰も終わっとる。そろそろ人権ある部屋に戻してくれへん？」

「牢でございますが」

「その一言で全部台無しや！」

マイルズはふう、と小さく息をついた。

綺麗な声のくせに、そのため息だけ妙に慣れがあって嫌やった。

「……ええ。頃合いでしょう。妹君もお呼びください。本日の確認は、ひとまずここまででございます」

その瞬間、身体から力が半分くらい抜けた。

「ああ……やっと終わった……」

『終わった、やて』

頭ん中でイスシアが鼻で笑う。

『何ひとつ終わってへんやん。ようやく外、見れるんやで？』

「お前は黙っとれ」

「何かおっしゃいましたか」

「独り言や！！」

最悪や。

監視と脳内騒音が同時におる。

「……はあ」

息が抜ける。

もう、ええわ。

細かいことは全部あとや。

とりあえず帰れるなら、それでええ。

「……まあ、ええか。行くで」

気むうのほうを見る。

もう白い薔薇には触れとらんかった。

ただ、さっきまでの場所にまだ立っとる。手ぇは下りとるのに、気配だけ少し遅れてそこへ残っとるみたいやった。

うちは迷わず近づいて、その腕をがしっと掴む。

「ほら、帰るで」

気むうは一瞬だけこっちを見た。

何か言いそうで、結局言わへん。

でも、振りほどきもせんかった。

それで充分やった。

「行こか」

またあの地獄みたいな扉群を通るんかと思うて、うちはもう半分くらい死んだ顔しとったんやけど――

開いた。

ウィーン、や。

一枚。

また一枚。

その奥も、そのまた奥も。

行きにあんだけ人の尊厳しばき倒してきた扉どもが、今度は勝手に道あけよる。

「……は？」

目ぇの走査なし。

承認待ちなし。

毛の検査なし。

尻も守られとる。

「帰りだけ優しいんかい」

「退出処理は簡略化されておりますので」

「入る時だけ地獄ってこと？」

「概ね、その認識で差し支えございません」

「差し支えしかないわ」

でも、開く。

どんどん開く。

うちと気むうが歩くたび、さっきまであの世の関所みたいな顔しとった扉が、急にただの自動ドアへ成り下がっていく。

「何やねん、この城……」

『……これが外側、ねぇ』

頭の奥で、イスシアが面白がるように息をもらした。

『ようやく見れる思たら、あんたの歩き方が雑すぎて揺れるんやけど』

「知らんわ。こっちは脚もう終わっとんねん」

『ほな、せめて視線くらい丁寧に動かしてぇな。全部ぶれるわ』

「何でうちがお前の視界係せなあかんねん」

『今さら何言うてんの。うち、もうここに住むんやし』

「住むなや！！」

「……独り言、多くなってますよ」

「うるさい！！」

気むうの肩が、横でほんの少しだけ揺れた。

笑うたんかどうかは知らん。

知らんけど、たぶん悪くなかった。

玉座の間へ戻る廊下を歩いても、イスシアは黙らん。

『あの柱も、あの燭台も、あの天井も。ずいぶん長いこと見てへんかったんやし、ちゃんと見せぇや』

「注文多いねん！！」

『せっかく繋がったんやし、黙っとるほうがもったいないやろ』

赤が、胸の奥で機嫌ようひとつ脈ついた気がした。

うちの頭ん中で勝手にくつろいで、勝手に世界を覗いて、勝手に次を決めとる。

何やねん、この薔薇。

……追い出されへんのが、いちばん腹立つわ。