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薔薇が煽ってくる

「ほら、行くで、気(き)むう」

うちは妹の腕を引いたまま、ロザルのまわりをゆっくり歩いた。

中がどういう場所かは、もう見た。静かで、でかくて、薔薇(ばら)が勝手に光っとる。そんだけや。

正直、門んとこの大騒ぎに比べたら、だいぶ拍子抜けやった。もっとこう、入った瞬間に「魔法です！！」みたいなん来る思てたのに。

横目で気むうを見る。

あいつは、引かれるままついて来とるくせに、もううちの横は見てへんかった。視線だけ、どっか遠いほうへすうっと持っていかれとる。

「……ちゃんとおるよな」

返事はない。

せやけど、指先だけはまだ離れへんかった。こっち握っとるのに、意識だけ別のとこ行っとるみたいで、変な感じやった。

その時や。

ひとつだけ、赤い薔薇が妙に目についた。

ほかのやつらは、そこにあるだけや。光っとるいうても、部屋の静けさに紛れて終わりや。せやのに、そいつだけは違う。見ろ、見ろ、って言うみたいに、視界の端から何回も割り込んでくる。

一歩寄る。

赤が、ちいさく脈ついた。

ぴっ。ぴっ。ぴっ。

音がしてるわけやない。せやのに、そんな感じやった。ただの点滅より、もうちょい生きもん寄りの脈打ち方や。うちが近づくほど、そいつだけはっきりしてくる。

「……何や、お前」

もう一歩。

赤がまた、さっきより強う脈つく。

離れたら弱まる。寄ったら戻る。

うわ。何やこれ。位置わかっとるみたいやん。

待ってた、みたいな光り方やった。

うちは赤い薔薇の前でしゃがみこんだ。

「どないしたん。さっきからこっち見て。……ほれ、来る？」

一拍置いて、うちは自分で言うたことに気づく。

「あ、ちゃうか。花やしな」

赤が、ぴしっとひとつ強う光った。

次の瞬間や。

『……あら。初手からその距離感なん？　ずいぶん遠慮のない子やねぇ』

女の声が、頭ん中へぬるっと入ってきた。

『花にも礼のひとつくらい習わへんかったん？　小娘』

「…………は？」

ちょっとしゃがれとる。せやのに妙に艶っぽい。上から薄う笑いながら撫でてくるみたいな、腹立つ声やった。

目の前には、赤い薔薇。

頭ん中には、その赤い薔薇にしかありえへんタイミングで、女の声。

「…………は？」

『二回言わんでも聞こえとるわ。反応うるさい子やねぇ』

「いや待てや」

思わず指さす。

「今しゃべったん、お前？」

『“お前”やて』

赤が、呆れたみたいにひとつ瞬いた。

『ほんま、育ち出るわぁ』

「……何やその声」

思わずそう漏れた。

「いや、喋ったんも大概やけど……何やねん、そのトーン。花のくせに妙に色っぽいんやけど。腹立つわ」

一拍あって、

『……は？』

ぬるい余裕が、そこで一枚だけ剥がれた。

『色っぽい？　うちが？　何をどう聞いたらそうなんのよ、この小娘』

「知らんわ。そっちが勝手にそう聞こえとるだけやろ。何なんその、やたら上からで、妙にねっとりした喋り方」

『……ほんま失礼な子やねぇ』

「説教なんか口説きなんか、どっちかにしてくれへん？」

『口説く？　あんたを？　身の程って言葉、家で習わへんかったん？』

「うっわ腹立つ。ほなその偉そうなん、ちょっと下げてくれへん？　薔薇のくせに」

『それ以上なめた口きいたら、首から上だけ綺麗に散らしたろか』

「やれるもんならやってみ。先に引っこ抜いて、そのまま可燃ごみや」

『試してみなさいな、地獄産の小娘。触れた瞬間、あんたの残りの人生ぜんぶ後悔にしてあげる』

「盛るなや。よう吠える薔薇やな」

『吠えてんのはそっちやろが』

「うるさい、おしゃべり薔薇」

『ぺらぺら小娘が何言うてんの』

「ぺらぺらなんはお前やろ！」

『あんたが先に喋りかけたんやろが！』

「知らんわ、乗ってきたんそっちや！」

『喧嘩売っといて何言うてんのよ！』

「……いや、待て」

そこで急に、頭だけ我に返った。

「お前、さっき首飛ばすとか言うてへんかった？」

『言うたわよ』

「何でそのあと普通に口喧嘩の流れになっとんねん」

『知らんわよ、あんたがちゃんと乗ってくるからやろ』

間が空く。

赤が、ぴくっと光る。

うちの肩が揺れる。

「……アホやろ、お前」

『そっちが始めたんやろが』

「アハハハハハ！」

『っ……あは、あはは……ほんま腹立つわ、この小娘……！』

笑った次の瞬間、ぞわっとした。

待て。

待て待て待て。

「……ちょ、待って」

うちは一歩引いた。

「何でうち、花とここまで揉めとんの！？」

『今さらそこ？』

「今さらやろ！！　遅いとか言うな！！　お前、花やろ！？　何でうちの頭ん中に勝手に入ってきとんねん！！」

『やかましいわねぇ』

声は呆れとるのに、どこか面白がっとる。

『あんたの頭ん中がうるさいから、拾うて返しただけや。――ほら、あんたらの言い方で言うたげる。テレパシー。はい、おしまい』

「……ワッタファック」

『“ワッタファック”って何やの。勢いだけで生きとるん？』

「そっちは花のくせに関西で煽ってくるなや」

『うちをそのへんの花と一緒にせんといてくれる？　不愉快やわぁ』

またちょっと、上からの声に戻ろうとしとる。

……あ、こいつ、これやるタイプなんやな。

ふと横を見る。

少し離れたとこで、気むうが立ち止まっとった。

うちのほうは見てへん。せやけど、ただ見失っとるんやない。あっちの空気だけ、薄い布でも一枚かかったみたいに静かさの質が違う。気むうが立っとる場所だけ、音が少し遅れて届くみたいで、落ち着かん。

しかも、あいつの指先――さっきまでうちを掴んどった力が、いつの間にかするっと抜けて、別のどこかに引かれとるみたいやった。

マイルズは部屋の端で、相変わらず一言もくれへん顔のまま、うちらを見とる。

「……何やこの空間」

『お仲間が静かで助かるわねぇ』

「余計なお世話や」

うちはもう一回、赤い薔薇を見た。

ムカつく。

偉そう。

花のくせにやたら喋る。

せやのに、不思議と嫌やない。

「……もうええわ。何か知らんけど、お前、嫌いじゃないで」

『それは光栄やこと』

「で、名前ないん？」

『人間みたいな、という意味なら無いわねぇ』

赤が、ちいさく揺れる。

『あいつらが勝手につけた呼び方ならある。“赤の薔薇”。あるいは“意思と決意の薔薇”』

「長っ」

『感想が雑』

「ほな、赤でええわ」

『雑』

「じゃあ、赤姐」

『下品』

「めんどくさ」

『当然やろ』

ほんで、そこで一拍あった。

今までみたいな即返しやのうて、ちょっとだけ底のほうへ沈む間やった。

赤が、ゆっくり脈つく。

『……せやけど、もし』

声の温度が、ほんの少しだけ変わる。

『もし、うちが人間みたいに、たったひとつだけ名を選ぶんなら――イスシア』

「……イスシア」

口の中で転がしてみる。

柔らかいのに、芯だけ勝手に立っとるみたいな音やった。ぬるいようで、全然ぬるうない。

赤い薔薇が、満足そうにひとつ光った。

『悪ないやろ』

「何やその言い方。自分で言うんかい」

『言うわ。うちはそういう薔薇やもの』

「ほな、シア姐」

『馴れ馴れしいわ』

「シアちゃん」

『花びらで口ふさぐわよ』

「怖。ほなイスシアでええわ」

『最初からそう言いなさい、小娘』

「何やねん、その勝ったみたいな感じ」

『勝っとるやろ』

「顔もないくせによう言うわ」

「……よろしくな、イスシア」

その瞬間や。

赤――イスシアが、今まででいちばん強う脈ついた。

得意げやった。どう見ても。

腹立つ。

せやけど、胸の奥だけ、ちょっと跳ねた。

『ええ。せいぜい退屈させんといて』

赤が機嫌よう光る。