だいきぼ★ウチュウ

第一部 世界がバグった日

薔薇、選ぶんやて

正面の、入口なんか出口なんかようわからん扉の向こうへ出る。石の廊下。高い天井。まだ続く城の内側。

「……まだ歩くんかい」

脚より先に、気持ちのほうがへたり込みたがっとった。

通されたんは、前にも通ったあの廊下やった。

せやけど今日は、あの変な数字もおとなしい。十四が四十一になったり戻ったりもせえへんし、札そのものがぬるっと入れ替わる感じもない。ちゃんと普通や。……ちょっとだけ損した気分になる。ああいう妙な数字、嫌いやなかったんやけど。城のくせに、変なとこだけ妙に個性あったし。

歩きながら、ぼんやり思う。

これ、また厨房戻るんか。

薔薇薔薇うるさいくらいやし、もしかしてあの辺に置いてたりせえへんのやろか。鍋の裏とか。誰もそんなとこ疑わへんやろ。賢いっちゃ賢い。

……まあ、この城やしな。

炊飯器の裏でも、もう驚かへんけど。

そこで、ふっと引っかかった。

あの呪文や。

空気ごと真っ赤になった、あれ。

……あれ、ハッタリちゃうやん。

普通に、魔法やん。

その瞬間、胸のへんがちょっと軽うなった。

うわ。

あるんや。

ほんまにあるんや、魔法。

ほな、うちもワンチャンそっち側いけるんちゃうん。異世界版メグミン枠、まだ空いとるやろ。

あとで絶対、マイルズに聞いたる。

魔法、どうやったら使えんのか。

……まあ、その前に殺されへんかったらやけどな。

そうして着いた先を見て、さっきまでの自分をちょっと殴りたなった。

薔薇(ばら)は絶対、目立たんとこにある。

誰が言うたんや、そんなん。

うちや。

いや、無理やろ。

門。

クソでかい。

しかも金属の薔薇が九つ、これでもかってくらい貼りついとる。隠す気ゼロや。むしろ「はいこちらです」って顔しとる。逆に怖いわ。

途中の見取り図なんか、もっと終わっとった。

城のど真ん中に、“薔薇の間(ばらのま)”ってでっかい印。しかも妙に豪華。花まで散っとる。

おい。

盗ってくださいって書いとるようなもんやろ、それ。

部屋あんだけあるくせに、いちばん大事そうなもんだけ真正面から中央に置くなや。セキュリティ厳重なくせに、根っこのほうがちょっとアホやねん、この城。

そんなこと考えとる間に、前を行くマイルズが門の前で止まった。

尻尾の先で、いちばん下の薔薇にちょん、と触れる。

次の瞬間、門全体が低う唸った。

「……は？」

ごごごご、と重たい音がして、門の中からまた別の扉がずるずる出てくる。

一枚や二枚ちゃう。ぞろぞろや。扉の中に扉、そのまた中に扉。嫌な予感しかしいひん。

最初は普通やった。

手で押す。

うん、まあわかる。

次、目ぇの走査。

それもまだわかる。

その次で、急に

「王の承認待ちです」

誰が今ここで許可すんねん。

さらに

「軍司令の承認待ちです」

増えた。

なんで増やした。

ほんで、ケツや。

「ちょ、待て待て待て」

マイルズ、ためらいもなく専用の台みたいなんに尻置きよった。

ピロリン、て鳴った。

もうあかん。

真面目なんかアホなんか、どっちかにしてくれや。

そのあとも、毛の検査だの、ようわからん照合だの、まだぞろぞろ続いた。部屋の半分ドアやし、壁の厚みもどう見ても二メートル級やし、これ扉守っとるんかダンジョン作っとるんか、はっきりしてほしい。

重要なんはわかる。

わかるけど、限度あるやろ。

うちは途中から、笑いすぎてほんまに喉閉まりそうやった。

ほんで横見たら、気むうまで口元押さえとった。

声は出してへん。

せやのに、肩が一回だけ揺れて、目ぇのとこがちょっとだけ細うなる。

あ、あかん。

そんなん見せられたら、こっちも余計あかんやろ。

ずるいわ。

そんなアホみたいな十分近い時間を越えて、ようやく最後の鍵が外れた。

幾重にも重なっとった扉が、ひとつずつ奥へ引っ込んでいく。

重たい音が順番に遠のいて、最後のでかい門が、ゆっくり左右へ割れた。

その向こうが、ようやく姿見せた。

でもな、その先にあった“薔薇の間”──拍子抜けするくらい、こぢんまりしとった。

いや、でかいで。

部屋そのものはようできとる。丸い。壁はぐるっと一枚の曲面で、音まで飲み込んだみたいに静かや。真ん中には、薔薇の木──いうより、もうあれは木やない。塔とか建物とか、そういう類やった。

うちの身長、二十人ぶん積んでも届くか怪しい。茎はアホみたいに太いし、棘なんか下手したら短剣や。

「うわ……」

とはなった。なったけど。

……なんやろな。思てたんとちゃうかった。

あんだけ大仰な門くぐらせといて、中身が静かな丸部屋て。もっとこう、空気までうるさい“魔法”を想像しとったんよ、こっちは。

輪っかとか。空に浮いとる変な文字とか。誰も聞いてへんのに高笑いする魔女とか。呪文二十連発で部屋ごと吹っ飛ばす感じとか。

そういう、もうちょい遠慮のないやつや。

せやから最初は、ちょっと肩透かしやった。

でも、よう見た瞬間、それどころやのうなった。

薔薇やった。

ちっちゃい薔薇が、あの馬鹿でかい幹のあちこちに浮かぶみたいに咲いとる。赤、白、青、金、ようわからん淡い色まで、ぎっしりやのに、一輪ずつちゃんと目に入る。綺麗やのに、綺麗だけで済ませたらあかん気ぃする、妙な眺めやった。

しかも、あいつら──喋っとるみたいやってん。

声やない。

音でもない。

光や。

一輪が、ぴか。

少し離れて、別のが、ぴか。

今度は二つ、三つ、重なるみたいに、ぱ、ぱ、ぱっと明滅する。

適当に光っとるようには見えへん。

返しとる。続いとる。拾うて、また返す。

会話、いうたら変かもしれへんけど──あれはもう、ただの点滅やなかった。

ホタルとも違う。モールス信号とも違う。

わかりそうで、ようわからん何かが、部屋じゅうでひそひそ回っとるみたいやった。

横を見る。

気むうは、うちより半歩前で止まっとった。

何も言わへん。けど、さっきから一度も目ぇ逸らしてへん。うちが全部まとめて「うわ、すご」で済まそうとしたとこを、あいつだけ、枝のあいだを一つずつ辿っとる。

……いや、違う。

見とるんは薔薇全体やない。

もっと奥の、白っぽいどこかへ、視線だけ吸われとる気がした。

「神(かみ)い様、気(き)むう様」

後ろから、やたら整った声がした。

「こちらが──“ロザル・マドレ”。

　十の薔薇が眠る、最奥でございます」

マイルズやった。

いつもの毛玉のくせに、こういう時だけ妙に響きがそれっぽい。何やねん。名前の時点で、もう偉そうや。

「本日は、お二方と薔薇の応答を確認いたします」

「応答？」

「はい。どの薔薇が応じるか。どのように応じるか。

　それが確認事項でございます」

……なるほどな。

見学やなくて、試験かい。

「十の薔薇って、昨日の“力の薔薇(ちからのばら)”やろ」

「はい」

「ほな、めっちゃ大事なやつやん」

「はい」

「……説明、今から長い？」

「必要最小限に留めます」

助かるわ。

今はまだ、感動より先に脚が死んどる。

「薔薇は選びます」

マイルズは、そこで一拍置いた。

「お二方が選ぶとは限りません」

部屋の静けさが、そこだけ少し重うなった。

「さて。お二方」

声が、また綺麗に整う。

「薔薇に触れてみてください。

　どの薔薇が応じるか。どのように応じるか。それを、ここで確認いたします」

「こちらから選定の指示はいたしません。

　触れていただければ充分です。あとは薔薇が決めます」

言うだけ言うて、マイルズは静かに下がった。

見守るいうより、観測位置につく、のほうが近い。何が起きても記録して処理します、みたいな顔しとる。ほんま嫌なプロや。

うちはもう一回、薔薇の群れを見上げた。

赤。

白。

青。

金。

まだ名前も知らん色が、枝のあちこちで小さく光っとる。

その中で、一輪だけ。

やけに赤いのが、最初からうちを待っとったみたいに、まっすぐこっちを見返してきた。

「……あれ？」

気ぃついたら、ちょっと見とった。

……ほんまに、ちょっとだけ。