第十八話
前回のあらすじ
王城を囲むように陣を敷いたエリオット達に対し、レグラスら王国軍は、少数部分への強行突破を狙った。ウォルハス達豪波騎士団が何とか抑え込むものの、あまりの勢いに力負けしそうになってしまう。彼はすぐさま援軍を呼び、迅雷騎士団や烈風騎士団がその場に集まった。
アバニア国王レグラスの首は、すぐそこにある。
誤字脱字等、ご容赦ください。
アバニア王国国王と、それを護衛する決死隊の行く手を阻むため、帝国の騎士たちはアバニア王都の東方に集まっていた。
「我らはここで終われぬ。帝国を超え、クリステッドを超え……。この星のすべてをわが手に収めるまで……」
「ありきたりな欲望だ。……小国一つですら持て余すような奴の両手に、星が収まるとは思えない。これ以上無駄な犠牲が増える前に、降伏しろ」
アバニア国王レグラスと面したエリオットは、彼の幼稚ともいえる野望を正面から否定する。レグラスはエリオットから降伏を促されたが、彼はそれを一笑に付した。
「フフフ……。降伏してどうなる？命が助かったところで、虜囚となることは逃れられぬのだろう？この身が自由になることもなく、帝国に反旗を翻すこともできぬ。……それ即ち、『死』と同義！緩やかに死にゆくことしかできなくなるというのなら、それにあらがうまでよ！」
「……エリオット。これ以上の交渉は無駄だ。……こいつを生かしておけば、必ず、後の世の禍根となる」
レグラスは徹底的に抗戦するつもりだ。これ以上、言葉が飛び交う余地はない。カリンにも急かされ、エリオットはより強く剣を握る。一度目を閉じ、深く息を吐く。そして目を開き、叫んだ。
「アバニア国王、レグラス！その首もらい受けるぞ！」
「来い！帝国の下僕共！この首、易々取れるなどと思うなよ！」
レグラスの指示で護衛隊が前に出る。剣と盾を構えた一般的な兵士だが、その顔は覚悟に染まっていた。王を守る職務を得たことに対する覚悟か、それともここで命を散らす覚悟か。
「みんな！焦るな！堅実に受け止めるんだ！数ではこちらが勝っている！」
「無理やり押し込め！こいつらさえどうにかできれば、俺たちの勝ちだ！」
烈風騎士団は数の差を生かし、一人の兵士を二人、三人で囲み確実に討ち取ろうとしている。しかし、ここを死に場所と選んだ敵兵の奮戦ぶりは数の差すら凌駕しそうなほどであった。
「俺たちの未来を邪魔させるな！」
「……なんだ、こいつらの覇気は……。まるで、ここで死んでもいいって戦い方だ……」
剣を振るい、盾を防具ではなく鈍器として用い、周りを寄せ付けないように暴れまわるアバニア兵たち。烈風騎士団の面々はその死にもの狂いな様子と、人並外れた力に気圧されていた。
「落ち着け！俺たちには仲間がいる！」
手当を受けている迅雷と豪波。彼らが動けるようになれば必ず戦列に加わるだろう。その上、フラマロス軍もいる。いざとなれば彼らも援護してくれるはず。エリオットはそう考えていたが。
「……フラマロス軍はどこだ？」
人の目が紋章となったフラマロス軍の鎧を身に着けている兵士は一人もいない。彼らも怪我人の救護に回っているのかと遠くを眺めたが、そこにいるのは迅雷と豪波の団員のみ。カンバールの姿もどこにもなかった。
「どういうことだ。何故フラマロス軍がいない？」
「うろたえるなエリオット！……あんな奴らに期待を寄せたのが間違いだったんだ。あいつらのことは忘れろ！」
一目見てわかるほどうろたえるエリオットに対し、カリンが活を入れる。団長の動揺は、部下にも及んでしまう。エリオットはすぐに気を取り直し、目の前に迫る刃を受け止めた。
「今はこんなことを考えている場合じゃない。生き残ることが先決だ。……みんな気を張れ！敵は疲れてきているぞ！」
エリオットは自分の動揺を押し隠すために、大声で皆を激励する。敵兵の疲れに関しては皆を励ますための方便ではあったが、あながち嘘という訳でもなかった。豪波、迅雷、そして烈風と三つの騎士団を連続して相手取っている。いくら闘志をみなぎらせたところで、疲れ果てた両腕は十全には動かない。
「……クソッ。このままでは……」
「そこだ！」
一人の団員が、疲れ切った敵兵の右腕を斬り落とした。よろめく敵兵は尻もちをついて倒れこみ、その顔を剣で突かれ、地面に縫い付けられる。
「クッ、仲間が……」
「みんな勢いに乗れ！敵は及び腰だ！」
一人倒れたことを機として、烈風騎士団は防戦から攻勢に打って出た。他二つの騎士団の奮戦により、アバニア兵の体力はすでに底をついていた。彼らは使命感と気力だけで体を動かしていたが、烈風騎士団の登場が彼らの固い決意にひびを入れた。そして、一人の仲間を失ったことで、そのひび割れはさらに大きくなった。
「ええい、どうにかせぬか！それでも王国の兵か！意地を見せよ！」
兵士に守られている大臣が必死の形相でそう叫ぶが、もはや彼らには振り絞るほどの力も残っていなかった。一人、また一人と地面に伏していく。
「……ここまでだ、レグラス。お前を守る兵はもうわずかしかいない。……お前の負けだ」
「何を馬鹿なことを。我の首はまだ繋がっているぞ。この首が落ちるまで、戦いは終わらぬ。……見せてやろう、一国の主としてのふさわしい姿を！」
レグラスは握っていた杖を地面に突き刺し、仁王立ちになる。両手を下に向け、力の限り強く開いている。そのうち地面が揺れ始め、彼の両腕に小石がまとわりつき始めた。それらは小手をかたどり、レグラスの肌を覆っていく。さらに足や上半身も岩の鎧に包まれていった。
「……『魔岩王』。これで、貴様らの刃は通じぬ。さあ、始めようか。最後の戦いを！」
一方、岩の巨人を相手にしているゼロスは。いくら攻撃してもすぐさま再生する能力に手こずっていた。
「……こいつ、しつこい野郎だな。何度斬っても再生しやがる。……こいつの術者、レグラスが生きている限り動き続けるのか？もしそうだとしたら、随分と厄介だな」
巨人の踏みつけ攻撃をいともたやすくかわしながらも、ゼロスは目の前の脅威をどう排除すべきか思案を巡らせていた。攻撃は大振りで、搦手を使ってくる様子もない。かわすことはたやすく、間違いが起きるはずもない。隙も大きく、いくらでも攻撃の機会がある。……だが。奴は岩だ。その一点が、このデカブツの攻略を難しくしていた。腕を落としても、足を切り離しても、岩がすぐに奴の身体に吸い寄せられて元通りになる。……負けることはないが、勝てない。今までにない脅威を前に、ゼロスは攻めあぐねていた。
「……どこかに、弱点があるはずだ。……人型ならば、胸のあたりか？」
ゼロスは素早く民家の上に飛び乗り、そこから巨人の胸へと向かって跳ぶ。巨人は跳んでくるゼロスを掴もうと腕を伸ばしたが、あまりに反応が遅く腕は虚空を掴んだだけだった。
「これで、どうだ⁉」
大剣が岩の巨人の胸に突き刺さる。ゼロスはそのまま体重をかけて押し込み、岩に入れたひびをさらに深くしていく。
「これが弱点ならばそれで良し！そうでなくとも、胸の奥に隠しているものを暴ける！」
巨人の胸にあった岩が割れた。二つに割れた岩は巨人の身体から零れ落ち、胸の部分にぽっかりと穴をあける。岩同士の隙間に足をかけて立っていたゼロスは、開いた穴を見て少し肩を落とした。
「……何もない。弱点はないのか？」
その瞬間、ゼロスの全身に痛みが走る。いつの間にか巨人の手につかまってしまっていた。ゼロスを握りつぶそうと力が籠められ、ゼロスの全身が悲鳴を上げている。
「……こ、こいつは……。まずい、か……」
鎧が砕けた。血管が圧迫され、左肩の傷口が開いて血が流れ始める。……巨人はゼロスを握ったまま、その腕を大きく振りかぶった。
「……まさか……！」
ゼロスは宙を舞った。巨人は大きく振りかぶった後、ゼロスを思いきり投げ飛ばしたのだ。ものすごい速さで宙を飛んだゼロスは、王城の壁に叩きつけられた。壁は崩れ、中へと転がり込む。
「……クソッ。やってくれる……！」
全身が痛みを訴えているが、幸いなことに骨が折れることはなかった。剣を杖のように使って立ち上がり、周りを見渡す。
「ここは、王城の中か。……あの野郎、派手にぶん投げやがって……」
「……む！ゼロス⁉なぜここに⁉」
「ん？……その鎧、フラマロス兵か。……それはこっちのセリフだ。お前ら、迅雷騎士団と一緒に豪波の陣地に向かったんじゃねえのか？」
「……早くカンバール様に報告しなくては！」
ゼロスが周囲を見回すと、廊下の曲がり角から人影が姿を現した。人の目を模した紋章。それはフラマロスの物だった。彼はなぜここにいるのかと問いかけるが、フラマロス兵は答えることなく走り去る。ゼロスはその様子に胡散臭いものを感じていた。
「……あいつら、何のつもりだ？援軍の仕事を果たさず、もぬけの殻になった王城で何を……。いや、今はあいつらに構っていられない」
こうしている間にも、岩の巨人はその巨大な拳を仲間目掛けて振り下ろしているかもしれない。フラマロス軍が何をしているかも気になったが、彼は優先順位を間違えることはしなかった。その場で剣を背負って、自分が転がり込んだことでできた大穴に向かって走り出す。そこから王城の外へと飛び出し、家の屋根を伝って岩の巨人のもとを目指した。
「報告！なぜか上階に烈風騎士団のゼロスの姿が……」
一方そのころ。ゼロスの姿を見たフラマロス兵は、一階にいたカンバールに報告をしていた。ゼロスの名を聞いたカンバールはその表情を曇らせる。
「何？奴は豪波の陣地に向かっていたはずではないのか？」
「そのはずですが……。上階で大きな音を聞き、何事かと向かうとゼロスの姿が。どこから来たのかは全くの不明です」
「……まさか、我らの目的に気づいたのか？……尾けられてはいないな？」
「……申し訳ありません。急ぐあまり、確認を怠りました……」
「何か口走ったか？」
「いえ、それは何も」
「……では、問題ないだろう。……我らが王家の宝物を手に入れようとしていることを感づかれれば、面倒なことになる」
カンバールの背後には、いくつもの荷車があった。それらにはすでに大量の金銀財宝が積まれている。
「カンバール様！上階も調べ終わりました。これ以上金になるものは残っていないかと」
三人組の兵士が階段を駆け下りながら大声で報告をする。カンバールは一度大きくうなずき、口を開いた。
「これ以上ここにいる理由などない。すぐに王都を発つぞ！」
「フハハハハ！そのようなナマクラがこの『魔岩王』に通ずるとでも思ったか！……喰らえ！」
岩の鎧に全身を包んだレグラスは、圧倒的な力を誇った。ただの剣では岩を砕くことすらできず、かえって剣が刃こぼれしてしまう。その上、岩を自在に操る攻撃に手も足も出なかった。自分の周りを高速で石が飛び交い、すれ違うように体にぶつかっていく。いともたやすく鎧を砕き、手に握った剣をはたき落とし、胴にめり込み、痛みで蹲らせる。
「みんな離れろ！むやみに手を出すな！」
このままでは団員たちが次々と倒れて行ってしまう。エリオットはすぐに後退の指示を出し、代わりに自分が前に出た。
「あれは魔法を使える奴がどうにかしなきゃいけない存在だ。……みんなは休んで、俺たちに任せてくれ」
魔法を使えない団員たちは団長の指示に従って後退し、エリオットやカリンなど、魔法の扱いに長けた者達が前に出る。……そこにそろった面構えを見て、レグラスはただ笑った。
「お前たちが、烈風騎士団の中での実力者か。……お前たちを始末すれば、他の奴らは我に歯向かうことができない。つまり、お前たちをどうにかすれば、我の勝ちという訳だ。フフフフフ……。わかりやすくていいではないか」
「……随分と余裕そうだな。お前ひとりに俺たち全員をどうにかできると、本気で思ってるのか？」
エリオットのこの言葉は、自らの力を過信した傲慢さから出て来たものではなかった。今この場で国王と対面しているのは、ゼロスを除いた九人。その中にはオルコスやエリシアなど、自分よりもはるかに魔法の扱いに長けた者がいる。そんな者達までをも相手にして、彼は本気で生き残るつもりでいる。それがどうにも信じられなかったのだ。
「確かに、お前の言うとおりだ。我ひとりでは精々四、五人が限界であろう。……だが、こいつがいる！」
地面が揺れた。何かが背後で動いている。後ろを振り向くと、ゼロスが相手をしていたはずの岩の巨人がこちらに向かってきていた。ゼロスの姿は近くにない。
「……ゼロスは？ゼロスはどうした？まさか……」
「落ち着け！姿自体がない。そこらへんで倒れてるわけじゃなさそうだ」
「おお、素晴らしいぞ『土塊の巨人』よ。奴を跡形もなく消し去ったか」
焦りを見せるエリオットと、彼を落ち着かせようとするカリン。そしてゼロスの死を決めつけ喜ぶレグラスと、その場はまさに三者三葉であった。さらに、レグラスの言葉を信じ、アイリーンも動揺し始める。ゼロスの死は信じられないが、ではなぜ彼の姿がないのか。その矛盾を前に立ち尽くしていた。……その様子がレグラスの目に留まる。
「……なるほど。ミーリストが言っていたゼロスの弱点とは、その女か。なんだ、好き合っていたか？生憎だが、貴様の想い人はこの我が始末した。これも戦場の常。死んだ者のことは綺麗に忘れ、新たな人生を歩むと良い。……例えば、我の配下になるのはどうだ？貴様がゼロスを好く理由は、その強さゆえだろう。ならば、そ奴を殺した我に恋慕の情を向けても不思議はない。構わんぞ。王国が滅びかけた今、世継ぎが必要になる。貴様ならば……まあ、寝室に招いてやっても良い」
「……このっ！」
「やめろアイリーン！」
レグラスからの挑発は、あまりにも聞くに堪えなかった。悲しみから一転、怒りの表情に染まったアイリーンは素早く剣を虚空から握り取り、岩の鎧をまとったレグラスへと切りかかる。その一撃はやはりレグラス自身には届かなかったが、彼がまとっていた鎧の一部を砕いていた。その一撃を受けたレグラスは「ほお……」と感心したような声をあげている。
「貴様のその剣、他の者とは違うな。剣自体が魔力を帯びている」
「黙りなさい！ゼロスさんを侮辱したこと、この場で後悔させます！」
アイリーンは怒りを抑えきれず、剣をしまって斧を取り出した。地面を抉りながら振り上げ、岩の鎧を狙う。胴で斧の一撃を受け止めたレグラスは吹き飛ばされ、地面を転がっていく。その間にも、岩の鎧はボロボロとはがれていた。
「まだ終わりではありません！」
斧を振り上げた勢いをそのままに跳躍し、今度は空から斧を振り下ろす。地面を転がり続けるレグラスが防御をすることなど不可能。誰もがそう思っていたが、レグラスの首は簡単にはとれなかった。
「図に乗るなぁ！」
地面から飛び出す数多の岩石がレグラスの指示に従ってアイリーンを襲う。勢いよく空に飛びあがっていたせいで、彼女の足は地についていない。そのため、碌にかわすこともできず、身を守ることもできずに、無数の石のつぶて全身を襲う。彼女の身を包んでいた石のつぶてが過ぎ去っていった後、彼女が身に着けていた鎧はボロボロに砕け、力なく空から落ちて行った。
「アイリーン！」
凄まじい勢いで全身を打ちのめされ、アイリーンは気を失っていた。下からの呼びかけにも応じず、ただ落ちていくだけ。このままでは地面と激突してしまう。彼女を助けに向かおうとしたが、彼らの行く手を岩がふさいだ。岩の巨人が拳を地面に叩きつけ、道をふさいだのだ。乗り越えるにしても迂回するにしても時間がかかる。このままでは、間に合わない。一人目を仕留めたと嬉しそうに空を見上げるレグラスの前に、黒い影が現れた。
「何？」
「……アイリーン。遅くなってすまない」
それはゼロスだった。岩の巨人に投げ飛ばされていたゼロスは、建物の屋根を伝ってここまで戻ってきていたのだ。彼はアイリーンを空中で抱きとめ、地面に降り立った。
「ゼロス！無事だったのか。今までどこに？」
「ああ。……このデカブツに投げ飛ばされてな。王城の方まで」
ゼロスの腕に抱かれたままのアイリーンは気を失ったまま、ピクリとも動かない。だが、かろうじて呼吸はしている。
「……悪いが、ここで休んでてくれ。すぐに片づける」
ゼロスは崩れた家の中にあったベッドにアイリーンを寝かせ、自らが羽織っていた外套をかぶせる。そして大きく息を吐き、レグラスの方へと振り向いた。
「随分と手ひどくやってくれたようだな」
「この程度で『手ひどい』か。帝国の騎士共は随分と低い次元で戦っているんだな」
「……後悔させてやる」
「あの女もお前と同じことを言っていたぞ。結果はお察しだがな。……潰せ！」
レグラスの指示で岩の巨人が動き出す。奴は右足を大きく振り上げ、ゼロスの頭上に迫った。そのまま足が降ろされるが、ゼロスは動こうともしない。ただ剣を握り、その場で仁王立ちしているだけだ。
「ゼロス！何を……⁉」
何をするつもりか問いただす前に、彼は足に踏み潰されてしまった。だがその瞬間、巨人がバランスを崩してよろめく。右足が崩れ落ち、立っていられなくなったのだ。そのまま巨人は倒れこみ、無数の建物を下敷きにしていく。踏まれたはずのゼロスは先ほどと同じようにその場で仁王立ちしていた。
「騎士に同じ技は二度も通じん。踏まれるのなら、それよりも前に切り落とせばいい。図に当たったな」
「……愚かな。こいつは何度でも再生する！貴様らに勝ち目などない！」
岩の巨人は目らしき部分を赤く光らせ、砕けた岩の破片を操る。岩の破片は切り離された右足を形作り、すぐにでも元通りになってしまう。だが。
「……ようやくわかったぞ。そいつの弱点が！」
ゼロスはその場から巨人の身体の上に飛び乗り、頭部を目指して進んでいく。岩の巨人は自身の周りにたかる羽虫を払うように腕を動かすが、ゼロスはそれを難なく躱していく。そして。
「ここが、巨人の弱点！赤く光る部分が、岩を操る魔力を放っているんだ！」
赤く光る部分を剣で突くと、その光が岩の割れ目からあふれ出る。周囲を赤く照らしたかと思えば、岩の巨人は意思を失ったかのように崩れだし、最後には人型すら失っていた。
「……まさか、『土塊の巨人』を制する者がいようとは。……だが、『魔岩王』となったこの我を倒すことは……」
「倒さなくとも結構。生け捕りにすればいいんですもの」
一瞬にしてレグラスが氷塊に包まれた。そんなことができるのは、彼らの中では一人しかいない。
「エリシア……。何故今までやらなかった？」
「あら、賞賛よりも先に疑問が来るとは思いませんでしたわ。……なぜと言われても、レグラスには隙が無かったのです。魔導士なら、相手の魔法を警戒するのは当然。私の魔力も、彼の目には見えていたのでしょう。……でもゼロスさんが現れた。彼の目はゼロスさんに向き、私からは外れた。その瞬間なら、彼を氷漬けにできる。私はずっとその時を待っていたのですわ」
彼女はコツコツと足音を鳴らしながら、自らが作り上げた氷像へと近づく。そしてエリオット達の方へと振り返り、ヴィズの名を呼んだ。
「生け捕りにすればいいとは言いましたが、レグラスをを生かしておいたところで利などありませんわね。……ヴィズさん、人を跡形もなく溶かす毒というのは、作れるものなのですか？」
「出せと言われればすぐに出せるけど。……思ったよりも過激な人みたい」
エリシアの言葉にヴィズは少しばかり気圧されている。それでも指示通りの毒を手から生み出し、氷像に垂らそうとしたその時。
「待て」
「……誰だ？いや、今の声は……」
「その手をどかせ、毒婦」
そう言いながら姿を現したのは、しばらく姿を消していたギルベルトであった。自らを「影の一族の末裔」と呼称し、その不気味な振る舞いは他者を寄せ付けない。絵にかいたような嫌われ者であるギルベルトが今になって、なぜか姿を現した。
「毒婦って……。ひどい物言い。私、あんたに何かしたっけ？」
「コルニッツォという烈風騎士団の古参に気に入られ、苦も無く騎士団に溶け込もうとする姿はまさに毒婦そのものではないか。それに、毒を操る魔法を扱うのだろう？毒婦というあだ名は文字通りではないか。何を嫌がる」
「……ギルベルト。いきなり何のつもりだ？姿を消していたかと思えばいきなり現れてレグラスを始末するのは待て、だと？お前は何をするつもりなんだ」
ヴィズへの侮辱を加速させるギルベルトに対し、カリンが食って掛かる。問い詰められた彼は大きく笑い声をあげた。
「俺は、影の一族の末裔だぞ。その者が望むことなど、一つしかあるまい！……『影の一族の再興』。再び、世界をわが一族の手に！」
「……レグラスと言い、お前と言い。いつになったら世界征服なんて夢が幼稚だということに気づく？そのためにどれだけの人を不幸にするつもりだ？」
「他人の不幸など、俺の知ったことではない。見ず知らずの人間が幸福がどうか、なぜ俺が気にしなければならんのだ。……それに、世界征服は幼稚な夢などではない！我が一族が凋落させられたあの時からの、一族すべての悲願なのだ！」
「……なら、お前の一族すべてが幼稚ってことだな。ガキ一族なんて、滅んで当然だろ」
ゼロスがそう言った。ギルベルトは目を大きく見開き、ゼロスの姿を目に焼き付けている。
「……お前のその言。覚えておこう。一族の怒りを呼び覚ました、愚かな言として、な」
ギルベルトはそう言うと、レグラスの氷像に手を伸ばした。近くにいたヴィズが止めようと手を伸ばすが、わずかに間に合わなかった。氷像はギルベルトの足元から伸びた影の渦に呑み込まれて消えた。そしてギルベルトもそのまま、自身の足元の影に身を沈め、消えて行った。
豪波の陣地まで戻ると、医療用のテントがいたるところに張られていた。その間を医療兵が忙しく走り回っている。団長であるガラードもまた、その指示出しに追われて忙しそうに歩き回っていた。
「……お、エリオット！他の奴らも！戻ってきたってことは……。なんだ、その浮かない表情は」
「ガラード殿。少し話さなければならないことが」
エリオットは先ほど目の前で起きた事を話した。何とかレグラスを捕らえた事、そこへ団員であるギルベルトが現れて裏切って行ったこと。話を聞き終わったガラードは「そうか」とだけ言った。
「……申し訳ありません。まさか、団員の一人が裏切るとは……」
「顔をあげろエリオット。皇帝陛下の話じゃあ、レグラスの生死は問わないって話だ。確かに逃がしちまったかも知れないが、アバニアにはもう指導者はいないということでもある。……すっきりしないだろうが、俺たちの勝ちだってことに変わりはねえ」
「それは、そうかも知れませんが……」
「火種は残る。……だが、どこにあるかもわからない火種を探すのは骨が折れる。……今は、勝利を喜んでおくといい。そのうち、フラマロスとミサリオーネとの戦争にも巻きこまれるだろうしな」
「……フラマロス……。そう言えば」
エリオットとガラードの話の場に同席していたゼロスは、フラマロスの名を聞いてあの事を思い出していた。岩の巨人によって王城にまで投げ飛ばされ、そこで彼らの姿を目にしていたことを。それを二人に話すと、彼らは途端に眉間にしわを寄せた。
「……姿を見ないとは思っていたが、奴らは王城にいたのか。俺たちと一緒にこっちまで来たと思っていたんだが」
「奴らは王城で何を……。ゼロス、見てないのか？」
「そんな余裕はなかった。岩の巨人を放っておくわけにはいかなかったしな」
「……何をしていたか、問いただす必要があるな。動ける奴らを使って探し出すか」
ガラードは木の丸椅子から立ち上がり、近くにいた団員を呼びつけた。部下は「了解」と告げて姿を消した。
「……もとから気に食わないとは思っていたんだ。援軍のくせにでしゃばりやがるからな。……豪波にも手伝ってもらう、お前たちも協力してくれ」
「……わかりました。部下の手当てが済み次第、捜索にあたります」
エリオットも席を立ち、ガラードの前から離れる。ゼロスはエリオットの後に続いてガラードから離れた。
「ゼロス。あいつらが王城で何をしていたか、欠片でも覚えてないか？」
「いや、何も。……ただ、予想はつく」
「へえ、予想。……それは？」
「大方、略奪だろう。もぬけの殻になった王城の中から、金目の物をありったけ盗み出し、俺たちに見つからないうちにフラマロスに逃げ帰る。そんなところか」
「……あり得る話だ。ただ、もしそうなら、それほど目くじらを立てなくてもいいかもな。別に王国の宝なんてほしいわけでもなかったし」
「ガラードもそうだろう。別にあいつが宝をどうこうできる権限を持っているわけでもない。……ただ、気に食わないだけなんだろう。これをきっかけにカンバールを追い詰めて……。それからは知らん。上下関係をはっきりさせるのか、それとも宝を取り上げて自分の物にするのか」
「まあ、いずれにしろ。頼まれた仕事だし、やるしかないな」
エリオットは一度だけ大きく息を吐くと、団員を呼び集めて事情を話した。団員たちはすぐに王都へと散らばり、フラマロス軍の行方を探し始めた。
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