黒嵐戦記 二部

第十五話

前回のあらすじ

カンバールからの指示により、砲撃が飛び交う街中を進み、砲台を破壊する任を負ったゼロス。彼自身の凄まじい身体能力により目的は達せられ、他の者たちもその勢いにのり軍を進める。

籠城は不可能と悟ったアバニア兵たちは、打って出ることを選んだ。この戦いを制したものが、マーゴを制することになる。

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「陛下！もう後がありませぬぞ！」

　アバニア王国王都、バーニア。その王城内で、大臣はレグラスに食ってかかっていた。マーゴも制圧され、彼らに残されたのは王都であるバーニアのみ。もはや、剣の切っ先を喉元に突きつけられていると言っても過言ではない。……そのような状況だというのに、国王であるレグラスはなぜか落ち着き払っていた。

「このままでは、帝国の騎士団が間もなく王都に来てしまいます。王都は、戦火に呑まれて……」

「……『肉を切らせて骨を切る』とはこの時に使うべき言葉なのだな。……帝国の者共を王都へと引き込む！我らが地の利をもって、帝国の騎士団共を討ち果たすのだ！」

「おお、そのような策をお考えでしたか。……しかし、奴らは精強ですぞ。地の利だけでは、いささか不安が……」

「……ならば、ミーリストを呼べ」

「え、奴を、ですか。……承知しました」

　それから少しして、急に呼び出されたミーリストは余裕そうな振る舞いを見せながら玉座の間に姿を現した。彼は大臣たちには目もくれず、国王であるレグラスだけを見る。

「陛下、お呼びでしょうか」

「うむ。……お前に、一つ仕事を頼みたいのだ」

「仕事、ですか。それは一体？」

「……この王都を、お前の魔法で包み込んでほしいのだ。……人を惑わせる、霧で、この王都を。さすれば、ここまで攻め寄る帝国の騎士共も惑うだろう。その隙をつき、我らで帝国の騎士共を討ち取る」

「ほう……。随分な上策ですな。いいでしょう、引き受けます」

「うむ。礼を言おう、ミーリスト。……これぞ、霧に迷う都。『霧迷王都バーニア』……。帝国の勝利を覆す、我らの切り札よ」

「……あれ、ギルベルトはどうした？」

　マーゴの砦内にて。生活に必要な物は大抵そろっていたため、砦を拠点としたエリオット達。マーゴ制圧を成し遂げてから二日後、訓練のために点呼を取っていると、一人の団員の姿が見えなかった。体調を崩したという報告は受けておらず、先の戦で負傷したため、治療室で寝ているという訳でもない。……ただのサボりなら彼らはそれほど気にしなかったが、いない人物が問題だった。

「……ギルベルト・シャーディン。影の一族の末裔か。最近はおとなしくしていたと思ったんだが」

「その物言い、まるで姿を消すことは珍しくないようだな」

　腕を組みながらぼやくカリンに、ゼロスが尋ねる。彼女は「そう言えば、お前は知らないのか」と呟いた。

「あいつには放浪癖がある。大抵『先祖がささやいてくる』なんて言って姿を消すんだ。で、いつの間にか帰ってる。……だが、まさかここでもそれが起きるとはな」

「……影の一族はかつて世界のすべてを支配したんだろう。その残滓はどこにでもあるものだ。……それよりも。探さなくていいのか？」

「構わん。どうせすぐに戻ってくる。それに、見つけたところで連れては帰れん。奴は人の話を聞かんからな」

　これぞまさに腐れ縁というのだろう。長い付き合いの中で導き出された結論は、「奴の好きにさせる」というものだった。カリン達古参勢は、特に気にすることもなく元の予定通りに訓練を始める。

「……放っておいていいのか……？」

「気になりますか？」

　三番隊の訓練風景を眺めながら剣の素振りをしていたゼロスは、不意に先ほどまでの話を思い出す。影の一族の末裔を自称する者が、勝手に姿を消す。……以前、コンテッド王国との戦いで影の一族の力の片鱗を見たゼロスは、それがとてつもなく不穏に感じられたのだ。汗を拭うために剣の素振りを止めると、近くで見ていたアイリーンが声をかけてくる。

「気にならない、と言えば嘘になる。……ここ最近はめっきり耳にすることもなかった『影の一族』という存在が、クリステッド兵のせいで呼び起こされているんだ。……アバニアの王都はもう目と鼻の先。奴らはもう少しで敗北の苦汁を舐めることになるだろう。だが、奴らはそれをそのまま受け入れるような奴らか？」

「……アバニアも、コンテッドと同じように影の一族の力を使ってくるかもしれない、ということですか」

「ああ。……そこに、自称とはいえ影の一族の末裔の男が近づいたとしたら……。どうなるだろうな」

「でも、彼に力の片鱗は……」

「今までずっと隠し通して来たのかもしれない。……奴の所属は五番隊、後方支援が主だ。確か、奴が志願していたな」

「まさか、戦う姿を見せないために？」

「そうとも考えられる、ということだ。……何にせよ、あまり楽観していられるような状況ではないのかもしれん」

　汗を拭ったゼロスは、「話は終わりだ」とでも言うように剣を握り直し、素振りを再開した。その腕には、先ほどよりもさらに力がこもっているように、アイリーンには見えていた。

「皇帝陛下からの書簡が届いた」

　マーゴ制圧から三日。砦三階にある大会議室には、数人が集まっていた。ガラード、ウォルハス、エリオット。そしてカンバール。彼らに加え、団長の用心棒である者達が複数。ゼロスの姿もそこにあった。アバニア王国全土が描かれた巨大な地図を背に、ガラードが帝都から届けられた書簡の封を切っていた。

「……『マーゴ制圧、まことにご苦労であった。此度の働きは称賛に値するものである』……」

　書簡は皇帝からの誉め言葉から始まった。ガラードはわずかに口の端を緩ませ、続く誉め言葉を読み上げていく。……それが二分ほど続き、書簡が残りわずかになったころ、ようやく本題に入った。

「『アバニアに残されたのは王都のみ。帝国の威信にかけ、正々堂々討ち果たすべし。レグラス国王の命の可否は問わない。……誇るべき我が精鋭たちよ、奮戦を期待する』……。書簡はここまでだ」

「……具体的な指示は一切なしか。『全部お前らで考えろ』ということだろうな」

「帝国から離れてしまっている以上、帝都から指示を飛ばすのも面倒なんでしょう。……変に口を出されない分、こっちの方がマシかもしれませんよ」

　ガラードは読み終えた書簡を机の上に投げ捨てた。ウォルハスは書簡の内容に呆れていたようだが、エリオットは「そうでもない」と気を紛らわせる発言をする。

「……して、王都はいかに攻める？」

　カンバールが本題を口にした。その言葉を受けたガラードはその場で振り返り、アバニアの地図を睨みつけた。

「……荒れた道のりになるだろうが、デリントから王都に向かえる道もある。デリント襲撃の時、奴らは王都から援軍を出さなかった。奴らも使わない道なんだろう」

「そこを通れば奇襲ができるな。……通れるかどうかは別だが」

「王都での戦いならば、地の利は敵にあります。正面突破だけでは苦戦、あるいは敗北を喫するやもしれません」

「……エリオットの言う通りではある。だが、奇襲にはいささか危険を要しすぎる……。いや。……カンバール殿」

「……何かね」

　デリントから王都につながる危険な荒れ道。もし奇襲に使えるのならばかなり有効ではあるが、そこまでの道のりにはかなりの危険を伴う。……それが判明したとき、ガラードはカンバールの名を呼んだ。

「援軍には援軍らしい働きをしてもらおう。デリントから王都に向かい、敵陣に奇襲を仕掛けろ」

「……いいだろう。では早速部下たちに作戦の概要を伝えてくるとしよう。……次の作戦は危険であると伝えておかねばな」

　カンバールはそのまま一人の部下を伴って大会議室を出て行った。エリオットはその背中を見届けたのち、不安そうに声をあげる。

「良いのですか？いくら彼が気に入らないからとはいえ、相手はフラマロスからの援軍ですよ。これがきっかけで関係が悪くなってしまうかもしれません」

「構わん。関係が悪くなろうとも、フラマロスはミサリオーネとの戦いで忙しい。帝国に牙をむくことなどないだろう。……仮に向けられたとしても、あの軍は惰弱。俺たちが後れを取るとも思えん」

「……しかし、それではまた戦火が燃え盛ることになりましょう。民の平穏はいつ、訪れるのですか」

「エリオット。今一度、自分の立場というものをよく考えろ。……それを考えるのは政を担う者達であって、騎士である俺たちではない。お前は騎士だ。それも、立派な騎士団の団長だ。……優しさと甘さを違えるな」

「……ガラード殿……」

　ガラードはそう言い切ると会議室の出口へと向かっていく。部屋から出る間際、彼は「明後日、帝都攻略の会議をこの部屋で行う」と言葉を残し、ドアを押し開けて出て行った。残されたエリオットは何も言わずに開いたままのドアを見つめ、ともに残っていたウォルハスは何も言わずに出て行った。

「俺は、甘いんだろうか」

　エリオットとゼロスだけが残された会議室で、エリオットはそうつぶやいた。両手を机について項垂れている。……ゼロスは、彼の問いに答えた。

「ああ、甘い。……反抗する捕虜を許し、部下にしようとしたほどだしな」

「……そうか、やはり甘いか……」

「だが、それがどうした。……おそらくガラードならば、迷う間もなく捕虜を切り捨てていただろう。それは戦場において、そして戦士として正しい判断だ。だが、人としてはどうだ」

「どうだ、とは……」

「人の命を軽視し、あまりにも人情に欠ける。……もし俺が部下なら、そんな団長について行きたいとは思わんな」

　項垂れていたエリオットはゼロスの言葉を受けて頭をあげ、振り返った。その先には、壁に寄りかかったまま腕を組んだ姿勢のゼロスがいる。彼の目はまっすぐ、エリオットを見つめていた。

「甘さは確かに弱点になる。敵に付け込まれることにもなるだろう。……だが、甘さがなくなれば人はどうだ？……あまりにも、人らしからぬものになるんじゃないか？……例えば、影の一族のように」

　ゼロスは反動をつけて壁から体を離すと、腕を組んだまま会議室の出口へと向かっていく。彼は組んでいた腕を解き、片腕でドアを押しながら言った。

「もうここに用はない。……仲間の所に戻ろう」

「……ああ、わかった」

　二日後。あの時大会議室に集まったメンバーがそろい、机の上に広げられた地図を見つめていた。

「全員そろったな。始めるとしよう」

　ガラードが会議の始まりを宣言する。彼はボードゲームで使う剣士の駒を手に持ち、マーゴが描かれているところに置いた。

「まず、俺たちが今いるのはここだ。戦力の追加は望めず、ここにいる俺たちだけで王都戦を戦わなければならない」

　彼は新しく馬の駒を持ち、マーゴからデリントへと滑らせる。

「カンバール。お前には以前話した通り、デリントから王都へと向かってもらう。……奇襲が成功すれば、俺たちが勝利する可能性は大幅に引き上げられる」

「……責任重大だな」

「聖フラマロス軍がどれほど精強か、期待している」

　デリントに置かれた馬の駒は、王都の目前まで進んでいた。おそらく城壁があるであろう所で、駒は止められている。ガラードはさらに剣士の駒を二つ、手に取った。

「そして俺たちだ。俺たちは正々堂々、王都につながる街道を進み敵の目を引く。……万が一奴らがデリントからの奇襲を警戒していた場合、奇襲作戦は失敗に終わる。そうならないよう、俺たちが目を引く」

「……だが、そこまでわざとらしいと、奴らも裏を考えるものではないか？」

「裏を考えたところで、だ。……アバニアはもともと小国。兵の数が俺たちに勝っていることはあり得ないと言っていいだろう。その上、アバニアの領土はそのほとんどが俺たちの支配下にある。兵を潜ませる余裕もないはずだ。……つまり、裏を考えたところで、奴らには対応しきれない」

「……ガラード。何を焦っている」

　ガラードの熱弁に対し、ウォルハスが冷や水をかけるように言葉をかける。地図に顔を向けていたガラードは、まるで戦場にいる時のような速さでウォルハスの方へと顔を向け、鋭い視線を向けた。

「なんだと？俺が何を焦っていると？」

「……まず兵力の話だが。これは総数の場合だ。今この場にいる兵力は、帝国全体のおよそ五割か六割。半分程度しかないのだ。……帝国正騎士団も、紅蓮騎士団もこの場にはいない。いくら相手が小国だろうとも、戦いを挑んでくる以上勝算はあるはず。兵力の差などもっともだ。……負けると分かっているのに、戦いを挑んでくる馬鹿はいない」

「何が言いたい？」

「奴らには兵力の差を覆す『何か』が絶対にある。それを考えもせず『兵を潜ませる余裕はないはず』などと……。勝ちを焦っているようにしか見えんぞ」

「……『何か』ってなんだ。兵力の差を覆すには増援以外ありえない。そもそも、他勢力への援軍は、条約で禁止されていて……。いや、なんで、フラマロスがここにいるんだ？条約はどうなった？」

　ガラードはようやく、この戦いが歪なものになっていることに気づいた。カンバールは呆れたようにため息をつく。

「今に至るまで一度たりともそれを考えなかったのか」

「お前こそ、いきなり姿を見せておきながら一言も説明しなかっただろうが。……エリオット！ウォルハス！お前たちは何か知っているのか？」

「そう言えば、カンバールが姿を見せた時、迅雷騎士団はデリントにいたのだったな。……俺は理由を詳しく知っているわけではないが……。エリオットはそうでもないだろう。あの女の執政官と、何か知っているような口ぶりで話していたな」

「……隠そうとしていたわけではないのです。ただ、伝える時を逃していただけで……」

　ガラードはテーブルを叩いた。地図の上に置かれていた駒たちが少し跳ねる。

「御託はいい。説明しろ」

「……モーテルム防衛戦の際、アバニア兵士が身に着けている鎧とは違う鎧を見たのです。無事防衛を終えた後、その敵兵の遺体を調べた結果、その兵がクリステッド兵であることが分かりました」

　ガラードがテーブルについていた手が握りこぶしに変わっていく。彼はカッと目を見開いたまま、エリオットを見つめた。

「つまり。……アバニアはクリステッドに援軍を頼んだと……。これは重大な条約違反だ！」

「いきり立つな。その話はもう何日も前に終えている。今さら蒸し返したところで無駄よ。……これで、我らが援軍としてきた理由がよく分かったであろう」

　声を荒らげるガラードを前に、カンバールが制止に入る。ガラードは怒りを抑えきれずに拳を振り上げていたが、大きく息を吐いて拳をゆっくりと下ろした。

「……すまない、取り乱した。……とにかく、奴らはクリステッドと繋がっている。そして、王都決戦の時にも顔を出してくるかも知れないってことか」

「そうだ。だからこそ、先ほどのお前のように勝ちを急いではならないんだ。不用意な突出の後、挟撃に合うことも考えられる」

「ならどうする。いるかもしれない援軍におびえたところで、できることなど限られる。ここでこうしている間にも、奴らは兵力を増しているかもしれん」

「……不用意な突出で、敵の攻勢を誘うのはどうでしょう」

　会議は宙を舞いかけた。その時、エリオットが口を開く。他の三人は、その言葉の意味をそれ以上に読み取った。

「危険だ。兵力差があるとは話したが、それがどれほどの物か」

「ですが、潜んでいる者を引きずり出さねば脅威は除けません。……そしてその役目は、言い出した者が引き受けるべきです」

「……しかし……」

「ガラード殿率いる迅雷騎士団は我ら帝国軍の中心。万が一瓦解するようなことがあれば負けに直結するでしょう。そしてウォルハス殿率いる豪波騎士団は、我ら烈風騎士団に団員数で劣る。囲まれた時、物量に任せた突破が難しくなるでしょう。そしてカンバール殿の軍は奇襲のためその場にはいない。……これが最善手なのです」

　エリオットからの説得に皆は黙り込んでしまった。すべて彼の言うとおり、言い返すべき言葉などないのだ。

「……わかった。エリオットの策を容れよう。先陣は任せる」

「承知」

　その後。会議はお開きとなり、エリオットは団員たちのもとへと向かう。仲間に断りもなく、最も危険ともいえる役目を勝手に引き受けてしまった。カリンは何というだろうか。他のみんなは、どんな表情をするだろうか。わずかに足取りが重くなったが、彼はすでに烈風騎士団が割り当てられた部屋の前に立っていた。砦の内部には兵士の休息所や訓練所がいくつもあり、烈風騎士団には最東端のエリアが与えられている。

「……エリオット？何をしているんだ？」

「カリンか。……そっちは何を？」

「体がなまらないように少し鍛錬を。……浮かない顔だな。何かあったのか？」

「……みんなにも説明しなきゃならん」

「そうか。……すぐに集めてこよう」

「すまない」

　カリンは小走りでエリオットの前から去っていく。一足先に部屋に入ったエリオットは、使い込まれた一人掛け用のソファにゆっくりと身を預け、天井を仰いで大きくため息をついた。それから五分もしないうちに、烈風騎士団の仲間が続々と部屋に集まってくる。最後の一人を連れてカリンが部屋に戻り、ギルベルト以外の全員がそろった。

「みんなそろったか」

「……さて。説明してもらうぞ。原因はどうせあの会議だろう？」

「ああ。みんなには悪いが、勝手に役目を引き受けて来た。……それも、一番危険な仕事をな」

　エリオットはそのまま、自分たちがなぜ先陣を切ることになったのかを話す。団員たちは誰一人として口を挟まなかった。

「……と、そう言うわけだ。……勝手な真似をして済まない。もし嫌なら、俺が今から三人に土下座してくる」

「何を言う。戦場においての先陣など、戦士にとって花形ではないか。アバニアとの決着をつける戦いで先陣を切ることができるとは、これ以上ない僥倖！」

　エリオットの言葉に真っ先に反応したのはオルコスだった。歴戦の戦士らしく、先陣を切ることに喜びを感じているようだった。彼の反応に呆れつつも、カリンも口を開く。

「オルコスの言うことは少し……いや、かなり大げさだが。エリオットは私たちを頼っているんだろう？なら、期待に応えなくてはな」

「……いいのか？無理をしているわけじゃ……」

「そう見えるか？」

　カリンに念を押され、エリオットは部屋に集まった団員たちの顔を見渡す。……誰一人として、浮かない顔はしていなかった。誰もが自信に満ち溢れた表情を浮かべている。

「……仲間が信用できないか？」

「いや、俺の目が節穴だった。……みんな、ここまで一緒に生き残ってきた仲間だ。信用も信頼も、できないわけがない。……みんな、当日は頼むぞ」

　部屋の中には「おお！」という大きな返事が鳴り響いた。王都決戦までは、残り三日。

「では、我らは一足先に出立するとしよう」

「ああ、頼んだぞ。……ぬかるなよ」

「我らにあるは教皇の加護。失敗などあり得ぬ。……全軍、移動を開始。目標はデリントだ」

　会議の翌日。王都を守る勢力に奇襲を仕掛けるため、カンバール率いるフラマロス軍がデリントを目指して、マーゴ砦を出発した。ほぼ無謀ともいえる作戦の実行役を押し付けられたというのに、彼は不平一つこぼすことなく、作戦の実行を約束した。……彼のあまりにも従順な態度は、一つの嫌疑を残していった。

「……裏切るかもしれんな」

「ウォルハス。何を言い出すかと思えば……」

「士気の低い兵が無茶な作戦を押し付けられた場合、そのほとんどは上官への反発という形で現れる。……戦場において、上官の死因は背中の傷がほとんどだ」

「あいつらがここで俺たちを裏切ったところで、いいことなんか一つもねえだろ」

「……さてな。奴らもアバニアの領土に興味があるのかもしれんぞ。俺たちを消し、戦果をかすめ取ろうとしているのかもな。……あまり信用するな」

「あいつらのことなんか、一秒も信用したことねえよ」

　ウォルハスからの忠告に苛立った様子で返事をするガラード。彼は踵を返し、「仕事がある」と言って砦の中へと戻っていった。その翌日。デリントからの伝令兵の連絡で、カンバールたちが無事にデリントまでたどり着いたことが分かった。

「俺たちも出る時が来たようだな。総員、出立用意！」

　それを機として、砦に残っていた団員たちが一斉に集まり、隊列を整えていく。

「……そろっているな。出るぞ！この戦いを終わらせる！」

　総指揮官であるガラードの号令が鳴り響き、先頭に立つ者達が一歩足を踏み出した。カイナ帝国とアバニア王国との戦いは、終末に近づいている。

　一方、王都は。ミーリストの魔法により、すでに濃霧に包まれていた。向かい合っている者の顔すら霧に紛れてぼんやりとしてしまうほど濃い霧は、敵の方向感覚を奪うのには十分だ。レグラスはそれを玉座の間の窓から見下ろしていた。

「……さすが、王翼騎士団の長を務める者よ。たった一人で都を包み込むほどの霧を生み出すとは。……それに、この濃さ。もはや奴らは歩くことすらままならぬだろう」

「しかし、よろしいのですか？これでは、我らが兵たちも敵味方を区別できぬのでは……」

　ミーリストの成果に喜ぶレグラスに対し、大臣の一人は抱えていた疑問をぶつけたが、それに答えたのはレグラスではなかった。

「構いません。どうせ私がすべて殺しますから」

「……ミーリスト」

　玉座の間にミーリストが姿を現した。彼は両手を腰にあて、こともなげに言った。大臣はすぐさま彼にかみつく。

「何を言うかと思えば。貴様一人で一体何人殺すつもりなのだ。不可能なことを、はっきりいうものではないぞ」

「……いえ、不可能などでは。確かに大臣殿のおっしゃる通り、騎士団の団員やアバニア兵たちには敵を見分けることはできないでしょう。……ですが、それでよいのです。そもそも、王都は今、私の魔法により迷都と化しているのですよ。王であるレグラス陛下のもとにたどり着く者は、誰一人としていないでしょう。帝国の奴らは永い時を、王都で惑うことになる。その間、私が一人ひとり、手ずから殺せばいいのです」

「……しかし、兵たちが同士討ちを始める恐れが……」

「それが何だというのです。私に言わせれば、あんな雑兵、掃いて捨てても構いません。……それに、あの中にはクリステッドからの援軍も紛れているのでしょう？この戦いが終われば、クリステッドへと帰っていく。……陛下、クリステッドとも戦うつもりなのですよね」

　ミーリストは突如、レグラスに念押しをするような問いかけをする。レグラスは何も言わず、黙って力強く頷いた。

「ならばこそ。兵をそのまま返してやるのは気に障るというもの。どうせ霧でよく見えぬのです、今のうちにクリステッドの兵力を減らしておいても良いでしょう」

「ならば。猶更同士討ちは避けるべきではないかね。クリステッドへの戦いを見越しているのなら、兵力は温存すべきであって……」

「この程度の戦いで生き残れないようなら、その後を戦い抜ける訳もない。……これは選別でもあるのです。アバニアという国を永らえさせるために、より優れた兵士を見つけ出すための。……ご理解いただきたいが、せずとも結構。陛下はすでに承知の上ですからな」

　大臣は「そんな……」と零しながらレグラスを見る。……レグラスの顔つきはすっかり変わってしまっていた。眉間には深い皺が刻まれ、優しかった目つきは鋭くなっていた。口も堅く閉じられ、毎日綺麗に剃られていた髭は、ここ最近一度も剃っていないようだった。

「我らには、もう猶予はない。いかなる手段をもってしても、勝利を掴まねばならないのだ。……死んでしまった者達のためにも、負けることは許されないのだ！」

「陛下……」

　霧で包まれた王都を見下ろしながら、レグラスはそう叫んだ。大臣はもう言葉をかけることすら諦めている。ただミーリストだけが、楽しそうに笑みを浮かべていた。

「……霧が出て来たな。みんな、足元には気をつけろ」

　王都までの道を行くゼロスたちは、その道の途中で霧に包まれた。隣にいる者の顔ならよく見えるが、それより先は少しぼんやりとしている。突如「きゃっ」と小さな悲鳴を上げ、ゼロスの隣にいるアイリーンがゼロスの腕をつかんだ。彼女の足元には、少し太い枝が転がっていた。

「ごめんなさい。枝を踏んでバランスを……」

「足をひねったりはしてないか？」

「はい、怪我はしてません」

「そうか。それならいい。……ただ、このまま進むのは危険だな」

　ゼロスは道の先を見る。ほとんどが白く覆われ、木の影がぼんやりと浮かんでいる程度しかわからない。もしここに敵が潜んでいるとすれば。ゼロスたちは格好の餌食になってしまうだろう。

「……霧が晴れるまで待つか」

　ゼロスが皆の安全を優先した判断を下そうとした時、後方からウォルハスが姿を現した。軍の全身が止まったのを不審に思ったようである。

「ゼロス、何をしている」

「……この霧じゃ前に進むのは危険だ。晴れるまで待った方が……」

「お前は、身体強化の魔法が使えるんだろう？……目を強化して前を見てみろ」

　ゼロスの言葉を断ち切るようにウォルハスが言う。ゼロスはさらに反論しようとしたが、すぐにそれは無駄だと悟り、彼の言うとおりにした。

「……ん？あれは……」

　ゼロスの目の強化は夜目が効くようにあるだけでなく、霧すらも見通す。彼は霧の奥に整然と並んだレンガの壁を見つけた。さらにその奥には塔や城のようなものも見える。

「……見えたか」

「あれは、王都か」

　彼らは、すでに王都の寸前まで迫っていたのだ。だからこそ、ウォルハスは「ここで一度止まるべき」と言ったゼロスの言葉を切り捨てていた。濃霧の中にそびえる城は、ゼロスたちを霧の中から睨みつけている。

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