異世界行って、騎士団長やります!

鬼王降臨編

１９話 対 ゴブリンその３

　ユーリは油断せずにゴブリンロードに斬りかかった。

　スキルは使用せず、純粋な力だけで攻撃した。

　“秘剣――風魔――”で使った魔力がまだ完全に回復しておらず、不用意に使えなかったのだ。

　それでも、騎士に相応しい威力と速度であった。

　だが、ゴブリンロードはユーリの攻撃を戦斧で難なく受け止め、逆にユーリを吹き飛ばした。

　兵士の包囲網の間をすり抜けて、木の幹に背中から勢いよく激突した。

「がっ――!」

　あまりの衝撃に一瞬息が止まり、視界がチカチカと点滅した。

（強いな。だが、ドラゴン程の威圧感は無い。

　厄介なのは、ドラゴンと違って知性があるということか…）

　ドラゴンに限らず、普通の魔物はほとんどが生存本能だけで生きている。

　住家を建てる程の技術も知識も無く、ただ生きる為に動いているのだ。

　だが、目の前のゴブリンロードは明確な知性がある。

　そして、スキルである『念話』も使える。

　ある意味ドラゴンよりも手強い相手だった。

　だが、そこで活躍したのはケレスだ。

　高速の突きを繰り出し、ゴブリンロードを翻弄している。

　ゴブリンロードの体に無数の切り傷が付いていく。

　それに顔を歪めたゴブリンロードは、一度距離を取った。

　すると瞬く間にゴブリンロードに付いた傷が次々に消えていった。

「なっ――⁉」

「ちっ、『自己再生』持ちか……厄介だな」

　ケレスは吹き飛ばされたユーリに顔を向ける。

「司令官殿!　いつまで寝てるんだ。軍務を預かってる立場ならいつまでも休んでいるんじゃ無い‼」

「あ、ああ!」

　ユーリは慌てて跳ね起き、再びゴブリンロードに向かっていった。

　正面から向かっても適わない事は解っているので、無闇に攻撃することは止め、相手の出方を窺い、慎重に行動するようにした。

　ここで、初めてゴブリンロードが仕掛けてきた。

　巨大な戦斧をユーリを目掛け振り上げた。

　まともに斬り合っても自分が負けることは重々承知している。

　ユーリは最小限の動きでゴブリンロードの攻撃を躱す。

　戦斧は地面を抉り、ユーリの鎧に石礫が当たる。

　力は凄まじいが、スピードはキノの方が疾い。

　圧倒的だが、勝機はある。

　そう判断したユーリは相手の左脇腹に、移動と共に斬撃を繰り出す。

　ユーリの剣は軽々と脇腹を切り裂き、剣先には赤黒い血が付いている。

　そのまま数歩離れ、移動しながらゴブリンロードの動きを観察する。

　ゴブリンロードは戦斧をまるで小枝を振り回すかの如く、操っている。

　その力はまるで暴風の様で地面が次々に抉れ砂埃を起こしている。

　ケレスはその攻撃をくぐり抜け、逆にゴブリンロードに攻撃を与えている。

　だが、その攻撃は致命傷にはならず、傷が出来ていく所から回復――再生――していっている。事実、ユーリが付けた傷は既に治っている。

　互いに相手に有効打を与えられていない。

　先にそれに業を煮やしたのはゴブリンロードだった。

『グハハ!

　ヤルデハナイカ。

　デハ少シ本気ヲ見セテヤロウ!』

　頭にひび割れた声が響くのと同時に、ゴブリンロードの周りに青白い球体が無数に浮かび上がった。

　そしてその球体はゴブリンロードの中に入って行き、全てがゴブリンロードの中に入り終えた途端、変化が起きた。

　痩せこけたゴブリンロードの体にますます筋肉が付いていき、肩甲骨辺りから新たに２本の巨大な腕が生えてきた。

　魔力量も桁違いに増量し、もはや魔物の枠内を超え、先程までとは別格となっていた。

『ぐわはははははは‼

　どうだ?　

　これが儂のスキル『怨念』!

　この場には殺された儂の同胞の魂が漂っておる。

　その者共の怒りや憎しみが儂の力となったのだ!

　さあ、ここからが真の戦いだ‼』

　『念話』の効力も強烈になり、ひび割れた声はクリアになっていた。

　その場にいた者はその魔力量に大半の者が気絶した。

　辛うじて意識を保った者も、立つことすらままならなくなっていた。

　唯一スキル保持者であるユーリとケレスは動けていたが、その力に脂汗を流していた。

「ふむ。これは少し想定外だったな。全く、団長はどこまで見通していたのやら……」

　ケレスが溜め息を吐くも、ユーリにとっては楽観視出来ずにいた。

（何だ、この魔力量は!　ドラゴンと同等か、それ以上の。この場にケレス殿が居なければ我々はとっくに全滅していた。だが、こんな化け物どうやって倒す?）

　ユーリが内心葛藤していると、ケレスが『念話』を放ってきた。

『おい、司令官殿。聞こえるか。聞こえたら返事をくれ』

『え、あ、ああ。聞こえているぞ。何だ?』

『想像以上に強くなったから作戦変更だ。私が奴を相手する』

『なっ⁉　一人であの化け物を倒すつもりか⁉』

『勘違いするな。時間稼ぎをするだけだ。その隙に貴殿がスキルを用いて倒せ』

『は、はあ⁉　い、嫌無理だ!　私は今魔力がほとんど残っていないのだぞ?』

『なんとかしろ。期待しているぞ司令官殿』

『ちょっ、待っ⁉』

　ユーリの返事も待たずにケレスはさっさと『念話』を切り、ゴブリンロードに向かっていった。

（まったく。どっちが司令官か解らんな）

　ユーリは小さく微苦笑し、残り少ない魔力を強く練り上げた。

　その間にも視線の先では激闘を繰り広げていた。

　先程とは比べものにもならない程のパワーと速度。

　今のゴブリンロードはキノでさえも勝てるかどうか解らない相手となっていた。

　そんな化け物に、軽々と応対しているケレスは何なのだろうか――ユーリは頭の中でそう思った。

　相手が強くなったにも関わらず、相手に傷を負わせている。

　この世には人の枠組みを外れた人間は何人も存在している。

　ユーリもその一人なのだが、その力量には天と地程の格差があった。

　その事を嘆きつつもユーリは嬉しく思った。

（まだ私は強くなれる。長い時間を掛けてでも、絶対にこの世界の強者の一角となろう‼）

　強い信念と共に、ユーリの魔力量は上昇した。

　この世界の魔力は己の素質。そして想いの強さが反映するのだ。先程までのユーリの限界魔力量の２倍程となり、スキルを発動するまでの魔力を得た。

　ユーリの魔力が上がった事に気づいたケレスは空高く飛翔した。

　ゴブリンロードはそれを追おうとするも、一瞬ユーリに気を取られ、足を止めた。

　それを見逃すユーリではない。

　ユーリは渾身の力を込めた一撃を一直線上に振り下ろした。

「“秘剣――風魔――”ッ‼」

　剣から巨大な風刃が出現し、凄まじい速さでゴブリンロード目掛けて駆けていった。

　ゴブリンロードは慌てて回避しようとするも、間に合わずに体の左半分を切り裂かれた。

「ぐああああぁあああぁ‼」

　『念話』ではないゴブリンロードの叫びは森中に響き渡った。

　ドゥ、と音を立てながらその巨体は地面に崩れ落ちた。

　こんどこそ魔力を使い果たしたユーリは地面に膝を付き、ゴブリンロードを見つめていた。

　その隣にケレスがストッ、と着地し、ユーリに手を差し出した。

「見事だったぞ、司令官――いや、ユーリ殿」

「あんたが言うと皮肉にしか聞こえないな……」

　ユーリはケレスの手を取り、力無く立ち上がった。

　そして何も言わずに甲高くハイタッチをした。

　それを見た兵士達は一瞬の沈黙の後、大きな歓声を上げた。

　勝利という文字を頭の中に思い浮かばせ、思い思い言葉を挙げていた。

　それを遮ったのはゴブリンロードの笑い声だった。

「ぐ、クく。

　やルではナいカ、人族よ。

　儂の負ケだな」

　息も絶え耐えに、ゴブリンロードは賞賛の言葉を掛ける。

　誰もが押し黙った後、動いたのはユーリだ。

「お前も凄まじく強かった。私一人では間違いなく勝てなかっただろう」

「フっ。

　今はどうカ解ラんがナ」

「お前に聞きたいことがる。なんでゴブリンの軍勢を率いていたんだ?　我等を襲うつもりでは無かったんだろう?」

「ああ。

　それ二は理由ガある。

　ソれは……」

「帝国、だろう?」

　そう問いかけたのはケレスだ。

　ゴブリンロードは再び小さく笑った。

「くクく。

　やはリ貴様にはバレていタか。

　そノ通リだ。

　最近帝国が軍事活動をしてルようでナ。

　対策を立ててオッタ所ナのダ」

「そうか。済まなかったな。あんたらは私達にとっては脅威なんだ。討伐させてもらった」

「ヨイ。

　解ってオル。

　儂等ハソウ言ウ運命ジャ。

　……モウ儂ハ長クナイ。

　オ主等二伝エナケレバナラン事ガアル……」

「オークとオーガの事か?」

「ソレモアル……。

　ダガ、警戒スベキハソコデハナイ……」

「じゃあ何だ?」

　ゴブリンロードはそこで一息吐き、

「鬼(・)王(・)二注意セヨ――」

　そこでゴブリンロードは息を引き取った。

　その遺体は端から光りの粒となり、空に消えていった。

「魔物とは思えなかったな……」

「そうだな」

　ユーリとケレス、その場に居た兵士達は光りの粒を最後まで見届けていた――