第4話（前編1）――「皇帝から来た側室」
1223年初夏。
宿州を守り、奪還に来た金軍約2万人を破り、その勢いで徐州まで奪い返した倉達也は、皇帝趙擴の命を受けて臨安へ戻った。
皇帝は金銀や絹だけでなく、臨安城内の大きな屋敷まで恩賞として与える。
さらに後宮から24歳の美女、陳秀英を達也へ下賜すると告げた。
これまで正妻を置かなかった達也も、皇帝からの下賜を断るつもりはない。
達也は秀英を側室として新しい屋敷へ迎える。
一方、達也が沈氏本家を出て自分の家を構えたことで、蘇玉香も自分から達也へ近づくことになる。
（1223年初夏、南宋・臨安府・皇宮）
徐州から臨安へ戻った倉達也は、その日のうちに宮中へ入った。
徐州には守備兵を残し、宿州との街道、兵糧倉、城壁、井戸、渡し場について必要な手配も済ませてきた。金軍が再び南下した場合に備え、遊撃軍5000人も徐州周辺へ配置している。
殿上には枢密院と兵部の高官が並んでいた。
皇帝趙擴は達也を見ると、すぐに尋ねた。
「徐州は守れるか」
「今すぐ金軍が来ても戦えるようにはしてございます。ただし、敵の兵数と進路によって戦い方は変えます」
「また2万ほどなら？」
「前と同じ手は使いません。金も伏兵を警戒するでしょう」
「では、どうする」
「金軍がどこを通り、どこへ兵糧を集め、どの城を狙うかを見てから決めます」
達也は続けた。
「こちらから先に戦い方を決めてしまえば、敵の動きに合わせられません」
皇帝は卓に置かれた戦報へ目を落とした。
宿州奪還に来た金軍は約2万人。
達也は周辺へ伏せていた宋軍を一斉に動かし、側面と後方を攻めさせた。そのうえで宿州城から打って出て、指揮の乱れた金軍を北へ追い払った。
宋軍はそのまま追撃を続け、徐州まで奪った。
「朕は宿州を守れと命じた」
「はい」
「徐州を取れとは命じておらん」
「取れる時に取るべきだと判断いたしました」
「朕が返せと命じたら？」
「返します」
皇帝が達也を見る。
「随分素直だな」
「陛下の命令には従います」
「そのあとは？」
「また取ります」
殿上に笑いが起こった。
達也は平然としていた。
「金へ返したままにしておく理由がございません」
皇帝も笑いながら戦報を置いた。
「よい。徐州を取ったことを責めるつもりはない」
皇帝は改めて達也を見た。
「蒙古兵2106人を全滅させ、その後は金軍を破って宿州を奪った。さらに奪還に来た約2万を退け、徐州まで取った。十分な大功だ」
「ありがとうございます」
「褒美を与える」
「ありがたく頂戴いたします」
「遠慮せぬな」
「命を懸けて戦いましたので、褒美を断る理由はございません」
皇帝は満足した。
まず金銀と絹が与えられた。
さらに皇帝は、臨安城内にある大きな屋敷を達也へ与えると告げた。
以前は高官が暮らしていた邸宅で、主屋のほかに複数の離れ、広い庭、倉、馬屋、使用人の住む建物まで備えているという。
達也は予想していなかった。
「屋敷まで頂けるのでございますか」
「いつまでも沈家の世話になるわけにもいくまい」
「確かにその通りでございます」
「そなたは徐州まで取った男だ。自分の家を持て」
「ありがたく頂戴いたします」
達也にとっても都合がよかった。
これまでは沈氏本家に世話になっていたが、仕事も身分も以前とは違う。
軍から届く書付は増え、訪ねてくる役人や武官も多くなっている。
自分の屋敷があれば、軍務と私生活の両方で動きやすい。
皇帝はそこで話を終わらせなかった。
「もう1つある」
「何でございましょう」
「女だ」
達也は皇帝を見た。
「女でございますか」
「ああ。連れてまいれ」
宦官が奥へ下がった。
やがて女官2人に伴われ、1人の女が殿上へ入ってきた。
24歳の陳秀英だった。
淡い緑の衣をまとい、黒髪を高く結っている。派手な装いではないが、白い肌と整った顔立ちが目を引いた。
秀英は皇帝の前で礼をした。
「陳秀英でございます」
達也は秀英を見た。
美しい女だった。
「達也」
「はい」
「秀英をそなたへ与える」
達也はためらわなかった。
「ありがたく頂戴いたします」
皇帝から戦功への褒美として後宮の女性を与えられている。
断れば皇帝の顔を潰し、秀英にも恥をかかせる。
それ以前に、達也自身、美しい女を貰って不満などなかった。
ただし、1つだけ決めておきたいことがあった。
「陛下。お願いがございます」
「申せ」
「私は今のところ、正妻を置くつもりがございません」
皇帝が秀英を見た。
「この女を正妻にはせぬのか」
「側室として迎えたいと考えております」
「秀英が気に入らぬのではあるまいな」
「逆でございます」
達也は秀英へ目を向けた。
「これほど美しい女性を頂けるのであれば、私に不満などございません。ただ、正妻はまだ決めるつもりがないというだけでございます」
皇帝は秀英へ尋ねた。
「聞いたな」
「はい」
「側室になるそうだ。構わぬか」
秀英は達也を見た。
「倉様のお名前は後宮でも聞いております」
達也が尋ねた。
「何と聞いていますか」
「蒙古軍を破り、金軍を追い払い、徐州まで奪い返した方だと聞いております」
「それなら間違ってはいません」
「その方に側室として迎えていただけるのであれば、異存はございません」
皇帝はうなずいた。
「ならば決まりだ」
達也は礼をした。
皇帝はさらに言った。
「そなたが今は正妻を置きたくないというなら、それでよい」
「ありがとうございます」
「この先、さらに大功を立てれば、朕がまた後宮から女を与えることもある」
「その時も側室として迎えてよろしいのでしょうか」
「構わぬ」
「それなら助かります」
皇帝が笑った。
「何人貰うつもりだ」
「陛下がお与えになるのであれば、私から断る理由はございません」
「欲深い男だ」
「戦場で欲がなければ、徐州までは取りません」
武官たちから笑いが起こった。
皇帝も機嫌をよくした。
「よい。今後、朕から女を与える時も、正妻にせよとは命じぬ。側室として迎えよ」
「承知いたしました」
達也には金銀、絹、大きな屋敷、そして側室が与えられた。
徐州で挙げた戦功は、達也の暮らしそのものまで変えることになった。
◇ ◇ ◇
その日の夕方、達也は秀英を伴って沈氏本家へ戻った。
門では沈宗礼と沈文紹が待っていた。
皇帝から恩賞が出たことは、達也より先に伝わっていた。
文紹が秀英を見た。
「本当に女性まで頂いたのですね」
「私も宮中へ入るまでは知りませんでした」
「屋敷まで賜ったそうですね」
「はい。近いうちに移ります」
宗礼は満足した顔でうなずいた。
「それがよい。お前はもう自分の家を構える立場だ」
「長い間お世話になりました」
「まだ引っ越してもおらんうちから別れの挨拶をするな」
宗礼は笑った。
達也は秀英を紹介した。
「陳秀英です。今日から私の側室になります」
秀英は2人へ礼をした。
「陳秀英と申します。よろしくお願いいたします」
「陛下から賜った方だ。こちらこそよろしく頼む」
宗礼は秀英を丁重に迎えた。
ただし秀英が沈家で暮らすのは数日だけだった。
皇帝から賜った屋敷では、すでに掃除と修繕が始まっている。
達也も秀英を側室に迎えた以上、いつまでも他家の一室へ住まわせるつもりはなかった。
◇ ◇ ◇
5日後。
達也と秀英は新しい屋敷へ移った。
正門の上には新しい額が掛けられた。
そこには「倉府」と書かれている。
門を入ると、石を敷いた道の先に広い主屋があり、左右には別棟が建っている。
奥には庭が広がり、池と木立もある。
東側には倉と馬屋、西側には使用人の住居が並んでいた。
達也がこれまで沈氏本家で使っていた部屋とは、比べものにならない広さだった。
秀英も門を入ったところで足を止めた。
「ここが、達也様のお屋敷ですか」
「今日から秀英の家でもあります」
秀英は庭から主屋へ目を向けた。
「後宮を出た時には、どのようなところへ行くのかと思っておりました」
「狭い家では困りましたか」
「困りはしません。ただ、少し不安ではございました」
「ここなら大丈夫でしょう」
「十分すぎます」
達也は秀英を主屋へ連れていった。
自分が使う書斎と寝室は中央に置き、秀英には庭へ面した一角を与えた。
居間、寝室、衣服や化粧道具を置く部屋があり、専用の女中も付けた。
「この一角は秀英が使ってください」
「私だけで、これほどですか」
「側室として迎えたのですから」
「ありがとうございます」
「必要な物は買わせます。遠慮はいりません」
秀英は部屋を見回したあと、達也へ尋ねた。
「今朝まで、私は後宮におりました」
「はい」
「それが今は、この屋敷で達也様の側室です」
「随分急でしたね」
「達也様は平気なのですか」
「何がです」
「突然、知らない女を与えられて」
達也は秀英の顔を見た。
「美人を頂いて嫌だと言えば嘘になります」
秀英は思わず笑った。
「本当に隠さないのですね」
「嫌々迎えたと思われる方が困ります」
「それはそうですが」
「正妻にはしません。それは陛下の前で話した通りです」
「承知しております」
「その代わり、側室だからと粗末に扱うつもりもありません」
達也は秀英の手を取った。
「戦になれば、私は長く留守にします。それでも臨安へ戻れば、ここへ帰ります」
「はい」
「秀英にも、ここを自分の家だと思ってもらいます」
秀英は達也を見たあと、頭を下げた。
「よろしくお願いいたします」
「こちらこそ」
その夜から、倉府での2人の暮らしが始まった。
◇ ◇ ◇
達也は屋敷を持っても生活を変えなかった。
夜明け前には起きて身体を鍛える。
朝餉を済ませれば枢密院へ出る。
徐州、宿州、霊璧、淮河方面から届く軍報を読み、金軍の動き、兵糧、軍馬、街道の状態を確かめる。
徐州を取ったことで、見るべき範囲は以前より広がっていた。
屋敷を持った利点もすぐに表れた。
武官や役人を自宅の書斎へ呼べる。
届いた軍報をまとめて保管できる。
馬も屋敷内の馬屋へ置ける。
遠征の準備も沈家に迷惑を掛けずに進められた。
秀英も新しい暮らしを整えていった。
達也は秀英が欲しいと言った衣服や化粧道具をそろえた。
刺繍が好きだと知れば、上等な布と糸も買わせた。
食事の好みも料理人へ伝えた。
臨安にいる夜は、できる限り秀英と一緒に過ごした。
秀英も達也の帰宅を待つようになった。
朝の鍛錬から戻れば水を用意させ、帰宅が遅い日には食事を残しておく。
軍務については、達也から話さない限り余計なことを尋ねなかった。
ある夜、達也が帰ると、秀英は食卓で待っていた。
「今日は遅かったですね」
「徐州から報告が来ました」
「金軍ですか」
「今のところ、大軍が南へ出る動きはありません」
「では安心ですね」
「今日のところは」
「また戦になりますか」
「いずれは」
「怖くはありませんか」
「怖いかどうかで決める仕事ではありません」
達也は飯を口へ運んだ。
「勝てるように準備して、勝つだけです」
秀英はそれ以上聞かなかった。
後宮で噂に聞いていた英雄は、家で自分の武勇を語る男ではなかった。
しかし毎朝身体を鍛え、昼は軍報を読み、必要があればすぐ徐州へ向かう。
秀英はそんな達也を見ながら、少しずつ倉府での暮らしに馴染んでいった。
達也も秀英を気に入っていた。
美貌だけではない。
余計な口出しをせず、自分の居場所を早く作ろうとしている。
達也はその態度も好ましく思った。
◇ ◇ ◇
秀英を迎えて半月ほどした頃、蘇玉香が倉府を訪れた。
達也が沈家を出たあとも、宗礼や文紹とは変わらず付き合っている。
玉香も秀英へ挨拶をするため何度か倉府へ来ていた。
その日は屋敷で使う布や食器について秀英と相談し、日が暮れる前に沈家へ戻る予定だった。
しかし秀英が自室へ下がったあとも、玉香は帰らなかった。
達也が書斎で徐州周辺の地図を見ていると、玉香が入ってきた。
「まだ仕事ですか」
「もう少しで終わります」
玉香は戸を閉めた。
達也は地図から顔を上げた。
「何かありましたか」
「少しお話がございます」
「どうぞ」
玉香は達也の近くまで来た。
「秀英さんを随分大切になさっていますね」
「私の側室ですから」
「このような立派なお屋敷まであって」
「屋敷は陛下から頂きました」
「私も知っています」
玉香は部屋を見回した。
「沈家にいた頃とは随分変わりました」
「仕事は楽になりました」
「それだけですか」
「それだけではありませんが」
達也は玉香を見る。
「何を言いたいのですか」
「以前、私を綺麗だとおっしゃいましたね」
「言いました」
「今でも？」
「綺麗だと思っています」
「それなのに、何も言わなくなりました」
「玉香さんは文紹殿の妻です」
「前から知っていたでしょう」
「知っています」
達也は地図をたたんだ。
「以前は私から口説きました。今は秀英もいますし、仕事も増えました。玉香さんの返事をいつまでも待つつもりはありません」
玉香はしばらく達也を見ていた。
「私は、秀英さんが来たと聞いた時、嫌でした」
「なぜです」
「分かりませんか」
「口で言ってください」
玉香は達也へ近づいた。
「あなたを取られたように思いました」
「玉香さんは私の女ではなかったでしょう」
「だから腹が立つのです」
達也は立ち上がった。
「今夜ここへ来た意味は分かっていますか」
「分かっています」
「帰るなら今です」
「帰りません」
玉香は自分から達也の胸へ手を置いた。
達也はそれ以上何も尋ねなかった。
その夜、2人は初めて男女の関係になった。
◇ ◇ ◇
それから玉香は、人目を避けて倉府へ来るようになった。
頻繁ではない。
達也には軍務があり、玉香には沈家での暮らしがある。
何度か会ったあと、達也は2人だけの時に話を切り出した。
「玉香さん。決めておきたいことがあります」
「何でしょう」
「文紹殿と離縁する気はありますか」
玉香の表情が変わった。
「なぜ、その話をするのですか」
「離縁するなら、正式に側室として迎えます」
「秀英さんと同じように？」
「はい」
「この屋敷へ？」
「そうです」
達也は迷わなかった。
「玉香さんを欲しくなければ、こんな話はしません」
「本気なのですね」
「本気です。ただし、文紹殿の妻のまま側室にはできません」
玉香はしばらく黙っていた。
達也は返事を急がせなかった。
やがて玉香が首を横に振った。
「離縁はいたしません」
「分かりました」
「それだけですか」
「玉香さんが決めることです」
「怒らないのですか」
「なぜ怒るのです」
玉香は答えた。
「文紹と別れたくありません」
「はい」
「沈家も、家族も大切です」
「分かっています」
「それでも、達也さんのことも好きです」
達也は笑った。
「欲張りですね」
「あなたほどではありません」
「それは否定しません」
玉香も笑った。
「では、私はどうなるのですか」
「今のままでよいでしょう」
「愛人ですか」
「そうです」
「それで構わないのですか」
「私は構いません」
達也は玉香を引き寄せた。
「側室として来るなら迎えます。家族を捨てたくないなら、そのままでいい」
「随分都合がよいですね」
「玉香さんにも都合がよいでしょう」
玉香は言い返せなかった。
「本当に悪い男ですね」
「知っていて来たのでしょう」
「そうですね」
玉香は達也の胸へ顔を寄せた。
これで2人の関係は決まった。
玉香は文紹と離縁しない。
沈氏本家を離れない。
達也の側室にもならない。
その代わり、2人の関係は愛人として続ける。
達也も二度と離縁を迫らなかった。
軍務が増え続ける中で、この問題にこれ以上時間を使うつもりもなかった。
◇ ◇ ◇
（1223年初秋、南宋・臨安府・倉府）
秀英を側室に迎えてから3か月余りが過ぎた。
その間、達也は臨安と徐州を何度か往復した。
徐州では城壁の補修が進み、宿州との間には兵糧を運ぶ中継地が置かれた。
金軍はまだ南へ大軍を出していない。
北では蒙古との戦が続いている。
南宋側も徐州を足場として、さらに北の動きを調べ始めていた。
達也が徐州から倉府へ戻った日の夕方、秀英付きの女中が主屋で待っていた。
「達也様。秀英様がお待ちでございます」
「具合でも悪いのですか」
「医師に診ていただきました」
達也は秀英の部屋へ向かった。
秀英は卓の前に座っていた。
顔色は悪くない。
「どうしました」
「こちらへお座りください」
達也が隣へ座ると、秀英はその手を取った。
「医師から、子を身ごもっていると言われました」
達也は秀英を見る。
「間違いないのですか」
「月のものが続けて来なくなりましたので、診ていただきました。まず間違いないだろうと」
「そうですか」
達也は秀英の腹へ目を向けた。
まだ衣の上から大きな変化が分かる時期ではない。
秀英を迎えて3か月余り。
達也は遠征で留守にすることもあったが、臨安へ戻れば多くの夜を秀英と過ごしてきた。
比較的早い時期に身ごもったことになる。
「嬉しくありませんか」
「嬉しいですよ」
達也は秀英を抱き寄せた。
「これからは身体を大事にしてください」
「まだ何でもできます」
「できるからといって無理をする必要はありません」
「戦場ではあれほど大胆なのに、こういう時は慎重なのですね」
「戦と子どもは別です」
秀英は笑った。
「では、達也様がお留守の間は、私がこの子を守ります」
「お願いします」
「達也様も戻ってきてください」
「当然です」
達也は秀英の肩を抱いた。
数か月前まで、達也には自分の家さえなかった。
今は皇帝から賜った大きな倉府がある。
側室の秀英がいる。
その秀英の腹には、自分の子がいる。
玉香との関係にも決着がついた。
正妻を置くつもりは、今もない。
だが達也にとって、それで困ることはなかった。
家のことは整った。
次は再び戦である。
蒙古が北から金を削っている間に、南宋は徐州まで進んだ。
徐州より北には、まだ金の領土が広がっている。
達也の目は、すでに次の戦場へ向いていた。
1223年初夏、宿州を守り、金軍約2万人を破って徐州まで奪還した達也は、皇帝趙擴に召されて臨安へ戻った。
皇帝は金銀や絹に加え、臨安城内の大きな屋敷を達也へ与えた。
さらに後宮にいた24歳の陳秀英も下賜する。
達也は秀英を断らずに受け入れたが、正妻はまだ置かず、側室として迎えたいと願い出た。
皇帝はこれを認め、今後さらに女性を下賜する場合も、正妻ではなく側室として迎えてよいと許可した。
達也は沈氏本家を出て、新たに賜った倉府へ移る。秀英にも専用の部屋と女中を与え、側室として大切に扱った。
一方、蘇玉香は自分から倉府を訪れ、達也と男女の関係になる。
達也は夫の沈文紹と離縁するなら正式な側室として迎えると告げたが、玉香は沈家と家族も大切にしたいとして断った。
達也もその決断を受け入れ、玉香との関係は愛人として続けることで決着した。
それから3か月余り後、秀英の懐妊が明らかになる。
達也は自分の屋敷、側室、そして子を得た。
私生活に一区切りを付けた達也は、再び徐州より北へ目を向ける。
