94/138

第3話（中編2）――「逃げ道を塞ぐ」

　1223年初夏。

　淮河方面で兵糧輸送を立て直した倉達也(ツァン・ダーイエ)は、枢密院編修官へ昇進した。

　その直後、北方から急報が届く。

　蒙古騎兵約2000人が金領を突破し、淮河を越えて南宋領へ侵入したのである。

　村を襲い、穀物と家畜を奪いながら移動する蒙古軍に対し、南宋軍は追撃しても追いつけない。

　達也は淮河方面へ派遣され、初めて本格的な実戦指揮を任される。

　達也が狙ったのは、蒙古軍を追い返すことではなかった。

　南宋へ入った2000人を、1人も北へ帰さないことである。

　（1223年初夏、南宋・臨安府(リンアンフ)・枢密院）

　達也が枢密院編修官となって6日目の午後だった。

　廊下から慌ただしい足音が聞こえた。

　役人2人が泥に汚れた書状を持ち、奥の部屋へ駆けていく。

　達也は筆を止めた。

　北から来た急使だと分かった。

　間もなく上役が姿を見せた。

「達也、来い」

「何がありましたか」

「蒙古軍が南宋へ入った」

　達也は立ち上がった。

「金軍ではなく、蒙古軍ですか」

「ああ。淮河を越えた」

　達也は上役に続いて奥の部屋へ入った。

　すでに数人の高官が集まり、卓には淮河周辺の地図が広げられていた。

　年長の官人が達也を見る。

「来たか」

「はい」

「ここだ」

　官人が地図を指した。

　淮河の北にある金領から、南宋側へ線が引かれている。

「蒙古騎兵が金軍を破って南下した。金の城を攻めるのが目的だったらしいが、その一部が南へ抜けた」

「何人ですか」

「約2000」

「騎兵ですか」

「ほぼ全員が騎兵だ」

「淮河をどう渡りましたか」

「上流の浅瀬だ。金軍を追ったまま南へ入り、その後はこちらの村を襲っている」

　別の官人が報告を読んだ。

「今までに村7つが襲われた。死者は100人を超えた。穀物、牛、羊、馬を奪っている」

　達也は地図を見た。

「南へ進み続けていますか」

「いや」

「では？」

「南宋軍が近づけば逃げる。兵が離れると、別の村へ現れる」

　達也は顔を上げた。

「追いつけていないのですね」

「こちらは歩兵が多い」

「騎兵は？」

「いるが、蒙古軍ほど速く動けん」

　高官の1人が言った。

「淮河周辺から8000人を集める」

　達也は尋ねた。

「その8000人をどこへ集めますか」

「蒙古軍がいるところだ」

「到着するまで、蒙古軍が待ってくれますか」

　官人が達也を見る。

「何が言いたい」

「8000人を1つに集めれば、蒙古軍は別の場所へ行きます」

「なら追う」

「歩兵で騎兵を？」

「では放っておくのか」

「いいえ」

　達也は地図の周辺を見た。

「逃げられなくします」

　部屋が静かになった。

　上役が尋ねた。

「どうする」

「蒙古軍は2000人ですが、食わせなければならない馬は2000頭では済まないでしょう」

「ああ」

「人間より馬の方が大量に食べます」

　達也は蒙古軍が襲った村を指した。

「今のところ、蒙古軍は村を移りながら穀物と家畜を奪っています。馬にも飼料と水が必要です」

「それを渡さないのか」

「はい」

「住民を全部避難させる？」

「蒙古軍が動いている地域からは、できるだけ移します。穀物、牛、馬、羊も城や砦へ運びます」

「運べない物は？」

「蒙古軍に使わせません」

　官人の1人が言った。

「村を焼くつもりか」

「村は焼きません。戦が終われば住民が戻ります」

「ならどうする」

「穀物は隠す。干し草も移す。渡し場の船は南岸へ集める。使える橋と浅瀬は全部見張ります」

　年長の官人が尋ねた。

「それで蒙古軍が北へ帰ろうとしたら？」

　達也は地図の北を指した。

「帰さなければいいでしょう」

「追い払うのではないのか」

「2000人を追い返したら、また来ます」

「では？」

　達也は答えた。

「全滅させます」

　何人かが顔を上げた。

「2000騎を？」

「はい」

「できるのか」

「広い平地で正面から戦えば難しいと思います」

「なら、どうやって全滅させる」

「2000人を2000人のまま戦わせません」

　達也は地図を指でなぞった。

「食料を奪えなくする。馬を休ませない。小さな部隊を何度も襲う。偵察兵を消す。伝令を捕らえる。水場へ近づけば攻撃する」

「それで削る？」

「はい」

「最後は？」

「帰ろうとしたところを囲みます」

「逃げられたら？」

「先に退路を押さえます」

　年長の官人は達也を見た。

「何人欲しい」

「6000人」

「先ほど8000人を集めるなと言ったではないか」

「1か所には集めません」

　達也は答えた。

「1000人前後の部隊に分けます。蒙古軍から見れば、どこに南宋軍の主力がいるのか分からないようにします」

「お前が指揮するのか」

「全軍を指揮する権限はありません」

　上役が言った。

「現地の都統制を総指揮にして、達也に作戦を任せてはいかがでしょう」

　高官たちが顔を見合わせた。

「状元に戦をさせるのか」

「淮河の地形と輸送を見てきたばかりです」

「だが初陣だぞ」

　達也は答えた。

「初めてだから負けるとは限りません」

「勝てるとも限らん」

「その通りです」

　年長の官人が尋ねた。

「怖くないのか」

「怖いです」

「それでも行く？」

「全滅させろと言われるなら行きます」

「誰もまだ全滅させろとは言っていない」

「追い返すだけでは面倒が残ります」

　高官の1人が思わず笑った。

「2000騎を面倒と言うか」

「南宋領へ勝手に入って村を襲う2000人です。帰してやる理由はありません」

　年長の官人は地図を見た。

「よし」

　達也へ顔を向けた。

「現地へ行け」

「はい」

「都統制の軍6000人を使う。作戦はお前が立てろ」

「承知しました」

「ただし、勝手に金領へ入るな」

「入りません」

「蒙古軍を南宋領内で始末しろ」

「1人も逃がさないようにします」

　◇　◇　◇

　翌朝。

　達也は沈氏本家を出た。

　今回は旅の荷も少なかった。

　枢密院から出された命令書を持つ使者と護衛が待っている。

　玄関へ蘇玉香(スー・ユーシャン)が出てきた。

「また淮河へ行くのですね」

「はい」

「昨日、蒙古軍が来たと聞きました」

「もう臨安まで話が来ていますか」

「父上と夫が話していました」

　玉香は達也の旅装を見た。

「今度は調べ物ではないのでしょう」

「戦です」

　玉香の顔が硬くなった。

「達也さんも戦うのですか」

「兵を動かします」

「何人？」

「6000人ほどです」

　玉香が目を見開いた。

「そんなに？」

「全部を私1人で動かすわけではありません。現地の将軍がいます」

「それでも危ないのでしょう」

「安全な戦はないでしょう」

　玉香はしばらく黙った。

「帰ってきてください」

「帰ります」

「絶対ですか」

「蒙古軍より先に死ぬ気はありません」

「冗談にしないでください」

　達也は玉香の顔を見た。

「分かりました。帰ってきます」

　玉香はそこでようやく頭を下げた。

「行ってらっしゃい」

「行ってきます」

　達也は馬へ乗った。

　◇　◇　◇

　淮河方面へ到着した時、蒙古軍の侵入から9日が過ぎていた。

　襲撃された村は11に増えていた。

　道端には焼けた家もあった。

　穀物倉を壊された村では、米や麦が泥へ散らばっている。

　死体はすでに片付けられていたが、血の跡が残る場所もあった。

　達也は現地の都統制と会った。

　50歳前後の武官で、蒙古軍を何度も追っているため疲労が顔に出ていた。

「お前が倉達也か」

「はい」

「枢密院から作戦を立てろと言われている」

「そう聞いています」

「俺は蒙古兵を3度追った」

「追いつきましたか」

「1度もな」

「なら、もう追わないでください」

　都統制の眉が動いた。

「最初からそれか」

「追えば蒙古軍が逃げます」

「逃げるならよいだろう」

「北へ逃げるならよいですが、別の村へ逃げています」

「その通りだ」

「だから、こちらから追い回すのをやめます」

「何をする」

「蒙古軍に来てもらいます」

　都統制は達也を見た。

「どこへ」

「こちらが殺しやすい場所へです」

　◇　◇　◇

　達也は地図だけで作戦を決めなかった。

　2日かけて周囲を見た。

　林。

　丘。

　水田。

　水路。

　村。

　堤。

　橋。

　浅瀬。

　蒙古軍が北へ戻る場合に使いそうな道も確認した。

　その中に、東西を丘と林に挟まれた土地があった。

　中央には小さな川が流れている。

　南側には水田が広がり、北へ抜けるには2本の道と1か所の浅瀬を使うしかない。

　達也はそこを選んだ。

「最後はここです」

　都統制が地図を見る。

「ここへ蒙古軍が来る保証があるのか」

「来るようにします」

「どうやって」

「ほかでは食えなくします」

　翌日から住民の避難が始まった。

　蒙古軍が動いている地域から、老人、女、子どもを先に城へ移した。

　穀物も運ぶ。

　家畜も移す。

　干し草も集めた。

　運べない物は林へ隠した。

　井戸は壊さなかった。

　ただし主要な水場には南宋兵を伏せた。

　蒙古兵が近づけば弩を射る。

　追ってくれば兵は逃げる。

　蒙古兵が離れれば、また戻る。

　6000人の兵は6つに分けた。

　各隊には弩兵、弓兵、槍兵を混ぜた。

　騎兵は偵察と連絡へ使う。

　大部隊で蒙古軍を追うことは禁止した。

「蒙古兵100人を見つけても、勝手に追うな」

　達也は隊長たちへ命じた。

「こちらが逃げるのですか」

　隊長の1人が尋ねた。

「場所が悪ければ逃げます」

「敵に背を向ける？」

「逃げるふりをして、林へ連れてきてください」

「そこで戦う？」

「そこで殺します」

　達也は続けた。

「平地へ出たら追わない。馬と競走しない。林、狭い道、川、田を使う」

「蒙古軍全部が来たら？」

「戦わずに散ってください」

「6000人いるのに？」

「6000人いることを、相手に教える必要はありません」

　◇　◇　◇

　3日後。

　最初の蒙古兵が罠へ入った。

　約300騎だった。

　南宋兵60人が道の向こうに姿を見せた。

　蒙古騎兵が追う。

　南宋兵は逃げた。

　田の間に延びる細い道へ入る。

　蒙古兵も続く。

　左右は水を含んだ田である。

　馬は道を外れれば脚を取られる。

　南宋兵が林へ入った。

　蒙古騎兵も追った。

　道幅が狭くなる。

　前後に長く延びた。

　その時、林の左右から弩が放たれた。

　先頭の馬が倒れた。

　後ろの馬がぶつかる。

　2射目。

　3射目。

　蒙古兵が左右の林へ向かおうとした。

　そこへ槍兵が出た。

　落馬した兵だけを狙う。

　騎乗した蒙古兵とは長く戦わない。

　蒙古軍の後方が引き返そうとした時、道の後ろから別の南宋兵が現れた。

　逃げ道を塞いだ。

　300騎は前後から分断された。

　戦闘は半刻ほど続いた。

　蒙古兵は林へ入って散ろうとしたが、地形を知らない。

　南宋兵は村人から教わった小道を使って先回りした。

　夕方までに戦闘は終わった。

　蒙古兵300人のうち、236人が死亡した。

　64人が負傷して捕らえられた。

　逃げた者はいなかった。

　都統制が捕虜を見た。

「最初から全滅か」

「まだ300です」

　達也が答えた。

「残り1700ほどいます」

「捕虜はどうする」

「聞けることを聞きます」

「その後は？」

「殺しません。縛って後方へ送ります」

　都統制が達也を見る。

「情けを掛けるのか」

「違います」

　達也は答えた。

「降伏した兵まで殺したら、残りが最後まで降伏しなくなります」

「なるほど」

「逃げる者は逃がしません。降りる者は捕らえます」

　◇　◇　◇

　捕虜から蒙古軍の状態が分かった。

　侵入した兵は約2100人だった。

　戦闘と病気で多少減っている。

　馬は1人につき1頭ではなく、替え馬を持つ者も多い。

　そのため、人間以上に飼料が必要だった。

　南宋側が村から家畜と穀物を移したことで、蒙古軍は急速に困り始めた。

　達也は次に夜を狙った。

　100人ほどの部隊を、毎晩違う場所へ出した。

　蒙古軍の野営地へ近づく。

　遠くから火矢を射る。

　馬が騒ぐ。

　蒙古兵が出てくる。

　南宋兵は逃げる。

　しばらくすると反対側で太鼓を鳴らす。

　蒙古兵がそちらへ動く。

　今度は別の場所から弩を射る。

　追っても敵はいない。

　戻ればまた別の場所で火が上がる。

　蒙古軍は眠れなかった。

　馬も休めない。

　夜が明ければ水場へ南宋兵がいる。

　飼料を探しに小部隊を出せば狙われる。

　5日間で、蒙古軍の小部隊が4つ消えた。

　50騎。

　80騎。

　120騎。

　70騎。

　南宋兵は大きな戦をしていない。

　だが蒙古軍の数は着実に減った。

　さらに馬が傷んだ。

　奪った穀物も減った。

　南へ行っても村は空である。

　北へ戻ろうとすると、南宋兵が道に現れる。

　蒙古軍は初めて1か所へ集まり始めた。

　都統制が報告を聞いた。

「集まったぞ」

「はい」

「約1300」

「思ったより早かったですね」

「今度はどうする」

「逃げ道を残します」

　都統制が笑った。

「全滅させるのではないのか」

「だから逃げ道を作ります」

「どこへ」

　達也は最初に選んだ土地を指した。

「ここです」

　東西を林と丘に囲まれた場所。

　北へ抜ける道が限られている。

　蒙古軍が北へ戻ろうとすれば、そこへ入る可能性が高い。

「北の道を全部塞ぐと、別の方向へ行きます」

「ああ」

「1本だけ開けます」

「蒙古軍に見せる？」

「はい」

「そこへ逃げ込ませるのか」

「その先で閉じます」

　◇　◇　◇

　達也は偽の退却を命じた。

　北へ続く道の1本から南宋兵を引いた。

　見張りもわざと減らした。

　別の場所では南宋軍が集まっているように見せた。

　蒙古軍から見れば、北東の道だけが空いている。

　翌朝、蒙古軍が動いた。

　約1300人。

　南宋兵の斥候が離れて見ていた。

　蒙古軍は北東へ向かった。

　達也の選んだ土地へ入った。

　先頭が小川を越えた。

　後ろも続く。

　蒙古軍全体が細長く伸びた。

「まだです」

　達也は丘の上から見ていた。

　隣には都統制がいる。

「もう半分入ったぞ」

「全部入れます」

「逃げられるぞ」

「北側にも兵がいます」

　最後尾が谷状の土地へ入った。

　達也は旗を上げた。

　後方に隠れていた南宋兵が道へ出た。

　大木を倒し、荷車を並べ、南へ戻る道を塞いだ。

　ほぼ同時に北側でも兵が現れた。

　蒙古軍の前後が閉じた。

　東西は林と湿地である。

　都統制が言った。

「閉じたな」

「はい」

「始めるか」

「まだです」

「何を待つ」

「蒙古兵を馬から降ろします」

　◇　◇　◇

　南宋軍はすぐ攻めなかった。

　林の中から弩を射る。

　蒙古軍が林へ突撃する。

　南宋兵は奥へ引く。

　馬では通れない場所まで入ると、別の方向から矢が飛ぶ。

　蒙古騎兵が戻る。

　反対側でも同じことが起きる。

　蒙古軍は北の出口を突破しようとした。

　そこには弩兵1000人が待っていた。

　一斉射。

　先頭の馬が倒れる。

　後ろが詰まる。

　蒙古兵が弓で反撃した。

　南宋兵にも死者が出る。

　それでも出口は開かなかった。

　蒙古軍は南へ向きを変えた。

　今度は槍兵が待っている。

　その後ろには弩兵。

　再び押し返された。

　正午を過ぎた。

　蒙古軍の馬が疲れ始めた。

　数日間ろくに休んでいない。

　十分な飼料も与えられていない。

　何頭も汗を流し、口から泡を吹いている。

　達也は待った。

「まだ攻めないのか」

　都統制が尋ねた。

「こちらから中へ入れば、馬の突撃を受けます」

「では？」

「向こうが出てこられなくなるまで待ちます」

　午後になった。

　蒙古軍が再び北へ突撃した。

　今度は最初ほど速くない。

　弩が放たれた。

　馬が倒れる。

　騎兵も倒れる。

　後ろから来た馬が乗り上げた。

　狭い出口に兵と馬が重なった。

「今です」

　達也が旗を振った。

　東西の林から南宋兵が出た。

　弩兵が射る。

　その後ろから槍兵が進む。

　蒙古兵は馬を自由に動かせない。

　落馬した者から槍兵が押さえる。

　蒙古側も激しく抵抗した。

　矢が飛び、南宋兵も次々と倒れた。

　だが包囲は崩れなかった。

　夕方までに蒙古軍の半数近くが倒れた。

　残った兵は中央へ集まった。

　南宋兵が四方から距離を縮める。

　日が沈む前、蒙古側から白い布が上がった。

　都統制が言った。

「降伏するようだ」

　達也は答えた。

「受けます」

「全滅させるのでは？」

「軍としては全滅です」

「殺し尽くさないのか」

「降伏した兵を殺す必要はありません」

　都統制は笑った。

「お前らしいな」

「武器と馬を全部取ってください。10人ずつ縛ります」

「逃げた者は？」

「確認します」

　◇　◇　◇

　翌朝。

　戦場の確認が行われた。

　南宋領へ侵入した蒙古軍は、捕虜の証言と各地の戦闘記録を合わせると2106人だった。

　最初の数日で戦死、病死した者。

　小部隊ごとの伏撃で倒された者。

　最後の包囲戦で倒された者。

　死者は1472人。

　捕虜634人。

　2106人すべての所在が確認された。

　北へ逃げ帰った者は1人もいなかった。

　蒙古軍が連れていた軍馬と替え馬も大量に残った。

　使える馬は南宋軍が接収した。

　負傷した馬は治療できるものを分けた。

　武器、弓、矢、馬具も回収された。

　南宋側の戦死者は286人。

　負傷者は600人を超えた。

　都統制は戦死者の名簿を達也へ渡した。

「勝った」

「はい」

「蒙古軍2106人を全滅させた」

「はい」

「嬉しくないのか」

　達也は名簿を見た。

「286人死んでいます」

「戦だ」

「分かっています」

「正面から戦えば、その何倍も死んだ」

「それも分かっています」

　達也は名簿を閉じた。

「だから次は200人以下にします」

　都統制が笑った。

「次もやる気か」

「蒙古がまた来れば」

「怖い男だな」

「向こうから来なければ何もしません」

「今回は大功だぞ」

「そうでしょうね」

「謙遜しないのか」

「2106人を1人も逃がさなかったのですから、大功でしょう」

　都統制は声を上げて笑った。

「その方がいい。臨安へそう書いてやる」

　◇　◇　◇

　戦捷の報告は急使によって臨安へ送られた。

　蒙古軍2106人。

　死者1472人。

　捕虜634人。

　逃亡者0。

　南宋側戦死286人。

　蒙古軍の軍馬と武器を大量に鹵獲。

　村から避難させた住民も順次戻された。

　報告を受けた枢密院は、最初は数字を疑った。

　2106人全員の所在が確認されたと書かれていたからである。

　しかし現地の都統制だけでなく、複数の武官から同じ内容の戦捷報告が届いた。

　捕虜の名簿。

　鹵獲した馬の数。

　回収した武器。

　南宋側の戦死者名簿。

　いずれも添えられていた。

　蒙古軍を追い返したのではない。

　侵入軍そのものが消滅したのである。

　◇　◇　◇

　達也が臨安へ戻ったのは、それから半月ほど後だった。

　城門へ入ると、以前とは周囲の反応が違った。

　枢密院の役人が迎えに来ている。

「倉編修官、宮中へ参るよう命じられております」

「今からですか」

「はい。陛下がお召しです」

　達也は沈氏本家へ戻ることもできず、そのまま宮中へ向かった。

　初めて皇帝から直接呼ばれたのである。

　◇　◇　◇

　達也は宮殿の広間へ通された。

　上座には皇帝がいた。

　趙擴(ジャオ・クオ)である。

　左右には宰相、枢密院の高官、武官たちが並んでいる。

　達也は進み出て礼をした。

「倉達也か」

「はい」

「顔を上げよ」

　達也は顔を上げた。

　皇帝は達也を見た。

「19歳と聞いた」

「はい」

「状元になったのも今年か」

「はい」

「枢密院へ入り、淮河へ行き、兵糧を運び、その後は蒙古軍と戦った」

「その通りです」

「忙しい男だな」

　広間に笑いが起きた。

　皇帝は手元の戦捷報告を取った。

「蒙古兵2106人」

「はい」

「1472人を討ち、634人を捕らえた」

「はい」

「1人も金領へ帰らなかった？」

「確認できた限りでは、1人も帰しておりません」

「なぜ追い返さなかった」

「帰せば、南宋は襲えば逃げられる国だと思われます」

　皇帝の表情が変わった。

「だから全滅させた？」

「はい」

「最初からそのつもりだったのか」

「作戦を立てた時から、逃がさないつもりでした」

「6000人で2000騎を囲んだ」

「最初から6000人で囲んだわけではありません」

「聞いている」

　皇帝は報告へ目を落とした。

「村から食料を移し、水場を押さえ、小部隊を伏撃し、夜も休ませなかった」

「はい」

「それから逃げ道を1本だけ残した」

「はい」

「敵がそこへ入ってから塞いだ」

「はい」

「随分と性格の悪い戦をする」

　達也は答えた。

「蒙古軍が嫌がったなら成功です」

　広間の武官から笑い声が上がった。

　皇帝も笑った。

「お前は戦場でも同じことを言ったそうだな」

「何をでしょう」

「相手が嫌なら成功だ、と」

「言いました」

「面白い」

　皇帝は再び報告を見た。

「だが286人死んだ」

「はい」

「どう思う」

「多すぎます」

　広間が静かになった。

「勝ったのに？」

「次はもっと減らします」

「蒙古軍を全滅させても満足しないのか」

「敵を全滅させることと、味方を死なせないことは別です」

　皇帝は達也をしばらく見た。

「欲が深いな」

「両方取れるなら、その方がよいでしょう」

「状元らしい答えではない」

「戦場で文章の点数は付きません」

　また笑いが起きた。

　皇帝は笑みを残したまま、横にいる官人へ合図した。

　官人が1通の辞令を持って前へ出た。

「倉達也」

「はい」

　皇帝が告げた。

「蒙古軍を全滅させ、淮東の民を救った功を賞する」

　達也は頭を下げた。

「枢密院編修官の職はそのままとする」

「はい」

「加えて、武功郎を授ける」

　達也が顔を上げた。

　文官として枢密院へ入った達也に、武階が与えられたのである。

「さらに今回の戦で使った兵をもとに、淮東に3000人の遊撃軍を置く」

　達也は皇帝を見た。

「3000人ですか」

「ああ」

「誰が率いるのでしょう」

　皇帝が笑った。

「お前に決まっているだろう」

　広間で何人かが笑った。

　達也は頭を下げた。

「ありがたく頂きます」

「嬉しそうだな」

「兵3000人をいただいて、嬉しくない者がいますか」

「お前の私兵ではないぞ」

「承知しております」

「淮東の都統制の下に置く。ただし遊撃軍については、お前が現地へ出た時には直接指揮してよい」

「はい」

「平時は訓練と国境警備に使う」

「承知しました」

　皇帝は続けた。

「枢密院では軍報を読め」

「はい」

「戦になれば現地へ行け」

「はい」

「紙だけの役人になるな」

　達也は答えた。

「私もそのつもりはありません」

　皇帝は満足そうに笑った。

「よし。下がれ」

「ありがとうございます」

　達也は深く礼をした。

　◇　◇　◇

　宮中を出た達也の手には2つの辞令があった。

　枢密院編修官。

　そして武功郎。

　さらに淮東には、達也が戦時に直接使える遊撃軍3000人が置かれる。

　状元になった時、達也には兵がいなかった。

　枢密院編修官になっても、紙と書吏しか持っていなかった。

　今は違う。

　皇帝から武階を与えられた。

　軍も与えられた。

　しかも、蒙古軍2106人を1人も逃がさず全滅させた功績によるものだった。

　達也は宮門を出た。

　ようやく軍人としても最初の地位を手に入れた。

　◇　◇　◇

　夕方、沈氏本家へ戻ると、家の前に文紹が立っていた。

「達也殿！」

「どうしました」

「どうしましたではありません」

　文紹は達也の手にある辞令を見た。

「蒙古軍を全滅させたという話、本当なのですか」

「本当です」

「2000人も？」

「2106人でした」

「細かいですね」

「数えましたから」

　奥から宗礼も出てきた。

「陛下に呼ばれたそうだな」

「はい」

「何を頂いた」

　達也は辞令を見せた。

「武功郎です」

　宗礼の目が動いた。

「武階まで得たか」

「はい」

「軍は？」

「淮東に3000人の遊撃軍を置くことになりました。戦の時は私が直接指揮できます」

　文紹が呆れた顔をした。

「少し前まで、うちで朝から走っている状元だったのに」

「今も朝は走りますよ」

「そういう話ではありません」

　宗礼は笑った。

「帰ってきたと思ったら、また大きくなったな」

「まだ3000人です」

「まだと言うか」

「最初はそれで十分です」

　宗礼は達也を見た。

「次は何人欲しい」

　達也は笑った。

「もっとです」

　◇　◇　◇

　玉香と会ったのは、その夜だった。

　人のいない廊下で、玉香が達也を待っていた。

「帰ってきましたね」

「約束しましたから」

　玉香は達也の顔を見た。

「怪我は？」

「ありません」

「本当に？」

「少し擦り傷があるくらいです」

「蒙古軍を全滅させたと聞きました」

「早いですね」

「家中、その話ばかりです」

「そうでしょうね」

　玉香はしばらく達也を見た。

「怖くなかったのですか」

「怖かったですよ」

「それでも6000人の兵を動かした？」

「はい」

「2000人以上の蒙古兵を？」

「はい」

　玉香は息を吐いた。

「無事に帰ってきてよかった」

「そのために勝ってきました」

「またそういうことを言う」

　達也は笑った。

「昇進もしました」

「聞きました」

「武功郎です」

「おめでとうございます」

「ありがとうございます」

「それだけではないのでしょう」

「兵3000人も使えるようになりました」

　玉香は呆れたように達也を見る。

「この前、次は何を得て帰ってくるのか楽しみだと言いました」

「覚えています」

「まさか軍を持って帰ってくるとは思いませんでした」

「私も3000人とは思いませんでした」

「満足しましたか」

　達也は即答した。

「いいえ」

　玉香が笑った。

「やはり」

「3000人では少ないでしょう」

「私には十分多く見えます」

「天下を相手にするなら少ないです」

　玉香はその言葉を聞いたが、冗談だと思ったらしい。

「では、次はもっと大きなものを持って帰ってくるのですね」

「そのつもりです」

　達也は自室へ戻った。

　机に2通の辞令を並べた。

　状元。

　枢密院編修官。

　武功郎。

　そして3000人の遊撃軍。

　1223年は、まだ始まったばかりである。

　達也は灯火の下で辞令を見た。

　南宋での出世は、ようやく速度を上げ始めていた。

　1223年初夏、蒙古騎兵2106人が金領を突破して南宋領へ侵入した。

　達也は現地の都統制の下で6000人を使うことを許され、蒙古軍との正面決戦を避けた。

　村人、穀物、家畜を先に避難させ、蒙古軍への補給を断つ。

　さらに6000人を小部隊へ分け、林、水田、狭い道、水場を利用して蒙古軍を繰り返し襲った。

　夜も休ませず、飼料と食料を得られなくなった蒙古軍は次第に兵と馬を失う。

　達也は最後に北へ逃げられる道を1本だけ残し、蒙古軍約1300人を東西を林と湿地に囲まれた土地へ誘い込んだ。

　蒙古軍が全て入ったところで南北の道を塞ぎ、弩兵、弓兵、槍兵で包囲する。

　侵入した蒙古軍2106人のうち1472人が死亡し、634人が捕虜となった。

　金領へ逃げ帰った者は1人もいなかった。

　南宋側も286人が戦死した。

　戦捷の報告を受けた皇帝趙擴(ジャオ・クオ)は達也を宮中へ召した。

　蒙古軍を全滅させた功により、達也は枢密院編修官の職に加えて武功郎を授けられた。

　さらに淮東に3000人の遊撃軍が置かれ、達也が現地へ出た場合には直接指揮することを認められた。

　状元として南宋へ仕え始めた19歳の達也は、初陣で蒙古軍を全滅させ、文官の官職だけでなく、武官としての官位と3000人の軍を手に入れた。