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第3話（前編2）――「数字の合わない兵」

　（1223年春、南宋・臨安府(リンアンフ)・沈氏本家）

　夜明け前、達也はいつものように本家を出た。

　雨は降っていなかったが、空には雲が多く、朝の空気には湿気が残っていた。

　達也は走り始めた。

　途中から少し速度を上げる。

　橋を渡り、道が広くなったところでさらに速く走り、しばらくして元の速さへ戻した。

　それを何度か繰り返す。

　同じ速さで長く走るだけではなく、速く動いたあとでも早く呼吸を整えられる身体にしたかった。

　本家へ戻ると、庭を歩きながら息を整えた。

　以前より回復が早い。

　達也は上衣を脱ぎ、拳と蹴りの鍛錬へ移った。

　踏み込んで拳を出し、身体を引く。

　横へ動いて蹴りを放ち、すぐに足を戻す。

　足を止めず、何度も動きを繰り返した。

　そのあと木に掛けた布を使って身体を引き上げ、腕、肩、背中を鍛えた。

　最後に腕立て伏せを終えて立ち上がると、廊下に蘇玉香(スー・ユーシャン)がいた。

「今日は途中で随分速く走っていましたね」

　達也は手拭いを取った。

「見えましたか」

「門の外へ出た時に、少しだけ」

「同じ速さばかりでは飽きますから」

「それだけですか」

「速く走ったあと、どれくらいで息が戻るかも確かめています」

　玉香は達也の顔を見た。

「もう普通に話していますね」

「前なら、しばらく何もしたくありませんでした」

「毎日続けると、そこまで変わるのですね」

「まだ変わると思います」

　達也は桶の水で顔を洗った。

　冷たい水が首から胸へ流れる。

　玉香は手にしていた布を使用人へ渡した。

「お仕事でも、毎日数字を見ているのですか」

「数字も見ます」

「面白いのですか」

「合っていれば、すぐ終わります」

「合っていなければ？」

「理由を探します」

　玉香が笑った。

「そちらの方が楽しそうですね」

「面倒ですが、何か出てきますから」

「今日も遅くなりそうですか」

「どうでしょう。昨日出した書付の返事次第です」

「では朝餉をしっかり召し上がってください」

「そうします」

　達也は身体を洗うため庭を離れた。

　玉香はそのまま朝の仕事へ戻った。

　◇　◇　◇

　枢密院へ着くと、達也はすぐ上役から呼ばれた。

　前日に提出した書付が卓の上へ置かれている。

　何か所かに書き込みが加えられていた。

「上へ回した」

　上役が言った。

「どうなりましたか」

「全部そのまま通ったわけではない」

「当然でしょう」

「まず淮河(ホワイホー)を見る」

　達也は卓へ近づいた。

「現地へ人を出すのですか」

「まだだ。先に今ある報告を洗う」

「どの範囲ですか」

「淮河沿いの主要な城と軍営だ。兵、兵糧、馬、船、道路について届いているものを集めた」

　上役は横に積まれた書付を指した。

「お前がやれ」

「分かりました」

「ただし、不正探しをしろと言っているのではない」

「数字が違っていても、すぐ不正とは決めません」

「それでいい」

　上役は別の紙を渡した。

「同じ場所について、兵を扱う報告と兵糧を扱う報告が別々に来ている。書いた日も違う」

「それを合わせるのですね」

「ああ。何が分かるか見ろ」

　達也は書付を抱えて自分の席へ戻った。

　まず場所ごとに分けた。

　同じ城。

　同じ軍営。

　同じ州。

　そのうえで日付をそろえる。

　軍の報告では兵が1万2000人いる。

　ところが、その少し後に出された兵糧の報告を見ると、米の消費量がその人数と合わない。

　別の城では兵が増えたと書かれているのに、軍馬と飼料の数字がほとんど変わっていなかった。

　また別の場所では、兵数は前月と同じなのに、病人の数だけ急に増えている。

　達也は紙へ数字を書き写し、横へ並べた。

　兵が減っているのか。

　兵糧が余っているのか。

　報告の日付がずれているだけなのか。

　別の場所へ出ている兵まで在籍数へ入れているのか。

　病人や負傷者も同じ数へ入っているのか。

　まだ分からない。

　昼前になると、上役が様子を見に来た。

「何か出たか」

「数字は合いません」

「やはりか」

「ただ、理由はまだ分かりません」

　達也は書き写した紙を見せた。

「ここは兵1万2000人となっています」

「ああ」

「ですが兵糧の減り方を見ると、その人数が毎日食べているようには見えません」

「水増しか」

「まだ分かりません」

「ほかに何がある」

「別の場所へ出ている兵が籍だけ残っている。死者の処理が遅れている。病人が別の場所で食事をしている。報告の日付がずれている。いくつか考えられます」

「なるほど」

「ここは逆です」

　達也は別の書付を示した。

「兵数が増えていますが、馬の数が増えていません」

「歩兵を増やしたのではないか」

「それなら問題ありません。ただ、増援が騎兵を含むならおかしい」

「報告には書いていないのか」

「増援としかありません」

　上役は紙を見た。

「分からんことが多いな」

「書き方がそろっていません」

「そこか」

「はい」

　達也は何枚かの報告を並べた。

「兵数と書いても、実際に城にいる兵だけを書くところもあれば、別の任務へ出ている者まで含めているところがあります」

「病人は？」

「そこも違います。含めるところと、別に書くところがあります」

「軍馬もか」

「総数だけを書くところがあります。使える馬と病気の馬を分けている報告もあります」

　上役は腕を組んだ。

「これでは比べにくいな」

「はい」

「ならどうする」

「書き方をそろえます」

「新しい報告を出させるのか」

「まず淮河方面だけで試した方がよいと思います」

「何を書かせる」

　達也は紙を取った。

「兵は、籍にある総数と、実際にその場所にいる人数を分けます」

　筆を動かす。

「その中から病人と負傷者、別の場所へ出ている兵、すぐ戦える兵も分けます」

「細かくなるな」

「今よりは増えます」

「続けろ」

「馬も総数だけではなく、使える馬と、病気や怪我で使えない馬を分けます」

「ああ」

「兵糧は量だけではなく、今いる兵で何日持つかを書かせた方が比較しやすいです」

「倉ごとに量が違うからか」

「はい」

「飼料は？」

「同じです」

　達也は続けた。

「船は総数と使える数。道路は晴れた日だけではなく、雨のあとでも荷車が通れるかを書かせます」

　上役が笑った。

「役人が嫌がりそうだな」

「最初だけでしょう」

「毎月これを書けと言われたら文句が来るぞ」

「毎月全部を見る必要はありません」

「では？」

「兵と兵糧は定期的に。道路や城壁は変化があった時か、季節ごとでもよいと思います」

「なるほど」

　上役は達也の紙を取った。

「案を作れ」

「今日ですか」

「お前なら今日と言うだろう」

「では今日出します」

「そうしろ」

　◇　◇　◇

　午後になると、達也は新しい報告の形を作り始めた。

　複雑にし過ぎれば現地の負担が増える。

　簡単にし過ぎれば、今と変わらない。

　必要なものだけを残した。

　兵については、籍にある人数、現地にいる人数、病人と負傷者、任務で外へ出ている人数。

　馬については、総数と使用可能な数。

　兵糧と飼料については、現在量と何日分あるか。

　船については、総数と使用できる数。

　道路は主要な道だけを対象にした。

　荷車が通れるか。

　雨のあとに通れるか。

　壊れた橋がないか。

　それ以上は、必要になってから聞けばよい。

　達也が書いていると、前日に金との戦について話していた官人が寄ってきた。

「今日は蒙古ではないのか」

「淮河です」

「何をしている」

「報告の書き方をそろえています」

　官人は達也の紙を見た。

「ずいぶん細かいな」

「今のままでは数字を比べられません」

「兵が何人いるか分かれば十分ではないか」

「その兵がそこにいれば、です」

「どういう意味だ」

　達也は朝から調べていた報告を見せた。

「ここでは兵1万2000人となっています」

「ああ」

「ですが、何人が病気で、何人が別の場所へ出ているか分かりません」

「それでも籍には1万2000人いる」

「戦になった日に1万2000人並びますか」

　官人は紙を見た。

「並ばぬかもしれんな」

「私は、そこが知りたいのです」

「兵糧まで見るのも同じか」

「はい」

「戦になれば集めればよい」

「どこから集めますか」

「近隣からだ」

「近隣の倉に何日分あるか分からなければ、集められる量も分かりません」

　官人は苦笑した。

「お前と話していると、戦より飯の話ばかりになるな」

「飯を食わずに戦える兵がいるなら、その兵だけ数えれば楽なのですが」

　官人が笑った。

「確かにいないな」

「でしょう」

「だが紙が増えるぞ」

「増やし過ぎないようにしています」

　達也は作りかけの様式を見せた。

「これだけか」

「今のところは」

「もっと山ほど書かせるのかと思った」

「読む方も困ります」

「そこは分かっているのだな」

「紙を増やすために仕事をしているわけではありません」

　官人は笑いながら自分の席へ戻っていった。

　◇　◇　◇

　夕刻近くになり、達也は案を上役へ出した。

　上役は最初から最後まで目を通した。

「兵の総数と現地数を分けたか」

「はい」

「病人、負傷者、外へ出ている兵も別」

「はい」

「これなら数字が合わない理由も見つけやすいな」

「全部が分かるとは思いませんが、今よりは分かります」

「船まで入れたのはなぜだ」

「淮河ですから」

「そうだったな」

「兵糧を水路で運べる場所も多いでしょう」

　上役は最後の部分を読んだ。

「道路は雨のあとを見るのか」

「今日までの報告では、通行できるとしか書いていないものがあります」

「晴れている時だけかもしれない」

「はい」

「春から夏は雨も増える」

「その時に荷車が動かなければ困ります」

　上役は紙を卓へ置いた。

「よし」

「使いますか」

「まず数か所で試す」

「淮河方面ですか」

「ああ」

「全部へ一度に出さないのですね」

「現地から文句が来るかもしれん」

「それも見た方がよいでしょう」

「何を見る」

「書けない項目があるなら、なぜ書けないのかです」

　上役が達也を見る。

「お前は面倒なところまで見るな」

「そこが分からなければ、報告を変えても同じです」

「分かった」

　上役は使いの者を呼び、達也が作った案を数か所で試すための準備を命じた。

　正式な命令は上役から出る。

　達也はその横で、必要な写しをまとめた。

「達也」

「はい」

「これが返ってきたら、お前が比べろ」

「分かりました」

「数字が違っても、いきなり役人を疑うなよ」

「承知しています」

「本当に不正なら？」

「その時は別です」

「それでいい」

　話は終わった。

　達也は自分の席へ戻った。

　蒙古を調べる仕事は続いている。

　しかし、その前に南宋自身が何を持っているのか分からなければならない。

　紙の上で1万人いても、実際に動けるのが8000人なら、8000人として考えた方がよい。

　船が100艘あっても、40艘が壊れているなら60艘しかない。

　倉に米があると書かれていても、雨漏りで腐っていれば使えない。

　達也は朝に見つけた数字の違いをもう一度確認した。

　次に返ってくる報告で、どこまで実態が見えるか。

　そこから先を考えればよい。

　◇　◇　◇

　数日後。

　達也は夜明け前からいつもの道を走っていた。

　この日は前より長い距離を走ったあと、最後の区間だけ速度を上げた。

　本家の裏門へ戻る頃には汗が背中を流れていた。

　それでも庭へ入って少し歩けば、呼吸は戻ってくる。

　達也は休まず鍛錬へ移った。

　拳と蹴りを終え、布を握って身体を引き上げる。

　回数を重ねると腕と背中が熱くなった。

　地面へ降りたところで、廊下から玉香の声がした。

「今日は随分汗をかいていますね」

「最後だけ速く走りました」

「それでも、もう普通に話せるのですね」

「少し待てば戻ります」

　玉香は手に水差しを持っていた。

「こちらをどうぞ」

「ありがとうございます」

　達也は受け取り、水を飲んだ。

　冷たい水が喉を通った。

「いつも用意しているのですか」

「今日はたまたま持ってきただけです」

「そうですか」

　達也は水差しを返した。

　玉香は達也の腕へ目を向けたあと、尋ねた。

「お仕事の数字は合いましたか」

　達也が笑った。

「覚えていたのですか」

「合っていなければ理由を探すとおっしゃったでしょう」

「まだ探しているところです」

「見つかりそうですか」

「新しい報告を出してもらうことになりました」

「達也さんが命じたのですか」

「いいえ。上役です」

「では、その報告を達也さんが見る？」

「そうなります」

「忙しくなりますね」

「数字が返ってくれば、今より面白くなります」

「やはり楽しんでいるではありませんか」

「少しは」

　玉香が笑った。

「朝餉まであまり時間がありませんよ」

「もう終わります」

「では早く身体を洗ってください」

「はい」

　達也は素直に答えた。

　玉香は廊下を戻っていった。

　達也はその後ろ姿を見たが、声は掛けなかった。

　水桶へ向かい、残っていた汗を洗い流した。

　◇　◇　◇

　それから半月ほどして、淮河方面から最初の返答が届いた。

　達也は上役の席へ呼ばれた。

　卓の上に新しい書付が3通置かれている。

「来たぞ」

　上役が言った。

　達也は最初の1通を開いた。

　以前の報告では兵は9200人。

　新しい報告では、籍にある人数は9186人。

　だが実際に軍営や城にいるのは7934人だった。

　病人と負傷者。

　別の場所へ出ている兵。

　長く戻っていない者。

　それぞれが分けて書かれている。

　達也は次の報告を開いた。

　こちらも総数と実数が違う。

　3通目では兵数の差は小さかったが、軍馬に問題があった。

　帳面では700頭を超えている。

　すぐ使える馬は500頭余りだった。

　達也は3通を並べた。

「随分違ったな」

　上役が言った。

「はい」

「水増しだと思うか」

「まだそれだけでは分かりません」

　達也は最初の報告を指した。

「外へ出ている兵がかなりいます。病人もいる。長く戻っていない者については調べる必要があります」

「逃亡兵かもしれん」

「死者の処理が遅れている可能性もあります」

「軍馬は？」

「病気と怪我が多いです」

「報告では700頭以上いた」

「数だけならいます」

　上役は書付を取り上げた。

「使えるのは500余り」

「はい」

「これでは違う軍だな」

「戦う時に使える方で考えるべきでしょう」

　上役はしばらく数字を見ていた。

「続けるぞ」

「はい」

「試す場所を増やす」

「分かりました」

「それから、この3か所については数字が違った理由を確認させる」

「誰に命じますか」

「こちらで決める。お前は手元の報告を整理しろ」

「承知しました」

　上役が最初の書付を達也へ返した。

「蒙古の前に、こちらの軍を知る必要がありそうだな」

「私もそう思います」

「金を攻める話をするにしても、この数字ではな」

「取れる城の数より、動ける兵の数を先に知った方がよいでしょう」

　上役が笑った。

「また飯と数字か」

「どちらも戦には必要です」

「分かった。やれ」

　達也は3通の書付を持って自分の席へ戻った。

　南宋には兵がいる。

　城もある。

　船もある。

　馬もいる。

　だが、帳面に書かれた数と、その日に使える数は同じではなかった。

　金をどうするか。

　蒙古をどう防ぐか。

　その前に、自分たちが何を持っているのかを正しく知る必要がある。

　達也は新しい紙を広げた。

　兵数を書き写し、その横へ実際に動ける数を書いた。

　次は軍馬。

　その次は兵糧。

　数字が合わないところには印を付ける。

　今度は理由まで調べる。

　北を見る仕事は、南宋自身の足元を確かめるところから始まっていた。