北宋の悪女、1986年の男

第一章――「清河県の美しい毒、追う男たち」

第2話（前編1）――「1112年の試験」

　（1896年10月、香港・直樹商会本邸）

　応接間の大きな卓上に、北宋へ持ち込む品を書き出した用紙が7枚並んでいた。

　金、銀、銅銭、食料、薬、衣類、紙、墨、工具、武器、燃料。達也は必要と思う品を挙げ、数量を決め、積み方まで書き込んでいる。

　荷物を積んだ10トン車には達也自身が乗り込み、片道式リモコンを使って1112年へ移動する。時間移動が完了すれば、達也と10トン車だけが北宋へ渡り、片道式リモコンは1896年の出発地点に残る。そのため、北宋へ着いた達也は自分の意思で1896年へ戻ることができない。一方で、フランス女に新たな時間移動装置を奪われる危険もなかった。

　用紙の上では、必要な物は10トン車の荷台に収まっている。しかし、車が北宋のどこへ現れるのかを考えると、積載量だけを基準に準備するわけにはいかなかった。

　人里離れた山中なら、時間をかけて荷を降ろし、車を隠すことができる。だが、街道や耕地の近くへ出れば、見慣れない巨大な車を見た者が集まってくる。逃げようと車を走らせれば、未舗装の地面に深い轍が残り、行方を追われる恐れもある。

　達也は用紙の余白に書いていた「車輪の跡を残さない」という一文を線で消した。雨のあとの街道で10トン車を走らせれば、車体の重さまで地面に刻まれる。人力で簡単に埋め戻せる跡ではない。それなら、最初から車を動かさずに済む積み方へ変えた方がよかった。

　問題は、荷を降ろしている途中で人が来た場合である。その時は車も荷物も捨て、達也1人で逃げなければならない。

　7枚の用紙を並べ直していると、扉が開き、尚人が木製の書類箱を抱えて入ってきた。

「まだ荷物を増やしているのか」

　向かいに座った尚人が用紙へ目を通すと、達也は首を振った。

「逆です。減らしているところです。必要品そのものを減らすのではなく、到着したら真っ先に持ち出す物と、捨てても構わない物に分けています」

　尚人は、線で消された「車輪の跡を残さない」という一文を見つけた。

「車を走らせれば、逃げた方向を自分から教えることになるか。街道の真ん中へ出た場合はどうする」

「背負える荷だけを持って離れます。金銀も、持ち出す時間がなければ置いていきます。車や荷物を守ろうとして捕まっては、北宋へ行く意味がありません」

　最初に持ち出すのは、北宋の衣類と履物、水、食料、銅銭、薬である。人に見られる前に着替え、背負い袋1つで車から離れる。武器は拳銃1丁と、持てる範囲の弾薬に絞るつもりだった。

　尚人は金銀の欄を指で叩いた。

「金の塊より、先に銅銭を持つわけだな」

「金を持って宿へ行っても、かえって疑われます。最初に必要なのは、食事と寝場所に使える銭です」

「では、10文で何が買える」

　そこで達也は答えに詰まった。

　宋代の物価を記した資料は読んでいる。しかし、1112年のどの土地でも同じ値段とは限らない。銅銭にも年代や種類があり、古ければ使えるというものでもなかった。

「そこから調べ直します」

「金を何キログラム積むか決める前に、飯1回の値段を知る方が先だな」

「そのとおりです」

　達也は金銀の数量を書いた用紙を、一番下へ移した。

　尚人が持ってきた書類箱には、北宋の官制や学校制度を調べた資料が入っていた。1986年と2026年から取り寄せた研究書の要約、漢文史料の写し、制度が変わった年代を整理した表もある。

「荷物については、今度、倉庫で実物を使って確かめよう。それより今日は、こちらを見ておけ」

　尚人が差し出した資料の表紙には、「三舎法」と書かれていた。

　達也が頁を開くと、地方の州学から中央の太学へ進み、外舎、内舎、上舎の3段階を上がる仕組みがまとめられていた。成績や試験の結果によっては、従来の科挙とは異なる道筋で官吏に登用される。

「1112年なら、解試、省試、殿試だけを勉強しても足りない。1104年には従来の科挙が停止され、徽宗の時代には学校から官吏を登用する制度が広げられている。向こうへ着いてから知らなかったでは済まないぞ」

「問題は、入学するにも身元の証明が必要なことですね。向こうの戸籍には僕の名前がありませんから、学問ができるだけでは学校へ入れません」

　達也は入学条件の箇所で手を止めた。

　北宋で使う名前も、出身地もまだ決められない。到着地点が分からない以上、遠い土地を出身地にすれば、その土地の発音や地名を知らない理由を説明できず、近い土地を名乗れば役人に照会される恐れがある。

　1896年で北宋の証文を偽造する方法も危険だった。紙や墨を古びさせても、役所の名称、印の形、文面の書式を間違えれば、それだけで偽物と見破られる。

「結局、向こうへ着いてから周囲の言葉を聞き、街道や町の位置、人の行き来を確かめるしかありません。そのうえで、自分が入り込める身元を探します。学校へ入るより先に、暮らせる場所を見つける必要があります」

　宿へ泊まっても、働こうとしても、名前と出身地を聞かれる。身元を整えるまでは、人の少ない場所で暮らすことになるかもしれない。

　尚人は、それなら車へ食料を多く積んではどうかと提案したが、達也は首を振った。

「積むことはできますが、持って逃げられません。最初に持ち出す背負い袋は、7日分を基準にします。食料だけで袋を埋めれば、衣類や薬を捨てることになりますから」

「水も必要だ。現地で簡単に飲めるとは限らないぞ」

「煮沸できる道具と薬を持ちます。それでも危険なら、最初の数日分だけは水を優先します」

　達也は話しながら一覧を書き換えた。何かを加えれば、その分だけ別の物を減らさなければならない。大量の荷物を運べる10トン車があっても、最後に頼れるのは自分の背中に載せられる量だけだった。

　庭から入る風に乗って、潮の匂いが室内へ流れ込んだ。塀の外では、港へ向かう荷車が石を踏み、木の車輪をきしませながら通り過ぎていく。

　達也は新しい用紙を取り出し、中央に「話し言葉」と書いた。その下へ「経書、文章、毛筆、礼法」と続ける。

「物資と並行して、こちらを始めます。漢民族の顔と体になっても、北宋の人間が話す言葉を聞き取れるわけではありません。見た目が同じであるだけに、言葉が通じなければ余計に怪しまれます」

「1896年の中国語を覚えても、1112年でそのまま通じるとは限らないぞ」

「780年以上離れていますからね。それでも、何も知らずに行くよりはいい。まず北方出身者から話し言葉を学び、向こうへ着いてから周囲の発音に合わせます」

　宿、市場、役所、雇用、病気。達也は必要になる場面を用紙の端へ書き加えた。最初に覚えるのは、宿を取り、食事を頼み、道を尋ねるための言葉である。役人に呼び止められた時のため、聞き取りの訓練も欠かせない。

　教師についても役割を分けることにした。話し言葉は山東か北方の出身者、経書と文章は科挙を学んだ者、毛筆は別の教師から習う。尚人から礼法も必要だと指摘され、訪問の仕方、座る位置、食事、年長者への接し方、贈物の渡し方まで学ぶことにした。

「ただし、清国の作法がそのまま北宋でも通用するとは考えません。史料と違うところは、向こうへ着いてから周囲を見て直します」

　尚人は三舎法の資料を押さえながら、官吏を目指す方針そのものは変えないのかと尋ねた。

「変えません。女を長く捜すには、北宋で暮らせる立場が必要です。商人なら各地を回れますが、15歳ほどの少女を尋ね歩けば、僕の方が怪しまれます」

　フランス女は、北宋へ渡った時点で漢民族の15歳の少女になっている。以前の顔は手掛かりにならず、北宋で使っている名前も到着した土地も分からない。顔や名前を頼りに尋ね歩くことはできなかった。

　それでも未来の知識を使えば、いずれ何らかの噂が立つと達也は考えていた。

「急に財産を得た少女、見たことのない方法で商売を始めた者、周囲の大人を動かして力を持った者。あの女が何かを望むなら、いつか人か金を動かすはずです。何年も身を隠すなら、その時は待ちます」

　学校には各地から人が集まる。官吏になれば、戸籍や訴え、人の移動に関する記録へ触れる機会もある。旅人として歩き回るより、長く情報を集めるには都合がよかった。

「もちろん、官吏になれる保証はありません。だから出発前に、自分がどこまで通用するのかを試します」

　達也は三舎法の資料を引き寄せた。

「尚人さん、北宋の試験問題を集めてください。解試、省試、殿試だけではなく、太学や州学で使われた問題も欲しいです。合格者の答案が残っていれば、それもお願いします」

「王安石の改革以後を中心に集めればいいか」

「はい。新法と旧法のどちらが力を持っているかで、求められる答えも変わったはずです。経書の内容を覚えるだけではなく、採点する側が何を正しいと考えているのかも知っておく必要があります」

　同じ問いでも、朝廷の方針に反する答えを書けば評価されない可能性がある。

　資料を集めるのは1896年の古書商だけでは足りない。1986年と2026年の研究書も使う。ただし、現代の印刷物を北宋へ持ち込めば出所を説明できないため、必要な内容は出発前に覚え、手元へ残すものだけを北宋でも不自然に見えない紙と墨で写すことにした。

「清国で科挙を教えている者なら捜せるが、八股文を覚えても北宋の答案にはならないぞ」

「清国の教師から習うのは、経書、漢文、毛筆の基礎です。北宋の経義、論、策については、集めた史料を使って別に学びます」

　達也はその場で1日の予定を組み始めた。

　朝は北方の話し言葉、午前は経書と書き取り、午後は文章の作成に充てる。夕食後には毛筆を練習し、その日に間違えた箇所を復習する。週に数日は港や市場へ出て、教師とは異なる発音や実際に使われる言い回しも確かめる。

　授業と自習を合わせると、当初の予定では1日10時間ほどになった。

「それでは体を動かす時間がない。北宋へ着いた途端、荷を背負って逃げることになるかもしれないぞ」

　尚人に言われ、達也は午後の勉強を1時間減らした。夕方には護身の訓練と走る時間を入れ、学習は1日8時間半ほどに抑える。

「短くした分を夜へ回すなよ。1年続ける前に体を壊す」

「睡眠は削りません。それに、1年たったから出発するとは決めていません。現地の人と話せず、文章も書けなければ延ばします。半年ごとに試験を受け、その結果で出発時期を決めます」

　準備を急げば、北宋へ着いてすぐ失敗する。だが、時間をかけすぎれば、フランス女は新しい身元や仲間を得るかもしれない。その両方を承知したうえで、達也は教師に会話、読解、文章、毛筆を別々に判定してもらうことにした。

　尚人は予定表を卓上へ戻した。

「片道で行く覚悟は変わらないのか。勉強の話ではないぞ。向こうへ送られれば、順子や俺たちとは二度と会えないかもしれない」

　達也の筆が止まった。

　出発を決めた時から分かっていた。荷物や学習なら問題を書き出し、順番を決めて対処できる。しかし、家族との別れには数量も手順もない。

「怖くないとは言いません。病気になっても、こちらの医者には診てもらえませんし、女を見つけられないまま一生を向こうで終えるかもしれません。それでも僕が行かなければ、別の誰かが片道で行くことになります。漢民族の22歳として渡れる僕なら、学校へ入り、長く捜せる可能性があります」

　尚人はしばらく黙ってから、順子にはまだ出発の日を告げるなと言った。

「決まっていない日を知らせるつもりはありません。勉強を始めれば、いずれ理由は察するでしょう。隠し続けられるとも思っていません。ただ、毎日、別れの日を待たせたくありません。出発できる段階になったら、僕から話します」

　尚人は窓の外へ目を向けた。庭木の葉が風に擦れ、その向こうから荷車の音が聞こえてくる。

　達也を止めたい気持ちはあった。しかし、代わりに北宋へ行ける者を示すこともできなかった。

「順子に、必ず戻るとは言うなよ」

「言いません。帰る方法がないのに、安心させるためだけの約束はできません」

「それでいい」

　尚人は三舎法の資料と北宋の官制表を箱から取り出した。

「試験問題は、見つかったものから渡す。古書商だけでなく、書院の教師や元官僚の家にも当たらせよう。教師の候補も捜す。ただし、本当の目的は話すな」

「直樹商会で働くために、中国語と漢文を学ぶことにします。時間移動のことも、北宋へ行くことも伏せておきます」

　達也は最初に作った7枚の用紙を順番に重ねた。北宋で使える銅銭を調べ直し、金銀はそのまま持ち歩かずに済む方法を考える。工具も、人に見られて困る物と、使い道を説明できる物に分けるつもりだった。

「古い一覧も残しておけ」

「間違いだらけですよ」

「だから残すんだ。半年後の一覧と比べれば、何を知って、何を考え直したのかが分かる」

　達也は最初の用紙の右上へ「1896年10月」と記した。

「半年後、最初の試験を受けた時に見直します」

「その頃には、荷物より本の方が増えているかもしれないな」

「北宋へ持ち込む物は減らします。その代わり、出発前に覚えることを増やします」

　尚人は書類箱を抱えて席を立ったが、扉へ向かう前に足を止めた。

「もう1つだけ覚えておけ。女を見つけても、すぐに近づくな。未来の知識を持つ少女を見つけただけでは足りない。何を持ち、誰と暮らし、どれほどの人間を動かせるのかまで調べろ」

「追われていると気づけば、別の土地へ逃げるでしょうからね。本人かどうかも確かめます」

「相手は、お前より先に北宋へ入り込んでいる。それを忘れるな」

　達也がうなずくと、尚人は応接間を出ていった。

　1人になった達也は、改めて三舎法の資料を開いた。

　地方の解試、礼部の省試、皇帝の前で行われる殿試。その道筋だけを覚えればよいと思っていたが、1112年の官吏登用には学校制度の理解が欠かせない。

　経義、論、策を書く力があっても、身元を示せなければ学籍を得られない。学校へ入る以前に、言葉を聞き取り、宿を探し、食事を買い、出身地を尋ねられても疑われない人間にならなければならなかった。

　達也は白紙を前へ置き、硯へ少量の水を落とした。墨をする音だけが応接間に続き、やがて墨の匂いが窓から入る潮の匂いと混じった。

　筆に墨を含ませ、自分の名前を書く。

　倉田達也。

　横線の太さはそろわず、払いの途中で筆先が割れた。墨を多く含んだ部分は紙へにじみ、最後の「也」は重く崩れている。

　漢字を書けることと、北宋の読書人として通用する字を書けることは違う。

　達也は失敗した紙の端へ日付を書き、脇へ置いた。捨てるつもりはなかった。半年後、自分の字がどこまで変わったのかを確かめるためである。

　新しい紙を広げ、もう一度筆を取った。

　10トン車なら、多くの物を1112年へ運べる。しかし、北宋の町へ入り、人と話し、文書を読み、学校の試験を受ける力までは運んでくれない。

　北宋へ渡る日は、まだ決まっていなかった。

　達也は崩れた自分の名前を見直し、2枚目の紙へ筆を下ろした。