55/78

第10話（前編1）――「湯殿に来た二人」

　1118年10月、21歳の倉達也(ツァン・ダーイエ)は、開封知府と侯爵を兼ね、100人の兵を抱える身となっていた。

　西門慶(シーメン・チン)の死後、李瓶児(リー・ピンアル)は達也の第3側室となり、李嬌児(リー・ジャオアル)、孟玉楼(モン・ユーロウ)、孫雪娥(スン・シュエオー)、潘金蓮(パン・ジンリエン)、王六児(ワン・リウアル)、如意の6人は、達也に求められた夜には寝所へ侍ることを承知して側女となった。

　若く精力の強い達也は、倉家へ帰れば月娘や静蘭、瓶児を求め、旧西門邸へ来れば側女たちの部屋へ通った。

　とうとう月娘と瓶児から少し休ませてほしいと言われ、達也は旧西門邸で夜を過ごすことになる。

　そこで、思いもよらない2人の女が湯殿へ現れた。

　（1118年10月初旬、北宋・開封府(カイフォンフ)・旧西門邸）

　夕餉を終えた倉達也(ツァン・ダーイエ)は、旧西門邸の広間で茶を飲んでいた。

　西門慶が生きていた頃の騒がしさはない。

　それでも屋敷が寂れたわけではなかった。

　表には店と倉を管理する帳場が置かれ、夜になれば夜回りと火消しの者が出入りする。護衛も常駐し、開封の裏側から集まる情報は、この屋敷を通じて倉家へ送られていた。

　母屋には、達也の側女となった6人が暮らしている。

　専用の離れが倉家に完成するまで、以前の部屋を使うことになっていた。

「知府様、お茶が冷めますよ」

　孟玉楼(モン・ユーロウ)に言われ、達也は茶碗を口へ運んだ。

「静かですね」

「西門様がおられた頃とは違います」

「僕が来ると、皆さん迷惑ではありませんか」

「今さら何をおっしゃるのでございますか」

　玉楼は帳面を閉じた。

「側女となる時に、知府様がお越しになった夜には寝所へ侍ることもあると、皆承知しております」

「でも、毎回来なくてもよいでしょう」

「では、今夜はどなたもお呼びにならず、お一人でお休みになりますか」

「そのつもりです」

　玉楼は達也の顔を見た。

「本当でございますか」

「なぜ疑うのです」

「倉家からこちらへ来られた理由を存じているからでございます」

　達也は茶碗を置いた。

「追い出されたわけではありません」

「月娘様から何とおっしゃられたのでございますか」

「今夜は旧西門邸へ行ってください、と」

「瓶児様は」

「私も同じ考えです、と」

「それを追い出されたと申すのではございませんか」

「違います」

「では、何でございますか」

　達也は少し考えた。

「泊まる場所を変えるよう勧められたのです」

　玉楼は笑い出した。

「知府様は、役所の訴状ならもっと厳しく言葉をお選びになるでしょう」

「自分のことは別です」

「月娘様も瓶児様も、嫌がっておられるわけではございませんよ」

「分かっています」

「ただ、知府様は毎晩元気過ぎるのでございます」

「21歳ですから」

「そのお言葉を月娘様の前でおっしゃいましたか」

「言いました」

「それで、こちらへ送られたのでございましょう」

　達也は返事をしなかった。

　玉楼は帳面を抱えて立ち上がった。

「今夜くらい、ゆっくりお休みください」

「そうします」

「その前に湯をお使いください。用意させております」

「ありがとうございます」

　達也は本当に、その夜は静かに眠るつもりであった。

　◇　◇　◇

　旧西門邸の湯殿は広かった。

　西門慶が客や女と湯を楽しむために造らせたもので、大きな木の浴槽には大人が何人も入れる。

　達也は身体を洗い、肩まで湯へ沈めた。

　熱い湯が首から背へ流れる。

　昼には府衙で訴状を読み、午後には100人の兵の訓練を見ている。夕刻には夜回りの報告まで受けた。

「これは気持ちがよい」

　達也は浴槽の縁へ頭を預けた。

　今夜は誰の部屋へも行かない。

　湯から上がったら寝る。

　そう決めて目を閉じたところで、戸が開いた。

「失礼いたします」

　女の声である。

　達也が振り向いた。

　2人の女が立っていた。

　どちらも20代と思われる。

　1人は丸みのある顔に愛嬌があり、もう1人は背が高く、目元のはっきりした女であった。

　2人とも布と桶を持っている。

「どなたですか」

　丸顔の女が頭を下げた。

「宋恵蓮(ソン・フイリエン)と申します」

　背の高い女も続いた。

「一丈青と申します」

「僕の背中を流しに来たのですか」

「はい」

「自分で洗いましたよ」

　恵蓮が笑った。

「それでは、私どもの仕事がございません」

「もう洗ってしまいました」

「もう一度洗えばよろしゅうございます」

　達也は笑った。

「では、お願いします」

　湯船から出ると、恵蓮が達也の背を洗い、一丈青が桶で湯を流した。

　2人とも妙に楽しそうであった。

「何かおかしいですか」

「いいえ」と恵蓮。

「笑っています」

「知府様は、本当にお若いのでございますね」

「21歳です」

　一丈青が達也の肩を見た。

「御前試合で5人を倒されたと聞きました」

「倒したというより、投げたのです」

「同じことでございましょう」

「違います」

「熊も殺されたのでしょう」

「それは昔です」

「ほんの2年前ではございませんか」

「よく知っていますね」

「この屋敷で知らない者はおりません」

　身体を洗い終えると、達也は再び浴槽へ入った。

「ありがとうございました」

「まだ終わっておりません」

「何がですか」

　恵蓮が自分の帯へ手を掛けた。

　一丈青も衣を脱ぎ始めた。

　達也は目を見開いた。

「何をしているのです」

「私どもも湯をいただきます」

「僕が入っていますよ」

「存じております」

　2人は平然としていた。

　やがて恵蓮が湯へ入り、一丈青も続いた。

　広い浴槽なのに、なぜか2人とも達也の近くへ寄ってくる。

「もう少し向こうが空いていますよ」

「こちらの方が温かいのでございます」と恵蓮。

「同じ湯でしょう」

　一丈青が笑った。

「知府様は、女のお気持ちが分からないのでございますか」

「分からないから聞いています」

　恵蓮が達也の腕へ身体を寄せた。

　これでは、いくら鈍くても分かる。

「最初から、そのつもりで来たのですか」

　2人は顔を見合わせた。

「何のことでございましょう」

「玉楼様まで、その言い方をします」

「では、知府様がお嫌なら出ます」と一丈青。

　立ち上がろうとした。

　達也はその腕を取った。

「嫌だとは言っていません」

　恵蓮が声を上げて笑った。

「それなら、最初からそうおっしゃればよろしいのでございます」

　21歳の達也に、それ以上の理屈は必要なかった。

　湯殿へ入った時には静かに眠るつもりであったことなど、しばらくすると頭から消えていた。

　◇　◇　◇

　湯から上がった達也を待っていたのは、潘金蓮(パン・ジンリエン)であった。

　寝間着を持ち、廊下の柱へ寄りかかっている。

「長いお湯でございましたね」

「金蓮様」

「はい」

「あの2人を寄こしたのは金蓮様ですか」

「背中を流す者が必要だと思いまして」

「湯船へ入るようにも言いましたか」

「それは本人たちがお決めになったことでございます」

「最初から分かっていたでしょう」

　金蓮は答えず、達也へ寝間着を渡した。

「お気に召しましたか」

「その聞き方はずるいです」

「では、お気に召したのでございますね」

　達也は寝間着を着ながら尋ねた。

「あの2人は、ここで何をしているのですか」

「以前から西門家におります」

「女中ですか」

「下男の妻でございます」

　達也の手が止まった。

「何ですって」

「宋恵蓮は来旺の妻。一丈青は来昭の妻でございます」

「亭主がいるのですか」

「おります」

「先に言ってください！」

　廊下へ達也の声が響いた。

　金蓮は平然としている。

「知府様がお尋ねになりませんでしたので」

「普通は言うでしょう」

「お2人とも、ご自分から湯船へ入ったのでございましょう」

「それと亭主がいることは別です」

「では、どうなさいますか」

　達也は頭を抱えた。

　すでに済んでしまったことは戻せない。

「2人を呼んでください」

　恵蓮と一丈青は髪を乾かし、衣を着替えて現れた。

「2人とも、亭主がいるそうですね」

「はい」と恵蓮。

「なぜ言わなかったのです」

「聞かれませんでしたので」

「金蓮様と同じことを言わないでください」

　一丈青が達也を見た。

「知府様は、私どもが人妻だと知っておられたら、何もなさらなかったのでございますか」

「少なくとも、先に亭主と話します」

「では、今からお話しください」

　達也は一丈青の顔を見た。

「離縁するつもりなのですか」

「知府様が側女になれとおっしゃるなら」

「僕が決めることではありません。来昭と別れたいのですか」

「はい」

　恵蓮も答えた。

「私も、知府様の側女になれるのでしたら、来旺とは別れます」

「僕の側女になることと、亭主と別れることは分けて考えてください」

「考えたうえで申し上げております」

　達也はしばらく2人を見た。

「分かりました。明日、来旺と来昭を呼びます」

「今夜はどういたしますか」と恵蓮。

「どうもしません」

「先ほどは、あれほど――」

「その話は終わりです」

　達也は慌てて遮った。

「正式に話がつくまでは、もう駄目です」

　一丈青が笑った。

「妙なところで真面目なお方でございますね」

「妙ではありません」

　◇　◇　◇

　ところが、その夜が静かに終わることはなかった。

　寝所へ入ると、金蓮だけでなく、玉楼、雪娥、嬌児、王六児、如意まで集まっていた。

「なぜ全員いるのですか」

　達也は戸口で立ち止まった。

「月娘様と瓶児様に休みを差し上げるのでございましょう」と金蓮。

「そうです」

「ならば、今夜はこちらの番でございます」

「全員の番とは言っていません」

　王六児が笑った。

「知府様は、私どもを側女になさったのでございましょう」

「そうですが」

「お召しになれば寝所へ侍ることを承知しております」

「今日は誰も呼んでいません」

「では、私どもから参りました」

　達也は玉楼を見た。

「玉楼様までですか」

「私は止めました」

「本当ですか」

「少しだけでございますが」

「それは止めたとは言いません」

　金蓮が達也の袖を引いた。

「知府様。月娘様と瓶児様に追い出されたからといって、私どもまで遠慮する必要はございません」

「追い出されていません」

「まだおっしゃるのでございますか」

「宿替えです」

「では今夜は、この宿でお楽しみください」

　達也は笑った。

「皆さん、明日の朝に後悔しても知りませんよ」

　金蓮が笑い返した。

「そのお言葉、覚えておきます」

　その後のことは、達也にも順番までは覚えていなかった。

　金蓮が最初だったことは覚えている。

　玉楼が途中で「もう知りません」と言いながら結局残り、雪娥は何度も水と食べ物を運ばせた。

　嬌児は途中で先に休むと言いながら、しばらくすると戻ってきた。

　王六児は最後まで面白がり、如意も最初の遠慮を途中から忘れた。

　誰かが笑えば別の女が怒り、誰かが横になれば別の女が達也を呼ぶ。

　寝所に収まらなくなり、隣室まで使った。

　夜半を過ぎても灯は消えなかった。

　達也は一晩中、6人の側女たちとほたえ回った。

　夜が明ける頃には、誰がどの寝具で眠っているのかさえ分からなくなっていた。

　◇　◇　◇

　朝、達也は目を覚ました。

　右に金蓮、左に玉楼が眠っている。

　少し離れた場所では王六児が掛布へくるまり、雪娥と嬌児も起きる気配がない。如意は衝立の近くで眠っていた。

　達也は静かに身体を起こした。

　金蓮が薄く目を開けた。

「もうお起きになるのでございますか」

「府衙へ行かなければなりません」

「昨夜のあとで、普通にお仕事へ行かれるのでございますか」

「仕事ですから」

「月娘様と瓶児様のお気持ちが、少し分かりました」

「何ですか、それは」

「今夜は倉家へお帰りください」

「月娘様に、こちらへ行けと言われたのですよ」

「では府衙へお泊まりください」

「ひどいですね」

　金蓮はもう一度目を閉じた。

「私どもにも休みが必要でございます」

　◇　◇　◇

　達也は府衙へ行く前に、来旺と来昭を旧西門邸へ呼ばせた。

　玉楼にも立ち会ってもらった。

　恵蓮と一丈青も部屋へ入った。

　来旺と来昭は、なぜ自分たちが侯爵から呼び出されたのか分からず、硬い表情で座っている。

　達也は遠回しには言わなかった。

「昨夜、僕は恵蓮さんと一丈青さんに手を出しました」

　2人の男の顔色が変わった。

「知府様……」

　来旺が声を絞り出した。

「言い訳はしません。2人に亭主がいることを知らなかったとはいえ、僕がしたことです」

　来昭が一丈青を見た。

「お前、自分から行ったのか」

「はい」

「なぜだ」

「知府様の側女になりたいからです」

　恵蓮も来旺へ向き直った。

「私も同じです」

　来旺は唇を噛んだ。

　達也が口を開いた。

「僕は2人を無理に取り上げるつもりはありません。来旺さんと来昭さんが離縁を望まないなら、これ以上2人へ手は出しません」

「ですが、もう昨夜……」

「だからこそ話しています」

　達也は卓へ銀の入った包みを2つ置いた。

「2人が離縁に応じるなら、それぞれに十分な銀を渡します。新しく家を構えるなり、商いを始めるなり、好きに使ってください」

　来旺は包みを見た。

「私どもを追い出されるのでございますか」

「いいえ。仕事を続けたいなら、これまでどおり働いてください。離縁したから職まで失わせるつもりはありません」

「知府様は、女房を金で買われるのでございますか」

「違います」

　達也ははっきり答えた。

「2人の女は物ではありません。僕が銀を払えば勝手に連れていけるとは思っていません」

　達也は恵蓮と一丈青を見た。

「もう一度聞きます。亭主と別れ、僕の側女になるのですか」

「はい」と恵蓮。

「私もでございます」と一丈青。

「後で後悔しても、亭主のせいにはできませんよ」

「承知しております」

　達也は今度は2人の男を見た。

「来旺さん、来昭さん。どうしますか」

　長い沈黙があった。

　先に口を開いたのは来昭だった。

「妻本人が私と別れたいと申しているのであれば、無理に縛っても仕方ございません」

　来旺も恵蓮を見た。

「お前は、本当に戻る気はないのだな」

「ありません」

「分かった」

　来旺は息を吐いた。

「知府様。銀を頂けるのであれば、私も新しい暮らしを始めます」

「仕事はどうしますか」

「残していただけるのであれば、働きます」

「分かりました」

　その日のうちに、双方が納得したことを記した離縁の証文を作った。

　銀も渡した。

　達也は玉楼に命じ、後から一方だけが話を変えないよう、本人たちの意思と銀の受け渡しを帳面へ残させた。

　こうして宋恵蓮と一丈青は、それぞれ来旺、来昭との夫婦関係を終えた。

　達也は改めて2人へ尋ねた。

「これで自由になりました。まだ気持ちは変わりませんか」

　恵蓮が笑った。

「昨夜から変わっておりません」

　一丈青も頭を下げた。

「知府様の側女にしてください」

「分かりました」

　達也は2人を新たな側女として迎えた。

　これで達也の側女は8人となった。

「知府様」

　玉楼が帳面を閉じた。

「何ですか」

「月娘様には、どのようにお話しになるのでございますか」

　達也は黙った。

　昨夜、旧西門邸へ泊まりに来た時には、側女を2人増やすつもりなど全くなかった。

「正直に話します」

「お怒りになるでしょうね」

「やはり、そう思いますか」

「私なら怒ります」

「玉楼様も僕の側女でしょう」

「それとこれは別でございます」

　達也は頭を抱えた。

　旧西門邸で静かに一晩休むという目的は、どこを探しても残っていなかった。

　第10話前編1では、1118年10月、月娘と瓶児から休ませてほしいと言われた達也が、旧西門邸で夜を過ごした。

　湯殿には宋恵蓮と一丈青が現れた。2人は達也に好意を持ち、自ら湯船へ入ってきたため、達也も若さに任せて受け入れた。

　しかし、湯から上がったあと、恵蓮が来旺、一丈青が来昭という、西門慶に仕えていた下男の妻であることを初めて知った。

　達也はこのまま関係を続けることを拒み、翌朝、来旺と来昭を呼んだ。2人の女自身にも改めて意思を確認したうえで、夫たちへ十分な銀を渡し、仕事も失わせない条件で双方合意の離縁を成立させた。

　恵蓮と一丈青は、それでも達也のもとへ来ることを望み、新たな側女となった。

　一方、その夜の達也は金蓮を筆頭とする6人の側女たちと一晩中騒ぎ、翌朝には金蓮からも倉家へ帰るよう言われるほどであった。

　達也は、旧西門邸へ一晩泊まりに来ただけのはずが、側女を2人増やして倉家へ戻ることになった。