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第8話（後編1）――「最後の一錠」

　1118年夏、西門慶(シーメン・チン)は、開封の王六児(ワン・リウアル)の別宅で倒れた。

　酒を飲み、胸の異常を感じながらも精力薬を使い、若い倉達也(ツァン・ダーイエ)に張り合おうとしたためである。

　達也の手当てによって一命は取り留めた。精力薬の現物は曹静蘭(ツァオ・ジンラン)が回収し、以後、西門慶には触れさせないことになった。

　しかし、西門慶は寝台の下へ隠していた最後の1錠を、誰にも渡さなかった。

　（1118年夏、北宋・開封府(カイフォンフ)・西門家）

　王六児の別宅で倒れてから5日目、西門慶は屋敷を出た。

　医者からは半月ほど静養するように言われていた。孟玉楼(モン・ユーロウ)も朝から止めたが、西門慶は聞かなかった。

「寝台に転がっておれば、開封中の賭場が俺は死んだと思う。病人のふりをしておる方が、よほど身体に悪い」

　玉楼は玄関まで追った。

「では、せめて酒はお控えください」

「月娘の次は、お前が俺の母親になるのか」

「旦那様が子どものようなことをなさらなければ、誰もそのような口は利きません」

　西門慶は足を止め、玉楼を振り返った。

　以前なら、妻妾の誰かがそのような物言いをすれば、声を荒らげたかもしれない。だが、今は怒るより先に、玉楼の後ろにある母屋へ目が向いた。

　李瓶児(リー・ピンアル)は部屋から出てこない。潘金蓮(パン・ジンリエン)も、王六児の家で倒れた夜から、西門慶の前へ姿を見せなくなった。李嬌児(リー・ジャオアル)は自分の衣や装身具を数え、孫雪娥(スン・シュエオー)は厨房にこもっている。

　屋敷には女がいる。それでも、西門慶の杯を取り上げ、薬を飲んだ日を帳面へ書き、行き先まで問いただす女はいなかった。

「夕刻には戻る」

　西門慶はそれだけを言い、馬車へ乗った。

　◇　◇　◇

　南東の坊にある賭場では、4人の主人が待っていた。

　捕吏へ銀を渡していた3人と、盗品を預かって銭を貸していた1人である。

　西門慶は上座へ座った。胸の奥には、まだ時折、細い針で刺されるような痛みがあった。だが、顔には出さなかった。

「盗品を扱った店は、今日限りで閉めよ」と西門慶。

　主人の1人が床へ額を付けた。

「西門様。店を閉じれば、家の者が食べられません」

「盗まれた家の者は、お前のために食えなくなった。まず、預かっておる品を全て出せ。持ち主が分かる物は返し、分からぬ物は売って被害を受けた者へ分ける」

「それでは、私の元手が――」

「元手ではない。盗人へ渡した銭だ」

　西門慶は帳面を卓へ置いた。

「店は閉める。ただし、お前の下にいる者まで追い出しはせぬ。荷車を3台出せ。今後は、府衙が認めた荷だけを運べ。働いた分から、被害を受けた者へ返す。3年、逃げずに続ければ、倉を1棟任せる」

　男は顔を上げた。

「私を、お残しになるのでございますか」

「使える悪党まで捨てれば、町には使えぬ悪党だけが残る」

　残る3人へは、捕吏へ渡した銀と同額を、今後半年にわたって夜回りの費用へ出させた。賭場そのものは潰さない。その代わり、刃物を持つ客、女や子どもを賭ける客、盗品を持ち込む者は、すぐ西門慶へ知らせることにした。

　恐れさせるだけでは、裏の者は動かない。利益を残し、逃げ道を一つだけ塞ぐ。

　その加減を、西門慶は知っていた。

　話が終わると、4人は深く頭を下げた。

「西門様がお倒れになったと聞き、我らも案じておりました」

「誰から聞いた」

「王六児様のお宅から、夜中に医者が入ったと……」

　男の声が小さくなった。

「開封では、壁にも耳があると知っておろう」

「申し訳ございません」

「俺が死んだと思い、今のうちに盗品を隠した者がおれば、名を持ってこい。隠した品の半分は、見つけた者へ与える」

　4人の目つきが変わった。

　西門慶は立ち上がった。

「俺は、まだ死なぬ」

　その言葉は4人へ向けたものであった。同時に、自分へ言い聞かせた言葉でもあった。

　◇　◇　◇

　西門慶は、その足で開封府の府衙へ向かった。

　倉達也(ツァン・ダーイエ)は執務室で報告を受けた。西門慶が賭場の主人たちへ命じた内容を最後まで聞くと、帳面を閉じた。

「処置に異存はありません。盗品を扱った男を、荷の運送に使うという案もよいと思います」

「倉侯に褒められるために来たのではない」

「では、何のためですか」

「俺が倒れたからといって、仕事まで静蘭殿へ渡すなと申しに来た」

「薬の保管を移しただけです。治安の仕事も、客との商談も、旦那様に続けていただきます」

「俺が死ねば困るのであろう」

「困ります」

　達也は迷わず答えた。

　西門慶は、少し意外そうな顔をした。

「旦那様が集めた裏の情報と人のつながりは、銀で買えるものではありません。僕が開封へ来てから作った仕組みの半分は、旦那様が支えています」

「半分だけか」

「そこを争うのであれば、4割に減らします」

　西門慶は鼻で笑った。

「お前は、俺がいなくても平気な顔をしておる」

「平気ではありません。だから、薬を取り上げました」

「俺を必要とするなら、俺の好きにさせよ」

「必要な人だから、死ぬような好き勝手をさせないのです」

　達也は西門慶の顔を見た。

「今日は、胸が痛みませんか」

「痛まぬ」

「脈を診せてください」

「断る」

「では、医者へ行ってください」

「俺は仕事の報告に来た。病人として来たのではない」

　西門慶は席を立った。

「旦那様」

「何だ」

「もう一度だけ申します。最後の1錠をお持ちなら、僕へ返してください」

　西門慶の目が細くなった。

「何の話だ」

「残っていた4錠を回収しました。帳面から消えた6錠のうち、旦那様が何錠使ったかは分かりません。それでも、玉楼様の顔を見れば、何かを隠していることくらい分かります」

「女の顔だけで、人を盗人扱いするのか」

「売り物を帳面に付けず持ち出せば、誰がしても同じです」

「持っておらぬ」

「それなら結構です」

　達也は立ち上がり、西門慶へ一礼した。

「次は、僕が駆けつけても助けられないかもしれません」

「同じことを何度も申すな」

「同じことを繰り返す人には、何度でも申します」

　西門慶は返事をせず、執務室を出た。

　衣の内側には、最後の1錠が入っていた。

　◇　◇　◇

　夕刻、西門家では瓶児が上座に座っていた。

　月娘が去ったあと、正室となった女である。だが、卓の前には帳面も鍵もない。屋敷の倉の鍵は玉楼が預かり、店の帳面は番頭たちが持ってくるようになっていた。

　瓶児は流産してから痩せた。衣の上からでも肩の細さが分かる。

「旦那様。お帰りなさいませ」

「皆はどうした」

「呼べば参ります」

「正室なら、食事くらいそろえておけ」

「お待ちするよう申しましたが、旦那様がいつお戻りになるか分かりませんでした」

「月娘なら、俺が戻らなくても膳を用意しておった」

　瓶児は目を伏せた。

「では、月娘様をお戻しください」

「あの女は、倉殿の妻だ」

「旦那様がお渡しになりました」

　西門慶は杯を取ったが、酒は入っていなかった。

「酒はどうした」

「お医者様から止められております」

「この家の主人は医者か」

「いいえ。旦那様でございます」

「ならば、持ってこい」

　瓶児は動かなかった。

「聞こえぬのか」

「聞こえております」

「正室の務めを果たせぬなら、なぜその席へ座っておる」

　瓶児の顔から血の気が引いた。

　西門慶は、言ったあとで自分の言葉の重さに気づいた。しかし、取り消さなかった。

　瓶児は静かに立った。

「旦那様が、私をこの席へお座らせになりました」

「恩を着せるつもりはない」

「私も、望んで座ったのではございません」

　瓶児は一礼し、部屋を出た。

　廊下の先で、玉楼が待っていた。2人は何も言わず、並んで奥へ消えた。

　広い食堂に、西門慶だけが残った。

　やがて女中の如意(ルーイー)が、湯と粥を運んできた。

「酒を持ってこい」

「玉楼様から、お出ししてはならないと申し付けられております」

「誰から給金を受けておる」

「旦那様からでございます」

「ならば、俺の命に従え」

　如意はためらったが、最後には酒を1壺だけ運んだ。

　西門慶は封を切り、杯へ注いだ。

　最初の1杯は、味がしなかった。

　2杯目を飲むと、昼間に賭場の主人たちが頭を下げた姿を思い出した。

　3杯目では、府衙の執務室で達也が言った言葉がよみがえった。

　必要な人だから、死ぬような好き勝手をさせないのです。

　西門慶は衣の内側から紙包みを出した。

「旦那様」と如意。

「下がれ」

「そのお薬は、倉侯へお返しになったのではございませんか」

「女中まで、俺を見張るのか」

「玉楼様をお呼びいたします」

　如意が戸口へ向かうと、西門慶は声を荒らげた。

「戻れ」

　如意は足を止めた。

「誰にも言うな」

「ですが――」

「これは俺の薬だ。俺の家で、俺が何を飲もうと、誰にも指図はさせぬ」

　西門慶は紙包みを開いた。

　白い錠剤が、掌の上へ転がった。

　1錠を飲めば女を抱けるから、手放せなかったのではない。

　飲まなくても、自分にはまだ選べる。そう信じるために持っていた。

　しかし、達也に見抜かれ、瓶児には背を向けられ、玉楼には酒を隠された。今、最後の1錠まで返せば、自分の身体も家も、全て他人に支配されたことになる。

　西門慶は錠剤を口へ入れ、酒で流し込んだ。

　如意が息をのんだ。

「玉楼様を――」

「呼ぶな」

「旦那様」

「今夜は、お前がここにおれ」

　如意は戸口から動かなかった。

「おそばで、酒を止めるだけでよろしければ」

　西門慶は笑った。

「誰もが月娘のような口を利く」

「月娘様は、旦那様に生きていただきたかったのでございましょう」

「今ごろ気づいても、遅い」

　西門慶は杯を置いた。

　胸の奥で、一度、大きく何かが跳ねた。

　続いて、鼓動が不規則に速くなった。

「旦那様」

「騒ぐな」

　西門慶は立とうとした。

　足に力が入らず、卓へ手をついた。杯が倒れ、酒が床へ流れた。

　如意が廊下へ駆け出した。

「玉楼様。お医者様を。旦那様がお薬を――」

　西門慶は呼び止めようとしたが、声が出なかった。

　胸の中央を、太い杭で押し潰されたような痛みが走った。息を吸っても、空気が入らない。左腕から指先までが急に冷たくなった。

　西門慶は床へ膝をついた。

　昼間、賭場で俺はまだ死なぬと言った。その日の夜に助けを求めれば、裏の者たちに笑われる。達也にも、自分が間違っていたと認めることになる。

　その意地が、最初の一声を遅らせた。

　玉楼と瓶児が駆け込んだ時、西門慶は卓の脇へ倒れていた。

「旦那様」

　玉楼が身体を起こそうとした。

「動かしてはなりません」と瓶児。

　瓶児は如意へ、府衙と医者の両方へ使いを出すよう命じた。

　金蓮、雪娥、嬌児も部屋へ集まった。

「また薬を飲んだのでございますか」と金蓮。

　西門慶は答えられなかった。

　唇だけが動いた。

　玉楼が耳を近づけた。

「何とおっしゃいましたか」

「帳面……」

「帳面は、ここにございます」

「倉殿に……」

　瓶児が、西門慶の右手を取った。

「達也様をお呼びしております」

　西門慶は目を開けた。

　部屋にいる女たちを、順に見た。

　瓶児の手を握ろうとしたが、指はほとんど動かなかった。

「家を……」

「はい」

「食わせろ……」

　誰に命じたのかは分からなかった。

　瓶児はうなずいた。

「皆を飢えさせません」

　西門慶は、もう一度、何かを言おうとした。

「月……」

　そこから先は、声にならなかった。

　月娘だったのか、夜空の月だったのか、誰にも分からない。

　西門慶の目が閉じた。

　息が途切れ、再び浅く戻った。だが、その間隔は少しずつ長くなった。

　達也が屋敷へ着いた時、西門慶には、まだかすかな脈があった。

「旦那様。僕です。聞こえますか」

　返事はない。

　達也は胸元を緩め、呼吸を確かめた。医者にも診せたが、王六児の別宅で倒れた時より顔色は悪く、手足は冷えていた。

　胸の動きが止まった。

　達也は助けようとした。

　何度呼んでも、脈は戻らなかった。

「達也様」と瓶児。

　達也は西門慶の手首を握ったまま、長く動かなかった。

　自分を北宋の人間として受け入れ、偽りの身元を整え、師を雇い、科挙へ送り出した男である。

　色と金に執着し、人の妻にも手を出し、薬を商いに変え、開封の裏社会を束ねた。

　善人ではなかった。

　それでも、達也にとって恩人であった。

「旦那様は、亡くなられました」

　瓶児は西門慶の手へ額を付けた。

　玉楼は声を出さずに泣いた。雪娥は壁へ手をつき、嬌児は自分の胸元を押さえた。金蓮は立ったまま動かず、如意は床へこぼれた酒を見つめていた。

　屋敷の外で、夜回りの拍子木が鳴った。

　西門慶が整えた夜回りである。

　その音は、主人が死んだことを知らず、いつもと同じ間隔で開封の夜を巡っていった。

　第8話後編1では、西門慶(シーメン・チン)が、王六児の別宅で倒れてから5日後、開封の治安業務へ復帰した。

　賭場と捕吏の癒着を処理し、盗品を扱った男にも償いながら働く道を残すなど、西門慶は最後まで裏社会を動かす手腕を示した。

　その一方で、自分の身体を他人に支配されたくないという意地から、寝台の下へ隠していた最後の精力薬を返さなかった。

　屋敷へ戻った西門慶は、正室にした瓶児へ月娘と同じ働きを求め、瓶児を傷つけた。玉楼が酒を止め、如意が薬を飲ませまいとしても聞かず、酒とともに最後の1錠を服用した。

　西門慶は再び胸の激痛と呼吸困難に襲われた。達也が駆けつけた時には手当ての及ばない状態であり、妻妾と達也に見守られて息を引き取った。

　最期に口にした「月」が月娘の名であったかは、誰にも分からない。

　開封の夜には、西門慶が組織した夜回りの拍子木が、主人の死後も鳴り続けた。