第3話（中編2）――「身分を買う銀」
開封から注文を取り、清河県で品をそろえる商いを始めた白麗華は、白絹、白磁の瓶、紙、薬材を相次いで納めた。
華宝舗の利益は増えたが、麗華が必要としているのは商人としての信用だけではない。
麗華の望みは後宮へ入り、皇帝の目に留まることである。
だが、清河県へ流れ着き、自分で名を付けた麗華には、父母も一族もいない。土地と店を所有していても、どこの家に生まれ、誰に育てられた娘であるかを示せなかった。
身元の分からない女を、後宮へ入れることはできない。
1113年4月、童貫に命じられた半年間の保管を終え、麗華は龍脳4両と帳簿を携えて、再び開封へ向かった。
（1113年4月、北宋・東平府清河県）
華宝舗の土蔵から、龍脳を入れた木箱が運び出された。
箱には、1112年10月に封をした時の札が残っている。品名、重さ、仕入れ先、購入日、保管を始めた日が書かれ、毎月、箱を開けて調べた記録も添えられていた。
最初に量った時は4両である。
半年後も、目盛りに分かるほどの減りはなかった。
麗華は龍脳を紙で包み直し、新しい布を重ね、その上から元の札を付けた。古い包み紙も捨てず、別の袋へ入れた。
童貫が求めたのは龍脳だけではない。
半年間、どのように保管し、重さや香りがどう変化したかを記した帳簿である。
麗華は、月ごとの気候、土蔵の湿り具合、箱を置いた棚の高さ、包み紙を替えた日まで記録させていた。
帳場では、王志明が開封へ送る品の勘定を読み上げていた。
「龍脳4両のほかに、白絹30疋、紙200帖、白磁の香油瓶120個です。いずれも周元達様から注文を受けた品でございます」
「赤絹の代金は届きましたか」
「昨日、届きました。運送費と周元達様への口銭を引き、利益は12貫400文です」
「そのうち2貫文を、染色工房の職人へ加えて渡してください。次も同じ色で40疋作れるよう、染料を確保させます」
「華宝舗の利益から出すのですか」
「はい。今、染料を押さえなければ、次の注文を受けた時に値が上がります」
志明は帳簿へ書き加えた。
宋春梅は、別の帳簿を麗華の前へ置いた。
「開封から注文を受け始めてから、華宝舗に残った利益は合わせて74貫800文です。古物と貸付の利益は別にしております」
「注文品に使う元金はいくらございますか」
「手付を除いて、112貫文です」
「それには手を付けないでください」
「承知しました」
麗華は、卓の脇に置いた小さな箱を開けた。
中には銀が並んでいた。
華宝舗の注文品に使う銀でも、貸付の元金でもない。麗華が自分の資産から取り分けた銀である。
銀300両。
清河県での取引では、銅銭や交子を使うことが多い。銀は重さと純度を確かめなければならず、日々の商いには扱いにくい。
だが、開封で身分を整えるために持参するなら、銭を縄へ通したまま運ぶより銀のほうがよかった。
春梅が箱の中を見た。
「すべて童貫様へお渡しになるのですか」
「童貫様がすべてを受け取るとは限りません」
「これだけあれば、開封に店を借りられます」
「店は、商いが決まってから借ります」
「麗華様の身分を整えるのに、銀300両も必要なのでしょうか」
「分かりません」
麗華は箱の蓋を閉じた。
「足りないよりはよいでしょう」
土地と建物を買った証文には、白麗華の名が記されている。
県衙にも、華宝舗を営む女として記録が残っていた。
しかし、それは麗華が清河県で商いをしている事実を示すだけである。
父は誰か。
母は誰か。
どこで生まれたのか。
同じ一族に罪人はいないか。
後宮へ入る女を選ぶ者が調べれば、麗華には答えられないことばかりであった。
陸家に拾われた孤児だと答えれば、そこで道は閉ざされる。
麗華が後宮を望んでいることを知る春梅は、声を落とした。
「童貫様へ、本当の望みをお話しになるのですか」
「話します」
「お怒りになりませんか」
「怒られるかもしれません」
「それでも、申し上げるのですか」
「童貫様に身分を整えていただきながら、何のためかを隠すことはできません」
童貫は愚かな男ではない。
若い女が、なぜ開封で通用する家柄を必要とするのか。理由を隠せば、童貫は麗華が自分へ近づくためだと疑うかもしれなかった。
麗華は童貫の妾になりたいのではない。
皇帝に抱かれるため、後宮へ入りたいのである。
「私が戻るまで、華宝舗はあなたと志明さんに任せます」
「何日ほどでお戻りになりますか」
「今回は分かりません。身分を整える話が進めば、開封に長く残ることもございます」
「では、帳簿は10日ごとにお届けします」
「急ぎでなければ、周元達様の店へ送ってください。私のいる場所が決まれば、そこから使いを寄こします」
麗華は志明と春梅へ、店を任せるための書付を渡した。
古物の買付は1件5貫文まで。
貸付は1人3貫文まで。
開封から届いた注文は、仕入れと運送を合わせて50貫文までなら受けてよい。それを超える場合は、麗華の返事を待つ。
土地、建物、土蔵の古物、貸付金を売る権限は与えなかった。
「私が開封へ行っても、華宝舗は私の店です」
麗華が告げると、春梅はうなずいた。
「承知しております」
「私の身分が変わっても同じです」
「どなたかの娘になられても、華宝舗をお渡しにはならないのですね」
「はい。娘になるために銀を払うことはあっても、店まで渡すつもりはございません」
◇ ◇ ◇
（1113年4月、北宋・開封府）
麗華を乗せた荷車は、前年と同じ城門から開封へ入った。
今回は門吏が華宝舗の名を聞き返さなかった。
周元達が提出した品書きには、白絹、紙、白磁の瓶とともに、童貫の命令で保管した龍脳4両と記されている。
門吏は箱の封と書付を確かめた。
「半年前にも龍脳を運んだ店だな」
「はい」
麗華が答えると、門吏は帳簿へ記した。
華宝舗の名が、開封で一度きりの荷として扱われなくなっていた。
周元達の店へ着くと、注文品はすぐに検品された。
白絹30疋のうち、1疋には端の部分に織りむらがあった。麗華はその1疋を納品から外し、予備として持参した2疋のうち1疋と入れ替えた。
紙200帖は厚さと色をそろえてある。
白磁の瓶は120個の注文に対し、130個を運んだ。道中で3個が割れたが、残りは足りていた。
周元達は受取書へ印を押した。
「半年で、品をそろえるのが早くなったな」
「作る店へ、次の注文に備える銀を先に渡しております」
「華宝舗が貸しているのか」
「貸す場合もございますが、注文品は代金の前払いにしております。納められなければ返させます」
「開封の客が買わなければ、どうする」
「注文に合う品であれば、華宝舗が買い取ります」
周元達は白絹へ触れた。
「お前は、作る前から売り先を決めているのだな」
「はい。売れるか分からない品に、華宝舗の銀を長く置かないためです」
「それで、半年にいくら儲けた」
「帳簿をご覧になりますか」
「いや。私に見せる必要はない」
周元達は龍脳の箱へ目を移した。
「こちらは童貫様の役所へ運ばせる。お前も来いと命じられている」
「承知しました」
「この銀箱も運ぶのか」
周元達は、麗華の荷の中にある重い箱へ目を留めた。
「私個人の銀です」
「品を買うには多すぎるようだが」
「品を買うためではございません」
麗華はそれ以上答えなかった。
◇ ◇ ◇
童貫の前には、半年間保管された龍脳と、華宝舗の帳簿が置かれた。
役人が龍脳を量り、包みを開いて香りを確かめた。
「重さに、目立った減りはございません」
役人は帳簿を童貫へ差し出した。
「毎月1度、同じ分銅を用いて量っております。土蔵の湿り、包み紙を替えた日、箱を置いた場所も記されております」
童貫は帳簿を開いた。
麗華は少し離れた場所に膝をつき、呼ばれるのを待った。
半年前、童貫は龍脳を保管し、帳簿とともに持参するよう命じた。
麗華は命じられたことを行った。
だが、それだけを報告して帰れば、次に童貫と会う理由はなくなる。
「白麗華」
童貫が名を呼んだ。
「はい」
「同じ龍脳を置いた場所は、ほかにもあるのか」
「ございません。ただし、仕入れ先を同じくする品を少量ずつ、紙、陶器、漆塗りの箱に分け、変化を比べました」
「どれがよかった」
「内側へ薄い紙を敷いた陶器でございます。ただし、運ぶ際に割れる危険がございます。長く置くなら陶器、軍へ送るなら木箱がよいと考えます」
「帳簿に、その試し方が書かれていない」
「ご命令を受けた4両とは別の品で試しましたので、こちらの帳簿には混ぜませんでした。必要であれば、華宝舗の試験帳をお持ちします」
童貫は役人へ命じた。
「次に来る時、持たせよ」
「承知しました」
役人が答えた。
童貫は帳簿を閉じた。
「半年の保管は終わった。龍脳の代金は支払わせる」
「ありがとうございます」
「華宝舗には、ほかに何がある」
「本日、白絹30疋、紙200帖、白磁の瓶120個を開封へ納めました。清河県の店と工房へ銀を先に渡し、注文に合わせて作らせております」
「香料と玉だけを扱う店ではなくなったか」
「古物、貸付、注文品の仲介を分けております」
「店は儲かっているのか」
「はい」
麗華は迷わず答えた。
「銀を持ってきたか」
童貫の問いに、麗華は顔を上げた。
周元達の店から運ばせた銀箱は、部屋の外へ置かれている。童貫がそれを知っているなら、周元達か役人が伝えたのであろう。
「銀300両を持参いたしました」
「龍脳を納めるだけなら、必要のない銀だ」
「別に、お願いしたいことがございます」
「申せ」
麗華は頭を下げた。
「私の身分を整えていただきとうございます」
部屋にいた役人の1人が、麗華を見た。
童貫は表情を変えなかった。
「何の身分だ」
「開封で、良家の娘として認められる身分でございます」
「清河県で店を持っている。それでは足りぬのか」
「華宝舗の主人であることは、証文と帳簿で示せます。しかし、私には父母も一族もございません」
「陸家の娘ではないのか」
「陸家に拾っていただき、奉公人として暮らしました。養女にはなっておりません」
「白という姓は、誰から得た」
「私が名乗りました」
童貫のそばにいた役人が、わずかに身じろぎした。
父母の分からない娘が自分で姓名を定め、土地と店を買い、童貫の前まで来ている。
清河県で商いをするだけなら、それでも済んだ。
だが、官人の家や宮中へ近づくなら通らない。
「なぜ、良家の娘になる必要がある」
童貫が尋ねた。
麗華は顔を伏せなかった。
「後宮へ入りたいからでございます」
役人たちが沈黙した。
童貫は、しばらく麗華を見た。
「女官になりたいのか」
「いいえ」
「では、何になりたい」
「皇帝陛下のお目に留まり、おそばへ召されとうございます」
童貫の口元がわずかに動いた。
笑ったのか、あきれたのか、麗華には分からなかった。
「陛下に抱かれたいと申すのか」
「はい」
「私の前で、それを申す女は少ない」
「童貫様へ目的を隠したまま、身分だけを整えていただくことはできません」
「銀を積めば、後宮へ入れると思っているのか」
「思っておりません」
「ならば、なぜ銀を持ってきた」
「身分を整える方、私を娘として迎える家、証人となる方、開封での住まい、礼法を教える方、衣装を用意する方には、それぞれ銀が必要でございます」
「私への銀もか」
「童貫様がお求めになるなら、お渡しいたします」
童貫は黙った。
麗華は言葉を加えた。
「ただし、銀を受け取れば後宮へ入れろとは申しません。銀で買えるのは、後宮へ進むための条件と機会まででございます。その先で皇帝陛下のお目に留まるかどうかは、私自身の責任です」
「見苦しい娘なら、身分を整えても無駄だ」
「承知しております」
「礼を知らぬ娘も入れられぬ」
「学びます」
「琴も書もできぬのではないか」
「今から教わります」
「年も分からぬのであろう」
「北宋へ参りました時を15歳としております。今は16歳でございます」
童貫の目が細くなった。
「北宋へ参った時、か」
麗華は答えなかった。
童貫も、その言葉を追わなかった。
「戸籍へ父母の名を書き足せば済むと思うな」
「はい」
「実在しない家を作っても、後宮へ入れる際に調べれば分かる。近隣へ尋ね、産婆を探し、親類を確かめる者もいる。紙だけの父母では役に立たぬ」
「そのため、童貫様へお願いしております」
「何をさせたい」
「実在する家の娘にしてください」
童貫は卓を指で2度たたいた。
「お前を養女に迎え、親類として振る舞い、調べられた時にも娘だと答える家が必要になる。その家に罪人がいれば使えぬ。商いで揉め事を抱えていても困る。娘を売ったと思われる家も使えぬ」
「銀を渡しても、黙っていられる家でなければなりません」
「銀だけで黙る者は、別の者から銀を受け取れば話す」
「では、銀のほかにも利益を残します」
「どのような利益だ」
「華宝舗から、毎年、暮らしを支える銭を渡します。私が後宮へ入れなくても止めません。私を娘として迎えたことを、損にさせないためです」
「お前が死ねば、支払いも止まる」
「最初に数年分を預けます」
「店を渡すのか」
「渡しません」
麗華は明確に答えた。
「華宝舗の土地、建物、古物、貸付金、銀は、私の財産でございます。養女になっても、店の所有権は移しません」
「娘の財産は、家の財産だと申す者もいるぞ」
「そのような家の娘にはなりません」
童貫は初めて声を立てて笑った。
「身分を頼みに来て、迎える家を選ぶのか」
「店を奪う家へ入れば、後宮へ進むための銀を失います」
「銀はいくらある」
「今、自由に使える銀は300両でございます。華宝舗の商いを止めずに用意できます」
「ほかにもあるのか」
「土地、店、古物、貸付金、注文品の元金がございます。ただし、そちらは使いません」
「後宮へ入るためなら、店を売ってもよいのではないか」
「入り口で全財産を使えば、後宮へ入ったあとに何もできません」
「宮中で銀を使うつもりか」
「必要であれば使います」
「誰に渡す」
「今は存じません。女官、宦官、衣装を整える者、私を皇帝陛下のお目に触れる場所へ出す者。その中で、必要な者へ必要な額を渡します」
「全員がお前をだますかもしれぬぞ」
「その場合は、だました者へ二度と渡しません」
童貫は笑うのをやめた。
麗華が美貌だけを頼りに後宮へ入ろうとしているのではないと分かったのである。
身元を作り、礼法を学び、銀を配り、失敗すれば別の道を探す。
皇帝の目に留まるまで、商いの利益を使い続けるつもりであった。
「銀箱を持ってこさせよ」
童貫が命じると、役人が部屋を出た。
4人がかりで銀箱が運び込まれた。
蓋が開けられ、銀が卓の前へ並べられる。役人は無作為に3つを取り、重さと純度を確かめた。
「銀300両に相違ございません」
役人が告げた。
童貫は銀へ手を触れなかった。
「すべて持ち帰れ」
麗華は頭を下げたまま尋ねた。
「足りませんか」
「まだ使う相手が決まっておらぬ」
「童貫様への謝礼は、先にお納めいたします」
「私が銀300両で、お前を陛下へ売ったと噂されたいと思うか」
「いいえ」
「ならば、私へは渡すな」
童貫は役人へ顔を向けた。
「崔景仁の家を調べよ」
「承知しました」
「崔景仁とは、どのような方でございますか」
麗華が尋ねると、童貫は答えた。
「かつて私のもとで軍需の帳簿を扱った男だ。父は下級の官人であったが、すでに亡い。景仁も病で役を退き、開封の外城に住んでいる。妻との間に男子が1人いるが、娘はいない」
「私を養女に迎えてくださるでしょうか」
「まだ分からぬ」
「銀を求められた場合は、お渡しします」
「景仁は、娘を売るような男ではない。金額を先に出せば断る」
麗華は黙って童貫の言葉を聞いた。
「まず、病の治療と暮らしを助けろ。華宝舗が扱う薬材を正しい値で届け、息子が学ぶための費用を出せ。養女になる話は、そのあとだ」
「それでは、身分を整えるまで時間がかかります」
「紙へ名を書くだけなら、今日中にできる」
童貫の声が低くなった。
「だが、お前が求めているのは、調べられても崩れぬ身分であろう」
「はい」
「ならば急ぐな。景仁の妻に娘として受け入れられねば、近所の者も信じぬ。家へ何度か通い、その家の親類と使用人に顔を覚えさせろ。養女の書付を作るのは、それからだ」
「どれほどかかりますか」
「お前の振る舞いによる」
童貫は卓上の龍脳の帳簿を持ち上げた。
「半年間、毎月欠かさず龍脳を量ったのであろう。身分を整えることも、それと同じだ。封をして置いておけば出来上がるものではない」
「承知しました」
「銀300両のうち、今使ってよいのは100両までとする」
「残りは、いつ使えばよろしいでしょうか」
「私の許しを待て。銀を持っていると分かれば、景仁の親類が群がるかもしれぬ。お前から金額を話すな」
「100両は、どのように使いますか」
「30両は、景仁の治療と薬に充てる。20両は家の修繕に使え。30両は息子が学ぶ費用として、毎年10両ずつ渡す。残る20両は、お前があの家で暮らすための衣食に充てろ」
「養女にしていただく代金ではないのですね」
「代金を受け取って娘にしたと見られれば、その身分に値はない」
「では、崔家が私を娘と認めたあと、別に謝礼をお渡しします」
「それも私が決める」
麗華は頭を下げた。
「承知しました」
「もう1つある」
童貫は銀ではなく、麗華を見た。
「崔家の養女となれば、華宝舗の女主人としてだけ振る舞うことは許さぬ。言葉、歩き方、食事、琴、書、詩を学べ。後宮へ入りたい女が、注文書と貸付証文しか書けぬのでは話にならぬ」
「誰に教わればよろしいでしょうか」
「景仁の妻、曹静蘭は官人の娘として育った。琴と書を知っている。まずは静蘭から学べ」
「謝礼は銀100両の中からお渡しします」
「それは自分で決めよ。ただし、銀を渡せば教わったことになるとは思うな」
「毎日、学びます」
「華宝舗はどうする」
「清河県の店は、奉公人に任せております。10日ごとに帳簿を取り寄せます。開封で受けた注文も、清河県で作らせます」
「養女となる話を、店の者は知っているのか」
「春梅だけが、私の望みを知っております。ほかの者には、開封で商いを広げるためと伝えております」
「口の堅い女か」
「はい」
「後宮へ入る話は、崔家にも申すな」
麗華は顔を上げた。
「目的を隠して養女になるのですか」
「景仁には私から話す。妻と息子には、開封で良家との縁を必要としているとだけ伝える。お前が陛下に抱かれたいと知れば、静蘭がお前を家へ入れぬかもしれぬ」
「後から知られれば、だましたことになります」
「後宮への道が開いた時に話せ。それまでは、決まってもいない望みだ」
麗華はしばらく考えた。
「崔景仁様だけがご存じであれば、従います」
「条件を付けるのか」
「養父となる方まで目的を知らなければ、私が崔家を利用しただけになります」
「利用するのであろう」
「はい。ただし、何に利用するかを知ったうえで受け入れていただきたいのです」
童貫は役人へ視線を向けた。
「聞いたか。景仁には、すべて話せ」
「承知しました」
「白麗華」
「はい」
「景仁が断れば、別の家を探すとは思うな。お前があの家に受け入れられぬ理由を調べる。それを直せぬなら、どの家へ入れても同じだ」
「承知しました」
「今日は周元達の店へ戻れ。3日後、返事を伝える」
童貫は、龍脳の帳簿を役人へ渡した。
「この女の試験帳も取り寄せよ。軍へ送る香料の包み方を比べさせる」
身分を求めた麗華に、童貫は新たな仕事も与えた。
後宮へ進む道と、華宝舗の商いは別ではなかった。
童貫に必要とされ続ければ、麗華は童貫の前へ出る理由を失わない。その仕事で得た銀は、身分と礼法を整えるために使える。
麗華は礼を述べ、銀300両を持って部屋を出た。
◇ ◇ ◇
3日後、童貫の使いが周元達の店へ来た。
崔景仁は、麗華と会うことを承知した。
ただし、すぐに養女とするとは約束しなかった。
まず麗華が崔家を訪ね、景仁、静蘭、16歳の息子である崔文亮と会う。1か月間、週に3日、崔家へ通い、静蘭から礼法と書を学ぶ。
その間に、景仁は華宝舗の帳簿と麗華の清河県での評判を調べる。
麗華も崔家の借金、親類、近所での評判を調べてよい。
双方が受け入れられると判断した時に、養女とする書付を作り、役所の記録を整える。
使いは、童貫からの書付を麗華へ渡した。
「崔家へ初めて参る際、銀は持参してはならぬとのご命令です」
「薬も持参してはなりませんか」
「崔景仁殿の病状を見ずに薬を選べば、商人としても失格だと仰せです」
「承知しました」
「華美な衣装も避けるようにとのことです」
「今、持っている衣装で参ります」
使いが帰ると、周元達が奥から出てきた。
「童貫様に、何を頼んだ」
「父母を頼みました」
周元達は麗華の顔を見た。
「父母は頼んで得るものではない」
「私は頼まなければ得られません」
「銀300両は、そのためか」
「はい」
「童貫様は受け取ったのか」
「受け取りませんでした」
周元達は驚いた顔をした。
「では、銀は無駄になったな」
「いいえ」
麗華は童貫から受け取った書付を、卓上へ置いた。
「銀を渡す相手と、渡してよい額が決まりました」
「それで、父母が手に入るのか」
「まだ分かりません」
「お前は、分からぬことに銀100両を使うのか」
「使います」
麗華は答えた。
「孤児のままでは、後宮へ続く門の前にも立てません」
周元達は、後宮という言葉を聞き、黙り込んだ。
麗華は銀箱を閉じた。
銀300両を積んでも、すぐに身分は買えなかった。
だが、童貫は麗華の望みを知り、その望みを退けなかった。
実在する父母。
調べられても崩れない家。
官人の娘としての礼法。
後宮へ進むには、いずれも必要である。
銀はそのために使う。
ただし、銀だけに頼ることはできない。
麗華自身が崔家の娘として受け入れられ、近隣の者からも、あの家の娘だと認められなければならなかった。
翌朝、麗華は華美ではない青い上着を選び、銀の簪を1本だけ挿した。
贈り物は持たなかった。
童貫の書付と、華宝舗の帳簿だけを携えた。
白麗華が、父と母を持つための最初の日であった。
中編2では、童貫に命じられた半年間の保管を終え、麗華が龍脳4両と帳簿を開封へ届けた。
麗華は童貫に対し、後宮へ入り、皇帝の目に留まってそばへ召されたいという望みを明らかにした。そのうえで、父母も一族もいない孤児の身分では後宮へ進めないため、開封で通用する身分を整えてほしいと頼んだ。
麗華は銀300両を持参したが、童貫は受け取らなかった。戸籍へ実在しない父母の名を書き加えるだけでは、後日の身元調査に耐えないからである。
童貫が候補に挙げたのは、かつて軍需の帳簿を扱い、現在は病のため役を退いている崔景仁の家である。景仁の妻、曹静蘭は官人の娘として育ち、琴、書、礼法を知っている。夫妻には男子が1人いるが、娘はいない。
麗華は1か月間、崔家へ通い、静蘭から礼法と書を学う。その間に、崔家は麗華の商いと評判を調べ、麗華も崔家の借金、親類、近所での評判を確かめる。双方が受け入れられると判断した時に養女の書付を作り、役所の記録を整える。
童貫が使用を認めたのは、銀300両のうち100両までである。崔景仁の治療、家の修繕、息子の学費、麗華が崔家で暮らすための衣食へ使う。娘を買ったと見られないよう、養女入りの代金として一度に渡すことは禁じられた。
麗華は崔家の養女となっても、清河県の華宝舗を手放さない。土地、建物、古物、貸付金、銀は麗華の財産のままであり、春梅と志明に店を任せ、10日ごとに帳簿を取り寄せる。
孤児のままでは、後宮へ続く門の前にも立てない。
麗華は後宮入りに必要な身分を得るため、銀を使い始めた。
