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第6話（中編2）――「蒙古から来た母」

　（1224年10月上旬、南宋・臨安(リンアン)倉府(ツァンフ)）

　10月に入ると、臨安の朝はかなり過ごしやすくなった。夏の湿った暑さは薄れ、朝の庭へ出れば涼しい風が肌に当たり、池のそばでは木の葉の色も少しずつ変わり始めている。

　達也が朝の鍛錬を終えて屋敷へ戻ると、庭では玉蘭が女中を伴って歩いていた。

「何をしている」

　声を掛けられた玉蘭が振り向いた。

「少し歩いております」

「誰が外へ出ていいと言った」

「もう1か月以上たっております」

「だから走っていいとは言ってないぞ」

「走っておりません」

　達也は近づいて玉蘭の歩き方を確かめた。出産直後のような頼りなさはなくなり、今ではかなり普通に歩けるようになっている。

「痛むところはないのか」

「ございません。疲れましたら部屋へ戻ります」

「ならいい」

　玉蘭は前から聞きたかったことを口にした。

「徐州へ戻る話も、そろそろしてよろしいでしょうか」

「まだ駄目だ」

「いつまででしょう」

「お前が馬に乗っても大丈夫だと俺が思うまでだ」

「達也様がお決めになるのですか」

「ああ」

「それでは、なかなか戻れそうにありませんね」

「分かってるじゃないか」

　玉蘭は困った顔をしたものの、以前のように強く言い返すことはなかった。

　達也も玉蘭から軍務をすべて取り上げているわけではない。徐州や東平から届く報告のうち、騎兵や軍馬に関わるものは玉蘭にも見せており、身体を休めさせながらも鎮北将軍としての役目は続けさせていた。

「今日も軍報はございますか」

「昼に3通持っていく」

「3通だけですか」

「嫌なら2通にするぞ」

「3通で結構です」

「なら部屋へ戻れ」

「もう少し歩いてから戻ります」

「無理はするな」

「承知しております」

　玉蘭が無茶をしないと分かれば、達也もそれ以上止める理由はなかった。

　◇　◇　◇

　その日の朝餉には、秀英、薩仁、瑤華が先に席へ着いていた。

　瑤華は懐妊が分かってから、匂いの強い魚料理を避けるようになっている。以前ほど気分を悪くすることはなくなったものの、一度に多く食べず、口にできる物を少しずつ取るよう秀英が料理人へ伝えていた。

　達也が席へ着くと、薩仁の前に置かれている皿が目に入った。いつもなら真っ先に手を伸ばす羊肉が、ほとんど残っている。

「薩仁」

「はい」

「羊を食わないのか」

　薩仁も自分の皿を見た。

「今日はあまり食べたくありません」

「お前が？」

「私でも食べたくない日はございます」

「初めて見たぞ」

　秀英も同じことを感じていたらしく、笑いながら言った。

「私も珍しいと思っておりました」

　薩仁は代わりに粥を少し口へ運んだが、それも半分ほどで箸を置いた。

「具合が悪いのか」

「いいえ。病気ではないと思います。ただ、このところ朝になるとあまり食べられません」

「熱は？」

「ございません」

「腹は痛まないか」

「大丈夫です」

　秀英はそのやり取りを聞きながら、薩仁へ尋ねた。

「薩仁様。あとでお部屋へ伺ってもよろしいですか」

「はい。もちろんです」

「何か分かったのか」

　達也が尋ねると、秀英は首を振った。

「まだ何も分かりません。少しお尋ねしたいことがあるだけです」

「なら聞け」

「達也様の前では話しにくいこともございます」

「俺に聞かれたら困ることか」

「女には女の話がございます」

「分かった。必要なら医女を呼べ」

「はい」

　薩仁だけは何の話なのか分からず、秀英と達也の顔を交互に見ていた。

　◇　◇　◇

　朝餉のあと、秀英は薩仁の部屋へ入った。

「何を聞きたいのですか」

　秀英は向かいへ座った。

「薩仁様、月のものは来ておりますか」

　薩仁は最後がいつだったか思い出した。

「……そう言われれば、しばらく来ておりません」

「どのくらいでしょう」

「前にあったのは、まだ暑さがひどかった頃です」

「1月以上は来ていないのですね」

「たぶん、もっとです」

「朝に食欲がなくなったのは、いつ頃からですか」

「数日前からです。昨日も羊を少し残しました」

「ほかには？」

「眠くなることが増えました。でも、夜は普通に寝ております」

　ここまで聞かれれば、薩仁にも秀英が何を考えているのか分かった。

「秀英様」

「はい」

「もしかして……」

「まだ決まったわけではありません。医女に診てもらいましょう」

　薩仁は自分の腹へ手を置いた。

「達也様の子でしょうか」

「もし懐妊しているなら、そうでしょうね」

「すぐに診てもらいたいです」

「分かりました。手配いたします」

「達也様にも知らせてよろしいですか」

「診立てが出てからの方がよろしいでしょう」

「そうですね」

　薩仁はそう答えたものの、懐妊していてほしいという期待を隠せなかった。

　◇　◇　◇

　昼前、医女が倉府へ呼ばれた。

　薩仁の部屋には秀英が付き添い、達也は結果が出るまで書斎で待つことにした。医女は薩仁の脈を取り、身体の具合や月のものについていくつか尋ねたあと、診立てを伝えた。

「ご懐妊でございます」

　薩仁はすぐに聞き返した。

「本当ですか」

「はい。まだそれほど進んではおりませんが、間違いないと思います」

　薩仁は自分の腹へ両手を当てた。

「ここに、子どもがいるのですね」

「はい」

　秀英も笑顔で祝った。

「おめでとうございます、薩仁様」

「ありがとうございます」

　薩仁はすぐ立ち上がろうとした。

「達也様へ知らせてまいります」

「急がなくても達也様は逃げません」

「でも、すぐ言いたいです」

「それならご一緒します。ただし走らないでください」

「はい」

　◇　◇　◇

　達也は書斎で北方から届いた報告を読んでいた。

　そこへ薩仁と秀英が入ってきた。薩仁の顔を見ただけで、悪い知らせではないことは分かった。

「どうだった」

　薩仁は達也の前まで来た。

「達也様。子どもができました」

「本当か」

「はい。医女が間違いないと申しました」

　達也は書付を置いて立ち上がった。

「身体は大丈夫なのか」

「何も悪いところはございません。ただ、朝は少し食べにくいだけです」

「医女は何と言っていた」

　秀英が答えた。

「今のところ問題はないそうです。無理をせず、食べられる物を食べればよいとのことでした」

「そうか」

　達也は薩仁へ向き直った。

「よかったな」

「はい」

「そんなに嬉しいのか」

「嬉しいです」

「まだ生まれてないぞ」

「それでも嬉しいです」

　薩仁は達也の手を取り、自分の腹へ重ねた。

「達也様の子がここにいるのでしょう」

「まだ何も分からんぞ」

「でもいるのです」

「ああ」

　今の時期では外から触れても何も分からない。それでも薩仁にとっては、自分の腹に達也の子がいると知っただけで十分だった。

「蒙古を出た時は、達也様のおそばにいられればそれでよいと思っておりました」

　薩仁は達也を見た。

「それなのに、今度は達也様の子までできました」

「嫌なのか」

「まさか」

　薩仁は首を振った。

「とても嬉しいです。元気に産みます」

「なら無茶をするな」

「はい」

「朝に食えないなら、食える時に食え。何を食いたいか秀英に言え」

「分かりました」

「身体がおかしいと思ったら、我慢せずに医女を呼べ」

「はい」

「俺にも言え」

「はい、達也様」

　何を言われても嬉しそうに返事をする薩仁を見て、秀英が笑った。

「達也様。これでは薩仁様は何でも『はい』とおっしゃいますよ」

「前からそうだ」

「達也様がおっしゃることなら聞きます」

　薩仁が真顔で答えた。

「だから無茶なことまで聞くな」

「達也様が無茶をおっしゃらなければ大丈夫です」

「それは保証できんな」

　その答えに薩仁と秀英も笑った。

　◇　◇　◇

　午後になると、薩仁の懐妊は玉蘭と瑤華にも伝えられた。

　玉蘭は自室で赤ん坊を抱いていたが、薩仁が入ってくると席を勧めた。

「おめでとうございます、薩仁様」

「ありがとうございます、玉蘭様」

「体調はいかがですか」

「朝に少し食べられないだけで、ほかは何ともありません」

「それなら今のうちによく休んでください。私のように出産直前まで働いてはいけません」

　同じ部屋にいた達也がすぐ口を挟んだ。

「お前が言うのか」

　玉蘭は達也を見る。

「経験したから申し上げているのです」

「だったら最初から自分でやれ」

「今なら分かります」

「遅い」

　薩仁は2人のやり取りを聞いて笑った。

「私は達也様のおっしゃることを聞きますから大丈夫です」

「それなら安心ですね」

　玉蘭が答えると、達也は眉を寄せた。

「何で俺を見ながら言う」

「何でもございません」

　そこへ瑤華もやってきた。

「薩仁様もご懐妊なのですね」

「はい」

「それでは、私たちは同じ頃に子どもを産むのでしょうか」

　薩仁は瑤華の腹を見た。瑤華もまだ外から分かるほど大きくはなっていない。

「私の方が少し遅いかもしれません」

「一緒に大きくなっていくのですね」

「そうですね」

　しばらくして秀英も加わり、4人の側室がそろった。秀英と玉蘭はすでに出産を経験しており、瑤華と薩仁はこれからである。身体の変化で分からないことがあれば、同じ屋敷の中ですぐ経験者に聞けるようになった。

　達也は4人を見回した。

「これなら俺が口を出す必要はあまりないな」

　秀英が答えた。

「家のことはこちらでいたします」

「そうしてくれ」

「ですが、達也様にもしていただくことはございますよ」

「何だ」

「子どもを抱くことです」

「それくらいならできる」

　玉蘭が笑った。

「最初は5万頭の軍馬の方が簡単だとおっしゃっていたではありませんか」

「今はもう慣れた」

「では今夜、私の子をお願いいたします」

「何でそうなる」

「慣れたのでしょう」

「寝かせるだけならやってやる」

　薩仁と瑤華も笑い、倉府には軍報とは関係のない話が続いた。

　◇　◇　◇

　10月中旬になると、薩仁の生活も少し変わった。

　朝餉で羊肉を受け付けない日には粥や果物を食べ、昼になって食欲が戻れば、その時に食べる。秀英が料理人へ伝え、薩仁が食べやすい物をその日の体調に合わせて用意させた。

　薩仁自身も、妊娠したからといって何もしなくなる性格ではない。体調のよい日は秀英と一緒に家の中を見て回ったり、赤ん坊の衣服をたたんだりして過ごしていた。

　ある日の午後、達也が薩仁の部屋を訪れると、薩仁は秀英の子の衣服を縫っていた。

「何をしている」

「ほつれていたところを直しております」

「お前がやるのか」

「できますよ」

「蒙古でも縫い物をしていたのか」

「服が破れれば自分で直しておりました」

「そうか」

　達也は薩仁の向かいへ座った。

「具合は？」

「今日は大丈夫です」

「朝は食ったか」

「粥をいただきました」

「昼は？」

「羊肉も少しいただきました」

「ならいい」

　薩仁は針を置き、達也を見た。

「達也様は毎日聞かれますね」

「悪いか」

「いいえ。嬉しいです」

「なら答えろ」

「はい」

　薩仁は笑ってから尋ねた。

「達也様」

「何だ」

「私が子どもを産んでも、今と同じようにしてくださいますか」

「何が同じなんだ」

「こうして部屋へ来て、話をしてくださることです」

「子を産んだら用済みになると思ってるのか」

「そういう意味ではありません。ただ……蒙古にいた頃とは、何もかも違いすぎるので」

「前にも言っただろう」

「はい」

「お前は俺についてきた。俺もお前を連れてきた。それで終わりだ」

　達也は続けた。

「子ができても、できなくても、お前を蒙古へ返すつもりはない」

　薩仁は安心したように達也を見た。

「分かりました」

「それで安心したか」

「はい」

「なら縫い物を続けろ」

「達也様はもう少し優しく言えないのですか」

「言ってほしいのか」

「たまには」

「考えておく」

　薩仁は笑った。

「期待しております」

　◇　◇　◇

　10月下旬、達也は書斎で玉蘭と北方から届いた軍報を確認していた。

　徐州、兗州、済州、東平では冬に備えた飼葉の備蓄が進み、軍馬にも大きな問題は出ていない。騎兵訓練についても、玉蘭が9月に出した指示どおり、個々の兵が勝手に走るのではなく、隊列を崩さず動く訓練を増やしていた。

「冬を越す準備は、かなり整ってまいりました」

「馬5万頭を冬に食わせるのは大仕事だな」

「はい。ですが各地へ分散しておりますので、1か所で5万頭を養うよりははるかに楽です」

「金軍は？」

「目立った動きはございません」

「ならこの冬は守りを固めればいい」

　玉蘭は達也へ尋ねた。

「達也様は、まだ出陣なさらないのですか」

「ああ」

　達也は読み終えた軍報をまとめた。

「少なくとも年内は臨安にいる」

「半年近く戦をなさらないことになりますね」

「だから何だ」

「達也様にしては珍しいと思いました」

「戦う必要がない時に戦ってどうする」

　廊下の向こうから赤ん坊の泣き声が聞こえ、そのあとを追うように女中があやす声も聞こえてきた。

「それに今は、家にいた方がいい」

「瑤華様と薩仁様も身重になられましたからね」

「ああ」

「達也様は、かなり子だくさんになりそうです」

「今さらだろう」

　玉蘭は笑った。

「そのうち倉府が子どもだらけになりますね」

「屋敷は広い。足りなければ増築すればいい」

「そういう問題でしょうか」

「金で済むことなら簡単だ」

　北方では5万頭の軍馬を冬越しさせる準備が進み、臨安では秀英と玉蘭がそれぞれ子を育て、瑤華と薩仁が新しい命を腹に宿している。

　達也は戦を止めているだけで、何もしていないわけではない。次に北へ出る時までに軍を整え、同時に家族が安心して暮らせるよう家の中も整えておく。それが今の達也の仕事だった。