第4話（後編2）――「軍営の奥へ開く道」
1223年10月下旬。
蒙古将阿爾布罕の信用を得た倉達也は、ついに阿爾布罕より上位の将と会う機会を得る。
達也は交易商人として茶や薬を売る一方、軍馬、兵糧、冬の備蓄、交易路について意見を求められ、商人らしい言葉を使いながら蒙古軍の内部へさらに入り込んでいく。
そこで達也が知るのは、蒙古軍の速さが個々の騎兵だけでなく、複数の部隊、商人、馬、水場、草地を結び付ける仕組みによって支えられている事実だった。
一方、耶律玉蘭との関係にも変化が起きる。
達也は玉蘭に、もし自分の下で働かせるなら帳簿係にはしないと告げる。
行政と軍事の両方を任せ、自分の判断で人と物を動かせる立場を与える。
玉蘭は冗談では済ませられない言葉として、それを受け止め始める。
（1223年10月下旬、蒙古軍交易所）
朝から冷たい北風が吹いていた。
交易所の外では枯れ始めた草が地面をこすり、馬柵の周囲には乾いた土の匂いと馬糞の臭いが漂っている。
倉達也は夜明け前の鍛錬を終えると、いつものように馬場へ向かった。
蒙古へ入ってからも、1日も休んでいない。
最初は馬を速く走らせるだけでも身体に余計な力が入っていたが、今は腰で馬の動きを受けられるようになった。
横へ向いて矢を射る練習でも、的へ入る本数が増えている。
まだ蒙古兵には及ばないが、最初の頃とは大きな違いだった。
巴特爾が馬上から矢を放った。
走る馬の脇に置かれた藁束へ矢が刺さった。
達也も続く。
手綱を緩め、脚で馬を前へ向ける。
矢をつがえ、身体を左へ向け、馬の上下動が収まる瞬間を選んで放った。
矢は藁束の端へ刺さった。
巴特爾が何か言った。
近くにいた劉全が訳した。
「前より随分ましになったそうです」
「随分まし、ですか」
「褒めているようです」
「それなら受け取っておきます」
巴特爾が笑った。
達也は馬を戻した。
「もう1度お願いします」
劉全が訳そうとしたところで、馬場の外から大勢の馬が近づく蹄の音が聞こえてきた。
達也は弓を下ろし、交易所の入口へ目を向けた。
数十騎の蒙古兵が入ってきた。
先頭だけでなく、後方にも弓を持った騎兵が続いている。
さらに何頭もの替え馬を連れた兵もいたが、荷車は少ない。
昨日まで見てきた蒙古軍と同じだった。
兵の数以上に馬が目立つ。
巴特爾の態度が変わった。
それまでの笑顔が消え、すぐ馬を入口へ向ける。
劉全が達也へ寄った。
「例の上の将ではないでしょうか」
「おそらく」
達也は弓を返した。
「私たちも戻りましょう」
自分から近づく必要はない。
呼ばれるまでは交易商人として振る舞えばよかった。
◇ ◇ ◇
昼前、阿爾布罕から呼び出しが来た。
達也が天幕へ向かうと、入口には見慣れない蒙古兵が2人立っていた。
中へ入る。
阿爾布罕のほかに、50歳前後に見える蒙古人がいた。
体格は阿爾布罕ほど大きくない。
しかし阿爾布罕の姿勢と話し方を見れば、相手が自分より上位の将だと分かった。
耶律玉蘭も横にいる。
卓には帳面が数冊置かれていた。
阿爾布罕が達也を紹介した。
「これが倉大業だ」
上位の将が達也を見る。
「南から来た商人か」
「はい。江南から参りました」
男の漢語は阿爾布罕より不慣れだった。
玉蘭が必要な部分を蒙古語へ訳している。
「茶を持ってきたそうだな」
「茶、絹、薬材、陶器を持ってまいりました」
「鉄は？」
「今回はございません」
「塩は？」
「少量です」
上位の将が阿爾布罕へ蒙古語で何か尋ねた。
阿爾布罕が答える。
玉蘭は達也へ説明した。
「あなたが馬の帳簿を作ったと聞いています」
「作ったというほどではありません。玉蘭殿と整理しただけです」
「方法を考えたのはあなたでしょう」
「きっかけだけです」
上位の将が何か言った。
玉蘭が訳した。
「見せろ、とおっしゃっています」
達也は帳面を開いた。
すぐ使える馬、休ませる馬、傷のある馬、薬を使っている馬を分け、翌日に動かせる数が分かるようにした帳面だ。
上位の将は玉蘭から説明を聞きながら頁をめくった。
途中で何度か質問した。
玉蘭が達也へ伝える。
「なぜ総数を先に書かないのか、と」
達也は答えた。
「馬をたくさん持っていても、明日使えなければ軍では役に立たないからです」
玉蘭が訳す。
将の目が達也へ向いた。
さらに質問が来た。
「では1000頭持っていて、動かせる馬が600頭なら？」
「その日の軍馬は600頭と考えます」
「残り400頭は？」
「休ませます」
「敵が来たら？」
「必要なら使うでしょう。しかし無理に使えば、そのあと500頭、400頭と使える馬が減るかもしれません」
玉蘭が訳し終えると、上位の将は阿爾布罕へ何か言った。
阿爾布罕が笑った。
「何と？」
達也が尋ねると、玉蘭が答えた。
「南の商人に馬の使い方を教えられるとは思わなかった、と」
「それは困りましたね」
「何がです」
「次から茶を高く売りにくくなります」
玉蘭が訳すと、上位の将が笑った。
阿爾布罕も笑う。
それまで張り詰めていた天幕の空気が和らいだ。
◇ ◇ ◇
話題は冬の物資へ移った。
玉蘭の帳面には、軍馬へ与える草、兵が食べる穀物、干し肉、塩、薬、革などが書かれている。
達也は聞かれたことだけに答えた。
自分から軍の数を探ろうとはしない。
数字が向こうから出れば覚える。
知らなくてもよいことへ無理に口を挟めば、商人ではなく間者に見える。
上位の将が玉蘭へ何か尋ねた。
玉蘭が答える。
しばらく蒙古語で会話したあと、玉蘭が達也へ向いた。
「南から冬にも品物を運べるか、と聞いておられます」
「何を必要としているのでしょう」
「茶、薬、布が中心です」
「量によります」
「道が凍っても？」
「荷車だけに頼らなければ運べます」
上位の将が聞き返した。
玉蘭が訳した。
「どう運ぶのか、と」
「馬や驢馬へ荷を分けます」
「高くなりますよ」
「高くなります」
「それでも売る？」
「買っていただける値なら」
玉蘭が笑った。
「商人ですね」
「最初からそう申しております」
上位の将はさらに尋ねた。
今度は、南から大量に物を運ぶ場合についてだった。
達也は考えてから答えた。
「1か所へ全部運ばない方がよいと思います」
玉蘭が尋ねた。
「なぜですか」
「荷が集中すると、その場所まで運ぶだけで時間が掛かります」
玉蘭が訳す。
将が続きを促した。
「道の途中へ、何か所か品物を置ける場所を作ります」
達也は卓に置かれた地図へ勝手に手を出さず、卓の上で指を動かして説明した。
「南から来た荷を最初の場所へ置く。そこから先へ必要な分だけ運び、また次の場所へ置きます」
「倉を作れと言うのですか」
玉蘭が尋ねた。
「大きな倉でなくてもよいでしょう」
「盗まれます」
「守れるところへ置きます。町でも村でも、信用できる商人の倉でもよい」
玉蘭はそのまま蒙古語へ直した。
上位の将が何か言う。
「兵糧も同じか、と」
「全部ではありません」
「なぜ？」
「軍がどこへ動くか分からないのに、食料まで1本の道へ集めると不便です」
達也は答えた。
「どこにでも置くのではなく、よく通る道、水場、町の近くへ分けて置けば使いやすいでしょう」
上位の将は黙って達也を見た。
達也は自分が話しすぎたかと考えた。
しかし、荷を扱う商人なら、どこへ置けば運びやすいかを考えても不自然ではない。
男が阿爾布罕へ何か言った。
今度は阿爾布罕が達也へ直接尋ねた。
「お前は南で大きな商いをしていたのか」
「人の荷まで扱ったことはございます」
「どれくらいだ」
「数を申しても信じていただけないでしょう」
「言ってみろ」
達也は笑った。
「それなら秘密にしておきます」
「なぜだ」
「商人は自分の懐を全部見せません」
阿爾布罕が笑った。
上位の将も玉蘭から訳を聞いて笑った。
追及はそこで止まった。
達也は余計なことまで話さずに済んだ。
自分の過去を説明するつもりはない。
行政や軍を動かした経験があることも、今は隠しておく必要があった。
◇ ◇ ◇
話が終わると、上位の将は馬場と倉を見に出た。
阿爾布罕、玉蘭、達也も同行した。
軍馬の柵では、玉蘭が新しい帳面を説明した。
どの馬をすぐ使えるか。
どの群れを休ませるか。
負傷馬をどこへ分けたか。
上位の将は実際に馬を見ながら質問した。
玉蘭は迷わず答える。
途中で馬を管理する兵が呼ばれた。
玉蘭が蒙古語で確認し、帳面の数字と照らし合わせる。
1か所だけ数が合わなかった。
玉蘭はその場で兵へ尋ねた。
兵が答える。
「どうしたのです」
達也が尋ねた。
「今朝、2頭を伝令へ回したそうです」
「帳面へ入っていなかった？」
「はい」
玉蘭は記録を書き直した。
「こういうことがあるから、毎日見なければ駄目ですね」
「だから玉蘭殿が必要なのでしょう」
達也が言うと、玉蘭は筆を止めた。
「夫には、面倒な仕事だと言われますが」
「私はそうは思いません」
「では何だと思います？」
「軍を動かす仕事です」
玉蘭は達也を見た。
上位の将たちは少し先へ進んでいる。
「馬が1頭足りないことを知らなければ、その馬へ乗る予定だった兵も動けません」
達也は続けた。
「草がなければ馬が動かない。薬がなければ傷んだ馬を戻せない。帳簿を間違えれば、将が使えると思った馬が使えない」
「それはそうですが」
「戦うのは兵でも、兵を動かせる状態にする人間がいなければ軍にはなりません」
玉蘭は返事をせず、再び帳面を持って歩き始めた。
達也も上位の将たちを追った。
◇ ◇ ◇
倉では別の問題が起きていた。
上位の将が冬用の薬を確かめたところ、数が帳面より少なかった。
兵が運び出したのか。
ほかの部隊へ回したのか。
誰もすぐには答えられない。
阿爾布罕が不機嫌になった。
「誰が持っていった」
何人かの兵が顔を見合わせた。
玉蘭が帳面を開いた。
「3日前までは合っています」
「では、そのあとだ」
阿爾布罕が兵へ問いただそうとしたが、玉蘭が先に別の帳面を取った。
「待ってください」
「何だ」
「西から戻った部隊へ薬を渡しています」
「何の薬だ」
「馬ではありません。人の腹の薬です」
「それか？」
「数を確かめます」
玉蘭は頁をめくった。
達也も横から見た。
入った数。
渡した数。
残った数。
計算すると、まだ少し足りない。
「これだけでは合いませんね」
達也が言った。
「分かっています」
玉蘭は兵へ何か尋ねた。
今度は別の男が答えた。
玉蘭の顔が険しくなった。
「何が分かりました？」
「昨日、北へ向かった伝令3人に持たせています」
「書かなかった？」
「書いてありません」
玉蘭はその兵へ強い調子で蒙古語を話した。
相手は何度も返事をした。
「怒っていますね」
「当然です」
玉蘭は達也を見る。
「渡した物を書かなければ、帳面を作る意味がありません」
「その通りです」
玉蘭は不足した数を記録へ反映すると、阿爾布罕へ説明した。
上位の将も聞いている。
阿爾布罕は兵へ厳しく命じた。
今後は物資を持ち出した時に必ず玉蘭のところへ伝える。
玉蘭がいなければ、指定した書記へ伝える。
達也は黙っていた。
自分が命令する場面ではない。
阿爾布罕の軍であり、事情を最も知っているのは玉蘭だ。
ここでは玉蘭が原因を探し、阿爾布罕が命令を出すのが自然だった。
上位の将はその一連のやり取りを見たあと、玉蘭へかなり長く蒙古語で話した。
玉蘭の表情が変わった。
阿爾布罕も答える。
達也は聞かなかった。
自分に関係がある話なら、あとで説明される。
やがて上位の将が達也へ目を向けた。
何かを言う。
玉蘭が訳した。
「明日、さらに北にある軍営へ荷を運べるか、とおっしゃっています」
達也は表情を変えなかった。
「何を運ぶのでしょう」
「茶と薬。それから、ここで余っている布の一部です」
「商売としてでよろしいのですか」
「もちろんです」
「それなら行けます」
達也は答えた。
「道を知りませんので、案内は必要ですが」
上位の将が阿爾布罕へ命じた。
阿爾布罕が答える。
玉蘭が続けた。
「こちらから護衛を付けるそうです」
「ありがたい話です」
「もう1つあります」
「何でしょう」
玉蘭は一度阿爾布罕を見た。
「私も行きます」
達也は玉蘭を見る。
「玉蘭殿も？」
「冬の物資について、向こうの帳簿と合わせるよう命じられました」
「阿爾布罕殿は？」
今度は阿爾布罕が答えた。
「俺は西へ出る」
「別行動ですか」
「ああ」
達也はそれ以上聞かなかった。
思っていた以上に都合のよい展開だった。
蒙古軍のさらに奥へ入れる。
しかも玉蘭が同行する。
自分から仕組んだことではない。
上位の将が玉蘭の能力を必要だと判断した結果だった。
達也は商人として礼をした。
「承知しました」
◇ ◇ ◇
上位の将が交易所を離れたのは夕方だった。
北風は朝より強くなり、天幕の布が何度も鳴っていた。
達也は自分たちの荷を確認した。
茶、薬、布、売れ残った陶器の一部。
さらに蒙古側から運ぶ荷が追加される。
劉全が心配そうに尋ねた。
「さらに北へ行かれるのでございますか」
「そのために来たのでしょう」
「かなり深く入ります」
「だから行きます」
「帰れなくなる可能性もございます」
「帰る道も覚えながら進んでください」
「旦那は平気ですね」
「平気ではありません」
達也は荷箱の蓋を確かめた。
「危険だからこそ、間違えないようにします」
劉全が声を落とした。
「玉蘭殿まで一緒ですね」
「そうですね」
「喜んでおられませんか」
「かなり」
「やはり」
「蒙古軍の帳簿を見られる人が一緒です」
「そちらでございますか」
「それだけだと思いますか」
「思っておりません」
達也が笑った。
「劉全も分かるようになりましたね」
「長く一緒におりますので」
「まだそれほど長くありませんよ」
「十分でございます」
劉全は荷車の方へ戻っていった。
達也は残った荷の一覧を確認した。
明日は北へ進む。
上位の将の軍営へ行く。
目的の1つだった蒙古軍中枢への潜入が、本格的に始まろうとしていた。
◇ ◇ ◇
日が暮れてから、玉蘭が達也のところへ来た。
今日は帳面を持っていない。
達也には珍しく見えた。
「どうしました」
「少し話があります」
「明日の荷について？」
「違います」
玉蘭は周囲を見た。
商人たちの天幕からは夕餉の匂いが流れている。
焼いた肉の脂が炭へ落ち、煙の匂いが冷たい風に混じっていた。
少し離れた馬柵からは、馬の鼻を鳴らす音が聞こえる。
「歩きませんか」
「構いません」
2人は交易所の端を歩いた。
人目を避けるほど離れた場所ではない。
しかし会話を聞かれるほど近くにも人はいなかった。
玉蘭が先に口を開いた。
「今日、上の将と話しているのを見ていました」
「隣におられましたからね」
「あなたは、ああいう話をどこで覚えたのですか」
「何の話です」
「馬の管理。荷の置き方。兵糧を置く場所」
「商いをしていれば考えます」
「全部を？」
「全部ではありません」
「やはり」
玉蘭は達也を見た。
「普通の商人ではありませんね」
「それは以前から言われています」
「今日は特にそう思いました」
「阿爾布罕殿へ言いますか」
「まだ言いません」
「なぜでしょう」
「私もまだ知りたいからです」
達也は玉蘭の顔を見た。
「何を？」
「あなたです」
今までより踏み込んだ言葉だった。
「商人ではないなら何者なのか。なぜ蒙古軍の中へ入りたがるのか。なぜ馬の乗り方を覚え、騎射まで習うのか」
「興味を持っていただけたのなら嬉しいですね」
「ふざけないでください」
「ふざけてはいません」
「では答えてください」
達也は考えた。
本当の身分は言えない。
南宋の将であり、蒙古との戦に備えて潜入していると話せば、玉蘭に自分の命を預けることになる。
まだそこまでの段階ではない。
「私は、自分の手で大きなものを動かしたい人間です」
達也は答えた。
「大きな商いですか」
「商いだけとは限りません」
「では何です」
「そこから先は、まだ言えません」
玉蘭は不満そうだった。
「私には聞くのに、自分は話さないのですね」
「玉蘭殿も、欲しいものを全部教えてくれなかったでしょう」
「覚えていたのですか」
「もちろんです」
玉蘭は前へ向き直った。
「ずるいですね」
「お互い様です」
2人はしばらく歩いた。
やがて達也が尋ねた。
「今日の薬の件ですが」
「何ですか」
「玉蘭殿は原因を自分で探しましたね」
「帳面を付けているのですから当然です」
「上の将も見ていました」
「そうですね」
「どう思われたと思います」
「分かりません」
「私は評価されたと思います」
玉蘭が達也を見る。
「私が？」
「はい」
「あなたではなく？」
「私も多少は気に入られたでしょう。しかし薬の不足を見つけたのは玉蘭殿です」
「仕事をしただけです」
「それをできる人間が少ないから価値があるのです」
玉蘭は何も答えなかった。
達也は続けた。
「以前、玉蘭殿ならもっと大きな仕事ができると言いました」
「覚えています」
「今も同じです」
「では聞きます」
玉蘭が足を止めた。
「あなたなら、私に何をさせるのですか」
達也も止まった。
この質問を待っていた。
「帳簿だけを任せるつもりはありません」
「では？」
「人も物も動かしてもらいます」
「人？」
「商人や護衛だけではありません。必要なら役人や兵とも話し、物資や人の配置にも意見を出してもらいます」
玉蘭の表情が変わった。
「そんなことを、あなたが私にさせられるのですか」
「もし私の下へ来るなら、できます」
「あなたの下へ？」
「今は仮の話です」
達也はまだ自分の正体を明かさなかった。
しかし冗談として逃げるつもりもなかった。
「玉蘭殿を誰かの妻だから使うのではありません。耶律玉蘭だから使います」
玉蘭は達也の顔を見た。
達也は続けた。
「4つの言葉が使える。帳簿が分かる。軍馬を知っている。補給を知っている。人の話から必要なことを拾える。遼王族につながる耶律氏の名もある」
「随分見ていますね」
「それだけの価値があるからです」
「それだけですか」
玉蘭の問い方が変わった。
達也には意味が分かった。
「それだけではありません」
「何が？」
「美しい」
玉蘭は呆れた顔になった。
「結局そこへ戻るのですね」
「大事ですから」
「夫のある女ですよ」
「知っています」
「それでも？」
「欲しいと思うことまで止めるつもりはありません」
玉蘭は達也を見たまま動かなかった。
「本当に危ない人ですね」
「もう何度も聞きました」
「今回は一番危ない意味で言っています」
「それでも構いません」
「私が夫へ話せば？」
「困ります」
「怖くない？」
「怖いですよ」
「そうは見えません」
「怖くても言う時は言います」
玉蘭は視線を外した。
風が吹き、衣の裾が揺れた。
「私は夫を嫌っていません」
「それも聞きました」
「なら、なぜこんな話をするのです」
「玉蘭殿が選ぶことだからです」
達也は答えた。
「私は無理に連れていくつもりはありません」
「連れていく？」
言葉が少し先へ出た。
達也はごまかさなかった。
「もし玉蘭殿が私のところへ来たいと思う時が来れば、迎えます」
「どこへ？」
「それは、まだ言えません」
「やはり秘密ばかりですね」
「今は」
「いつなら話すのですか」
「玉蘭殿が本当に私を信用した時です」
「あなたも私を信用したら、でしょう」
「その通りです」
玉蘭はしばらく達也を見ていた。
「あなたは私を、女として欲しいのですか。それとも仕事ができるから欲しいのですか」
達也は迷わなかった。
「両方です」
玉蘭が何か言おうとして止めた。
「片方なら分かりやすかったのですが」
「私は欲張りですので」
「それも聞きました」
「なら話が早い」
玉蘭は笑った。
以前までの警戒を含んだ笑い方とは少し違った。
「まだ、あなたについて行くとは言っていませんよ」
「分かっています」
「夫と別れるとも」
「はい」
「それでも待つのですか」
「急ぐ理由がありません」
達也は答えた。
「明日は一緒に北へ行くのでしょう」
「そうですね」
「その間に見てください」
「何を？」
「私が、本当に玉蘭殿の能力を任せられる男かどうかです」
玉蘭が達也を見る。
「随分自信がありますね」
「あります」
「私があなたを選ぶと思っている？」
「選ばせるつもりです」
玉蘭は笑った。
「やはり欲張りです」
「今さらでしょう」
「本当に今さらですね」
2人は交易所へ戻った。
◇ ◇ ◇
翌朝。
空が明るくなる前から荷車の車輪が鳴っていた。
達也はすでに鍛錬を終えている。
巴特爾から借りた弓も返した。
「戻ったら、また教えてください」
劉全が訳す。
巴特爾が笑いながら返事をした。
「今度は走りながら後ろへ射らせるそうです」
「望むところです」
蒙古兵たちが馬へ荷を付けた。
達也の商隊にも新しい荷が加わる。
茶、薬、布を積み直し、北へ向かう準備が整った。
玉蘭は自分の馬に乗っていた。
昨日まで帳面を抱えて歩いている姿を見ることが多かったが、馬上では雰囲気が違った。
契丹人として北方で育ち、蒙古将の妻として7年暮らしている。
当然、馬にも慣れている。
達也は隣へ馬を進めた。
「玉蘭殿もお上手ですね」
「あなたよりは」
「今のところは」
「私にも勝つつもりですか」
「何でも負けたままは嫌いです」
「では騎射も？」
「もちろん」
「私も弓は使えますよ」
達也が玉蘭を見る。
「それは知りませんでした」
「聞かれませんでしたから」
「では向こうで見せてください」
「考えておきます」
阿爾布罕は西へ向かう部隊の準備をしていた。
出発前、妻のところへ来た。
「帳簿を合わせたら戻れ」
「分かっています」
「倉大業」
「はい」
「玉蘭を困らせるなよ」
達也は一瞬だけ玉蘭を見た。
「私の方が困らされております」
「何？」
「値段を厳しく削られますので」
阿爾布罕が大笑いした。
「それは諦めろ」
「やはり無理ですか」
「俺でも勝てん」
玉蘭が呆れた。
「本人の前で何を言っているのですか」
阿爾布罕は笑ったまま馬へ戻った。
達也はその背中を見た。
阿爾布罕は何も知らない。
自分を信用し、妻まで同行させる。
達也はその信用を利用している。
良心が痛むかと問われれば、答えは決まっていた。
痛まない。
達也は蒙古軍を調べに来た。
将来、南宋へ攻めてくる敵を倒すためだ。
そして玉蘭を欲しいと思った。
敵将の妻だから諦めるつもりもない。
ただし、最後に決めるのは玉蘭自身だ。
無理に奪う必要はない。
自分を選ばせればよい。
隊列が動き始めた。
先頭には蒙古兵が進み、その後ろに荷を積んだ馬と荷車が続く。
達也の商隊もその中へ入った。
玉蘭は達也から少し離れた位置を走っていたが、交易所を出たあと馬を寄せてきた。
「倉大業」
「はい」
「昨日の話ですが」
「もう答えが出ましたか」
「出ていません」
「残念です」
「ですが」
玉蘭は前を見たまま続けた。
「あなたが何者なのかは、前より知りたくなりました」
「それはよかった」
「よくありません」
「なぜです」
「知れば、今までと同じではいられない気がするからです」
達也は玉蘭を見た。
「それでも知りたいのですか」
「はい」
「なら、そのうち話します」
「いつ？」
「玉蘭殿が逃げずに聞けるようになった時です」
玉蘭が達也を見る。
「逃げるのは私だと思っていますか」
「私かもしれません」
「あなたが？」
「正体を話した瞬間、玉蘭殿に阿爾布罕殿へ突き出されるかもしれないでしょう」
玉蘭は考えてから答えた。
「それはあり得ますね」
「怖い話です」
「先ほどまで自信満々だった人の言葉とは思えません」
「怖いものは怖いです」
「それでも私を欲しい？」
「はい」
玉蘭は前へ向き直った。
「分かりました」
「何がです」
「あなたは本当に欲張りです」
「その結論は昨日も聞きました」
玉蘭は笑った。
隊列は北へ進んだ。
達也の前には、これまでより大きな蒙古軍営が待っている。
そこへ入れば、阿爾布罕の部隊だけでは分からなかった軍の仕組みも見える。
複数の部隊をどう動かすのか。
どのように命令を送り、馬と兵糧を回し、冬の戦へ備えるのか。
調べるべきことはまだ多い。
そして横には、蒙古軍の内部を知り、遼王族の血を引く耶律玉蘭がいる。
達也が蒙古へ来た時、欲しかったのは敵の弱点だった。
今はそれに加え、蒙古軍を知る有能な女まで連れ帰ろうとしている。
玉蘭を側室にする。
行政と軍事の副官にもする。
その考えは変わっていない。
ただし、本人にはまだ側室として迎えるところまでは伝えていない。
まずは、自分の下へ来れば何を任せるのかを示した。
次は玉蘭自身が達也を見極める番だった。
10月下旬。
達也は蒙古軍のさらに奥へ向かい始めた。
その隣では、玉蘭もまた、普通の交易商人ではない男の正体を知りたいと思い始めていた。
1223年10月下旬、阿爾布罕より上位の蒙古将が交易所を訪れた。
達也は南方から来た交易商人として紹介され、軍馬の管理方法、冬の物資、荷の運び方について意見を求められる。
達也は商人として不自然にならない範囲で答えながら、蒙古軍が軍馬、商人、交易所、水場、草地をつないで高い機動力を維持していることをさらに深く知る。
一方、物資の不足が起きると、玉蘭は複数の帳面と兵の証言を照らし合わせて原因を突き止めた。
上位の将もその能力を認め、翌日、さらに北の軍営へ物資を運び、冬の帳簿を合わせるよう玉蘭へ命じる。
達也も商人として同行を認められた。
これにより達也は、阿爾布罕の部隊を越えて、蒙古軍のさらに深いところへ入ることになる。
夜、玉蘭は達也に、なぜ商人でありながら軍馬、兵糧、騎射にまで詳しくなろうとするのか問いただした。
達也はまだ自分の正体を明かさなかったが、玉蘭を自分の下へ置くなら帳簿だけを付けさせるのではなく、人と物を動かし、行政と軍事の両方に関わる立場を与えると告げる。
さらに、美しい女としても欲しいと隠さなかった。
玉蘭は夫を捨てるとも、達也について行くとも答えていない。
しかし、達也が何者なのかを以前より知りたいと考えるようになった。
蒙古軍中枢への道と、玉蘭自身が達也を選ぶための道。
その2つが同時に開き始めた。
