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番外編:神隠し２

「ここよ。この境内の階段で、記憶を失くした子どもが見つかったの」

神隠しの真実を探るため、俺と未玖は早速、雪見神社に来ていた。子どもが見つかったのは、境内にある小さな石の階段の上だったらしい。

「かすかに、妖の気配が残ってるな」

「えぇ。そうね」

「でも、どうしてここなんだ？他の子どもも同じくこの場所で見つかったのか？」

「そうみたい」

ふむ。と俺は腕を組みながら考える。さらって来た子どもをわざわざ全員、同じ場所に置き去りにする必要はあったなだろうか？

犯人が妖となれば、目的はおそらく、力を得るために生気を奪うといったことが目的だろう。だとすれば、わざわざこの場所に子どもを連れてくる必要はない。

「記憶を失くした子ども達の共通点は？」

「そうねぇ……」

俺の問いにしばらく考え込んだ後、未玖は「あっ！」っと声を上げた。

「確か、皆同じ学校の子って聞いたわ」

「それだ。同じ学校の子どもが狙われているのにはなにか意味があるはずだ。学校に行けば、手がかりが見つかるかもしれない」

俺達は頷き合うと、急いで連れ去られた子ども達が通う小学校へと向かった。

「……ここにも妖の気配が残ってるな。正体は分からないが、神社で感じた気配と同じものだ」

小学校に到着すると、微々たるものではあったが、妖の気配が漂っていることにすぐ気がついた。

この近くに犯人である妖がいることは間違いないだろう。

「でも、この学校の子ども達だけが集中して狙われる意味はなにかしら？」

未玖の疑問に、思わず、うーん……と唸り声を上げた。

考えても考えても、その理由が分からない。そこでふと、俺はあることを思い出した。

「そういや……この手の話を昔どこかで……」

「心当たりがあるの？真琴」

そして、あることを思いつく。

「こういう時に、ぴったりな相手がいるじゃねぇか」

いまいち状況を飲み込めていない未玖を横目に見ながら、俺はあるものを取り出した。

※次回更新は明日の予定です。