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第九話:現実と幻想の狭間で２

扉を開けた瞬間、私と琥珀は早くも身体を強ばらせた。

「兄貴……？」

時計店のカウンターで作業していたのは、今は懐かしい兄貴の姿だった。祖父母の姿はない。

「おかえり。千暁、琥珀」

記憶の中と変わらない笑顔で兄貴は笑う。その姿に私も琥珀も声を発せずにいた。

「どうしたんだ？二人共。突っ立ってないでさっさと入って来いよ」

「落ち着け。これはまやかしだ。甘い夢を見せて、お前をこの世界に閉じ込める算段だ」

「分かってる」

これがまやかしでなければ、兄貴が、私と琥珀が顔見知りであることを知っているはずがない。私は静かに店内へと足を進める。

「なにやってるの？」

問いかけた言葉は、少し震えていた。

「ん？壁時計の修理だよ。古いものみたいで、針に寿命がきたみたいだ」

そっと横に並んで兄貴の手元を覗く。兄貴は手際よく部品の交換を行っていく。

「手伝うよ」

「ははっ。なんだよ。前は時計に興味もなかったのに。でも、まぁ、せっかくだからこれ磨いてくれるか？」

手渡されたのは、埃で汚れた壁時計のカバーだった。

「……千暁」

心配する琥珀に、私は大丈夫だというように軽く頭を撫でた。

兄貴の横に並んで、作業を始める。

こうして兄貴と並んで時計店の仕事をしているなんて、夢みたいな心地だ。もしかしたら、こういう未来もあったのかもしれない。

「私ね、兄貴」

「うん？」

「私、水無瀬時計店を継ぐことにしたの」

私の言葉は静かな店内に響き、宙に溶けていく。

「千暁が？」

「うん。兄貴みたいにまだ上手くはできないけど。おじいちゃんとおばあちゃんに支えてもらいながら頑張ってる。それからね。水無瀬家のことも、私が継いだ」

兄貴の手が、ピタリと止まる。本当に、幻だとは分かっていても、実によくできた世界だ。兄貴も、周囲にある物も、とてもまやかしとは思えない。

動きを止めた兄貴を横目で見ながら、私は静かに続けた。

「琥珀……はここにいるからもう知り合ったことは分かるか。未玖さんにも会ったよ。沢山、兄貴のことを聞いた。それから、九条家の問題も、真琴さんと和解して一緒に解決したの。今や、御三家の長にもなったんだよ」

知らず知らずの内に、私の瞳から大粒の涙が溢れ出す。

琥珀が作業台に上り、そっと寄り添ってくれている。

「……魔術師としての生活はそう甘くないだろう？」

「うん……辛いことも苦しいことも沢山ある」

「なら……」

「あなたが私の記憶の中にいる兄貴なら、私に辞めろとはいわない。絶対に」

※次回更新は明日の予定です。