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第五十三話:最終決戦８

「無駄だよ。あなたが"魔術師であった事実はもう、どこにもない"」

「なん、だと……？」

「私の新たに開花した能力は、おそらく、"事象を、理を、創造し、創り変える力"。あなたが魔術師であった事実は、もうどこにもない。私はドラゴンを、デビルファング達を"倒した"訳じゃない。その存在を"なかったことにした"だけ。そして、あなたも」

深琴の身体はみるみる内に光の粒子へと変わっていく。

「そんな……！俺は……俺はただ……！九条家の期待に応えたかっただけ……だからあの人に力を借りたんだ……！」

深琴の言葉はそこで途切れた。その姿が、跡形もなく消え失せたからだ。

「あの人……？」

「気にするな。ただの戯れ言だ」

気になる一言に、眉をひそめた私に、琥珀がいう。

直後に真琴さんの悲しみに満ちた声が耳に届いた。

「兄貴は、九条家の異常とも呼べる重圧に耐えきれずに壊れたんだろうな……」

「はい……」

そういって、真琴さんは静かに涙を流す。やり方は間違っていたかもしれない。けれど、彼にとってはたった一人の兄だったのだ。

九条家は力を得ることに異常なこだわりを持っていた。その異常なまでの圧力が、九条深琴の心を壊したのかもしれない。

私は彼の涙が止まるまで、その背中を擦り続けた。

時計店へ戻る帰り道、私は琥珀、未玖さん、真琴さんと一緒に兄貴が亡くなった場所に来ていた。全てが終わったことを報告するためだ。

「兄貴。遅くなってごめん。全部、終わったよ」

そう呟くと、まるで私の頬を撫でるように優しい風が吹いた。

唐突に兄貴の温かな手を思い出し、私の双眸からは堰を切ったように大粒の涙が溢れ出す。守ってあげられなくてごめん。いつも支えてくれてありがとう。込み上げてきたのは兄貴への懺悔と感謝だった。

しゃがみこんで泣きじゃくっていると、力強い腕が私を気遣うように抱きしめてくれた。おそらく、真琴さんだ。

琥珀達は私の涙が引っ込むまで静かに見守ってくれていた。

もうすぐ、日が暮れる。少しだけ肌寒い風が私の涙をさらっていった。

※いよいよクライマックスです。

次回更新は明日の予定です。