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064. 雨は家の中から眺める分には好き

　蓮真は雨の中を歩いている。隣には洋子が真横について行き、蓮真が開いた傘で雨を避けている。

　洋子を家に送り届けてから帰る算段であり、

「いや、いいよ。五月雨君に悪いし」

「自分は別に。それよりこの雨を突っ切るのは難しいと思いますよ」

「うーん……」

　というやり取りを経てそう決まった。

　雨は次第に強くなった。木や家の屋根から水がバチャバチャと流れ落ち、道路一面が靴の中を濡らすぐらいの水位になっている。雲の灰色が陰鬱な暗さをもたらし、暫く雨の止まないことを予感させる。風が弱く横殴りの雨になっていないのが唯一の救いか。

　二人とも暫く静かに歩いていたが、やがて洋子が口を開いた。

「五月雨君はさ」

　と言ったところで少し間が置かれる。

「時々愛花ちゃんが誘って私達と遊ぶけど」

　再び間が空く。

「私達と遊びに付き合うのって面倒？」

「いえ、別に」

　俯きながら問いかける洋子に蓮真が返事すると、洋子は蓮真の顔を見た。

「そう……か」

「中田(アイツ)の強引さはともかく、一緒にいてしんどいとか思わないです」

「そう……ごめん、変なこと訊いちゃって」

　洋子は首に掛かったネックレスの中央にある、三日月とガラス玉の飾りを右手で握った。傍目にはぎゅうと握りしめられ、その手から決して離れないような強さを感じた。

　洋子の自宅に辿り着き、洋子が蓮真の傘のスペースから離れる。

「ん、ホントにありがとね」

「いえ別に」

「また一緒に遊ぼうね」

「はい」

「じゃあね、蓮真君」

　洋子はそう言って家の中へ去っていった。蓮真は洋子の去り際に少し違和感を覚えたが、その原因がわからず差し当たって自宅へ向かうことにした。