空飛ぶ少女のいる世界

空飛ぶ少女の恋（６）

　滉征は三人の姿を見ると、慌てて駆け寄ってきた。

　青子の姿を見て、深く息を吐く。

「良かった、無事で……」

　柊から連絡があっても、その姿を見るまで安心できなかったのだ。

　滉征の疲れと焦りがにじみ出た表情からも、強張った肩からも一気に力が抜ける。

「滉くん……あの……」

　青子はそんな滉征から、また視線をずらしてしまった。

「滉くん」

　もう一度呼ぶが、言葉が続かない。

　視線も上がらない。

　柊も佐南も大丈夫だと言ってくれた。

　青子のことを見捨てないと、言ってくれた。

　嬉しかった。勇気付けられた。

　それなのに――まだ、怖い。

　母親のように滉征にまで見捨てられたら。

　そう考えると、身体が震える。

　まだ手をつないでいた柊はそれに気付くと、ぎゅっとさらに強く青子の手を握った。

　青子もまた縋るようにその手を強く握る。

　恐る恐る振り返れば、佐南も見守るように後ろにいた。

　二人はまっすぐに青子のことを見つめていた。

　青子はまた前を見る。

　それでも視線は滉征とは合わない。怯えるように伏せた視線は、自分の足元に固定された。

「滉くん……ごめん。ごめんなさい。心配かけて……ごめん」

　青子は自分の声が震えていることすら気付かなかった。

「ごめん。……滉くん、お願い。……滉くんに、彼女がいてもいい。好きな人がいてもいい。特別じゃなくていい。だから……見捨てないで」

「……柳さん、こっち向いて」

　滉征が言った。

　しかし、青子は顔を上げられない。

「柳さん」

　もう一度うながされて……青子は顔を上げた。

　滉征の顔を久しぶりに見た気がする。

　眉間にしわを寄せて、どこか苦しそうに切なく青子を見ていた。

　初めて見た表情だった。

「俺、柳さんのこと好きだよ」

　言われた意味が一瞬理解できず、青子は目を見開く。

「俺は柳さんが好きだから。他に彼女を作るつもりはないし、好きな人は柳さんだし、柳さんが特別だから」

　ふ、と息を吐いて、滉征が笑った。

「俺があのとき関係ないとかどうでもいいって言ったのは、柳さんが俺のこと好きじゃなくても、俺のことどうでもいいと思ってても、それが関係ないってことだったんだよ。柳さんがどう思ってても、それでも俺は柳さんが特別で柳さんが好きだって……。俺の気持ちはなんにも変わらないって。そうやって開き直るくらいには、柳さんは俺にとって特別だから」

　どこか吹っ切れたような晴れやかな笑みを浮かべて、滉征は言った。

「俺が青子ちゃんを見捨てるなんてありえない」

　その言葉を青子が頭で理解するのと、青子の足の裏が地面を離れるのと、どちらが先だったのか、青子にも分からない。

　すべては無意識だ。

　ふわり、と突然浮かんだ青子に、滉征はギョッとして手を伸ばした。

　柊が掴んでいない方――左手を掴む。

　柊も両手で右手を掴み、佐南も青子の制服の背中を掴んだ。

　三人ともまた飛んで行ってしまうのかと怖くなったが、青子は地上から十センチ離れたところで浮かんだまま。

「お前、何考えてんだ！」

　怒鳴ったのは佐南だ。

「なんで！？」

　怯えたように言うのは柊。

「逃げたくなるほど嫌だった？」

　絶望したような滉征の声。

　青子はキョトンとして、やっと自分が浮いていることに気付く。

　そして、言った。

「違う。なんか……浮かれちゃったから？」

　自分でもよく分からない現象だったが、思い当たる理由はそれだけで。

「浮かれる？」と聞く柊に、青子は曖昧に言った。

「なんか……浮かれちゃったら浮いちゃった？」

　は、と柊が目を見開く。

「浮かれちゃったから浮いちゃうの！？」

　柊は呆気にとられたように言う。

「なんだよ、それは」

　佐南はこの日、何度目か分からない脱力感を味わった。

　そんな中で、「あははっ」と笑い声がこぼれた。滉征だ。

　滉征は声を上げて、さっきの絶望感が嘘のように楽しそうに笑う。

「なにそれ。やっぱりすごいよ、青子ちゃんは」

　滉征の笑い声を聞いて、青子もなんだか嬉しくなった。

　滉征の手を握り返す。

　滉征がハッとしたように青子を見た。

　青子と滉征の目が合う。

　目が合えばいつだって嬉しくて、なんだか幸せで。

「滉くん、大好き」

　こぼれた言葉に、滉征は「え」と固まるし、柊は困ったように笑うし、佐南はため息のようなものを吐く。

　浮かぶ青子は、三人に捕まえられたまま、いつものようにへらり、と笑った。